カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

172、女神の城 〜 収穫祭

　ドンドン ドンカラシャッシャ

　ドドン ガ ドン〜

　スチャラカ チャン チャカ

　スチャラカ チャン〜

　月が〜♪ ドドドンパン〜

　ドドドン〜ドドン〜

　は〜♪ ヨイヨイ〜♪

「えっ！？ 何？ ここ、どこ？」

　僕は、えーっと……またおかしくなったのかな？

　女神様の城に生首達のワープで来たはずだった。

　でも、目の前には、広場の中心にヤグラが組んであり、ヤグラの上には和太鼓を打つ人達がいた。そのヤグラのまわりには、どう見ても盆踊りをしている人達がいる。

　それにこのBGM、この世界の言葉ではない、なぜか日本語だ。音が割れていて雑音が多いけど、あの有名な月が出る民謡だ。

　僕は、生首達のワープで日本に戻ってきたのか？

「あら、ライトさん」

　呆然と立ち尽くしていると、どこからか名前を呼ばれた。日本に戻ったわけではなさそうだ。

「おまえ、何ボーっとしとんねん」

　声のした方を向くと、服屋のセリーナさんと、タイガさんがいた。うん、やはり日本に戻ったわけではなさそうだ。

「あ、こんにちは。あの、一体なにごとですか？」

「昨日から収穫祭が始まったのよ」

「えーと……盆踊り大会じゃなくて？」

「ん？ 盆踊り大会？」

「コイツは俺と同郷やからな、このダンスを知っとるんや」

「あー、そうだったわね。じゃあ、ライトさんも踊ってきたら？」

「いえ、僕は踊れないです…」

「なんやねん、夏祭りでどこでも踊るやろが」

「覚えてないですよ」

「すぐ思い出すやろ」

「そうよ、簡単だもの。恥ずかしがっていたら損するわよ」

「あ、いえほんとに…。それに踊る気分じゃないですし…」

「なんや、また邪神殺して、テンション下がったんか」

「あ、闇の暴走の後って、ダークな気分になるのかしら？」

「え？ なぜそれ……いえ……ってか、なぜあの曲？ タイガさんが昭和から買ってきたんでしょうけど、電気ないですよ？」

「だから、ラジカセや」

「ラジカセ？ でも電源は…」

「おまえ、ラジカセわかってへんのか？ 電源なくても電池で動くんや」

「あ、電池…」

「ヘンテコな機械から音が出るのよ。それを拡声魔法で広場に流しているの」

「へぇ、すごい！ 科学と魔法のコラボですね」

「まぁな」

「ところで、あの、女神様はどちらに？」

　そう言った瞬間、頭の中に変な映像が浮かんだ。ん？ 何？ ジャングル？ サファリパーク？

「女神様は眠ってるわよ。女神様の猫なら、昨日は、ずーっと踊ってたけど、今日は見ないわね」

（あ、そっか。眠ってる設定だった）

「たぶん、おまえの家やろ。あの1階店舗のとこ、妙に気に入っとるんや」

「えっと、ジャングル状態ですか？」

「なんや、知っとるんか。ワープワームの遊び場に改装するって言うて、自分の遊び場になっとんねん」

「あはは、なるほど」

「わかってると思うけど、女神は寝とる。いまこの城には、祭りで地上や地底の奴らが大量に来てるんや」

「わかりました、気をつけます」

　僕は、祭り会場の虹色ガス灯広場を出て、居住区の僕が借りているアパートへと向かった。

　居住区の中には、確かにいろいろな種族が歩いていた。店の前にも出店が並んでいる。

　僕とすれ違うと、ジト〜っと睨んでくる者もいた。僕が女神様の代行者だと知られているのかな。

　タイガさんのコンビニの前まで来ると、タイガさんの娘ミサさんと、警備隊レンさんの彼女のセイラさんがいた。ここの出店の店番をしているようだった。

「ちょっと、あんた、祭りやで？」

「あ、ミサさん、セイラさん、こんにちは」

「ライトさん、こんにちは。お城にお邪魔してます」

「セイラさん、はーい。ん？ ミサさん、祭り……ですね？」

「はぁ、全然ピンときてへん顔やな。そんな怪しいかっこでウロつくと、浮いてるで」

「あ、服？」

「ライトさん、魔導ローブと腰の剣ですよ。祭りの日は、みんな武装しないことが、参加条件だそうです」

「えっ？ 知らなかったです。さっき、タイガさんには何も言われなかったし…」

「オヤジは脳筋やからな、期待せん方がええで」

「は、はい…」

「そんな高価な魔導ローブを着ていると、特に魔族は警戒しますよー。目が合っただけで、自分を殺しに来たのかと思うらしいです」

「あ、さっき、睨まれてたのは、そういうことか」

「あんたの場合は子供に見えるから、金持ちのアホぼんやと思われるんちゃう？ 隙をみて盗もうという気かもしれへんな」

「…なるほど」

　僕は、魔導ローブを脱ぎ、魔法袋に収納した。腰の剣も、剣用の魔法袋へ収納した。

「へぇ、服の趣味、変えたんや」

「ん？ あー、前のは戦闘でボロボロになったから処分したんですよ」

「ロバタージュの流行りの服ですよね。似合ってますよ」

「そうですか？ ありがとうございます」

「うん、黒っぽい服の方が、似合うで。少なくとも男の子には見えるわ」

「あはは、ありがとうございます」

「アパートに行くん？」

「あ、はい」

「じゃあ、買っていきー」

「えっ？ これをですか？ 焼き菓子？」

「ケーキボールや。スポンジの中にクリームが入ってんねん。チョコレートかけるやんな？」

「あー、あの…」

「ミサ、ライトさんが困ってるわよ」

「買っていかへん方が困るやろ。ライトの部屋の1階はプレイランドやで」

「確かにそうね」

「あの、そのカステラみたいなのを買っていかないと困るんですか？ 僕、全然立ち寄ってなくて、様子がわからなくて」

「ライトさんの部屋の店舗部分は、チビっ子達の遊び場になっていたわ。さっき、驚いたけど…」

「トリックオアトリート、やっとったで」

「へ？ あー、ハロウィン？」

「さぁ？ 知らん。だから、買っていきー」

「わ、わかりました。必要な量がわからないので、おまかせでお願いします」

「よう言うた！ さすができる男は、ちゃうな」

「え……嫌な予感がする…」

　僕の反論は無視され、せっせとベビーカステラみたいな、ケーキボールだっけ？が、袋に詰められていく。

　甘い匂いで美味しそうだけど、一体、何袋詰める気なんだろう…。

「まいど！ 飲み物もつけて全部で銀貨1枚」

「ええ？ 高くないですか？」

（屋台のベビーカステラで、1万円って…）

「なに言うてんねん。飲み物もつけたんやから、こんなもんやろ。チョコレートもかけたし」

「わ、わかりました」

　僕は、銀貨1枚を支払って、大量のケーキボールと、紅茶っぽい飲み物を受け取った。

（重っ！）

　僕は、魔法袋に収納した。うん、ほんと、魔法袋って便利だよね、

「ありがとーな。よし、これでノルマ達成や〜」

「もうミサったら、まるで押し売りじゃない」

「でも、それくらい食べるやろ、あの子ら」

「お菓子そんなに食べたら、ご飯食べれなくなるわよ」

「祭りの日くらい、自由にすればええやん。ここの住人の子は、この城に軟禁されてるねんから」

「ん？ 軟禁？」

「ミサ、そんな犯罪のような言い方すると、ライトさんが驚いているわよ」

「居住区から出る許可がもらえるまで、地上に行けへんねんから軟禁やん」

「許可が必要なのですか？」

「自分で自分の身を守れるようになるまで、軟禁やねん。神族の子孫は、妙な奴らにモテるから」

「モテるというのとは違うんじゃない？ ライトさん、神族の子孫は魔物に襲われやすいらしいの」

「魔物だけじゃなくて、魔族もやで。喰いたいらしいわ。たぶん、なんかちょっと違うんやろな」

「そ、そうなんですね…。じゃあ、居住区から出られないのは仕方ないですね。子供達を守るためのルールだから」

「だからここは、３歳から学校に行かされるんや。地上だと13歳くらいからやと思うけどな」

「えー！ それはちょっとかわいそうね。そんな幼い頃から剣術や魔法の訓練なんて…」

「だから、祭りの間は学校も休みやから、自由に好き勝手にさせてやればええねん」

（だからここのチビっ子って、僕より強いんだ…）

「じゃあ、僕はそろそろ…」

「うん、またよろしくねー」

「えっ！ あはは、はぁ」

　僕は、ミサさんはやはりタイガさんと似てるなと思いつつ、コンビニの裏のアパートへと移動した。

　ついこの前に来たときは、まだほとんど店はやってなかったのに、もうすっかりすべて営業していた。

　アパートの1、2階の大きいカフェには、待ち人で入り口に行列ができていた。新規オープンの看板も出ている。

　そのカフェの横が僕の部屋。その隣、さらに隣は、どちらも何かのショップのようだけど、パッと見ただけでは何屋さんかわからなかった。

　そして、僕の部屋の1階店舗、生首達の遊び場に改装すると言ってたけど…。

　ガラス張りの店内は、不自然なほどの密林に見える。

　僕は、その扉を開けた。

　店内に入ると、僕は……なんだかまた頭が混乱してきた。アパートの一室なのに、めちゃくちゃ広いジャングルだった。

　目がおかしくなったのかな？ トリックアートなのかと少し歩き回ってみたが、壁に当たらない。

　ちょっと、これ、僕の2階の部屋にはどこから行くの？ と考えたときに、頭の中に声が響いた。

『鍵を上に向ければ、入り口が出てくるのじゃ』

（これ、どうなってるんですか？）

『適当に作ったら、デカくなってしまったのじゃ。だから、仕方なく空間を継ぎ足したのじゃ』

（全然わからないです）

『そんなことより、探すのじゃ』

（へ？ 何をですか？）

『ライトが鬼さんじゃ。かくれんぼというやつじゃ。3人以上見つけられなければ、罰ゲームじゃ』

（えっ！）

『もう、始まっておるのじゃ！』

　ちょっと、何？ 僕はリュックくんのことを聞きたいのに、念話がプツリと切られてしまった。

　僕は鍵が巻きついた右腕を上に向けてみた。するとスッと階段が出てきた。なるほど、これで自分の部屋に行けるんだ。

　腕を下ろすと、階段は消えた。防犯上、いいかもしれない。

「部屋に入っちゃうのー？」

「ん？ 誰か近くにいるの？」

「し、しまった」

　そして、ドタドタと僕から離れていく足音が聞こえた。あれ？ チビっ子にしては、足音すごくない？ というより木も揺れたよ？

　僕は、ジャングルの中を『見て』みた。ん？ あれ？ チビっ子は居ない…。なぜか動物が……いや、魔物がうじゃうじゃいる？

（もしかして、変身ダブルポーションで種族逆転？）

『なっ？ ライト、卑怯なのじゃ！ かくれんぼに『眼』を使うのは反則じゃ』

（僕は、リュックを直せるか聞きに来たんですが…）

　だが、女神様の返事はなく、また念話を切られてしまった。これは、このジャングルから探し出すしかないのか…。

　背に腹はかえられない。卑怯だと言われようが、使えるものはすべて使おう。

　僕は、かくれんぼに参戦した。