カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

171、ロバタージュ 〜 リリィの困りごと

「ライト、お待たせ〜」

　僕はいま、コペル大商会の3階にいる。リリィさんが何か困りごとだそうで連れてこられたんだ。

　でも待っている間に、僕にも頭が真っ白になるほどの困りごとが発生したんだ。いや困りごとではない。大切な相棒を失った悲しみで放心状態だった。

「あれ？ ライトどうしたの？ 暗い顔して」

「えっ？ あ、いえ…」

　僕は、自分の足元を確認した。やはり闇が漏れている。でも、もう、それを注意してくれるリュックくんはいない…。

「ライトさん、お会いするのは二度目でしたな」

「あ、はい。社長さん、じゃなくて会長さん？」

「ははっ、もうただの爺ですよ。気楽に話してくだされ」

「はい、ありがとうございます」

　そうだ、リリィさんの困りごとで来たんだ。今は、リュックくんのことは考えないようにしよう。もしかしたら、女神様なら直せるかもしれない。

　僕は気持ちを切り替えるために、スゥ〜っと深呼吸をした。

「ライト、そんな緊張しなくて大丈夫だから」

「え、あ、はい」

「ほう、なるほどな。ライトさんはまだ未成年かな？」

「えっと、17歳だと思いますが…」

「これは失礼。イーシアの人は若く見えるもんでな」

「いえ」

「そうか、17歳か。ならよかろう」

「ん？ あの、何のお話ですか？」

「リリィは、もう25歳になったんだ」

「えーっと、はぁ…」

「お爺様！ もういいでしょ？ ライトは忙しいのよ」

「そうか、そうだったな。わざわざすまなかったな」

「えっ？ あ、いえ…」

「では、わしはこれで。また今度、飯でも食おう」

　そう言うと、会長さんは奥へと戻っていった。

「リリィさん、あの…？」

「あー、もういいから。ありがとうね、助かったわ」

「ん？ あ、はぁ」

　僕は何がなんだか全くわからなかったが、リリィさんがいいと言うなら、まぁいっか。

　気にしないでと、リリィさんに追い立てられるように階段を下り、僕はコペルの事務所から出た。

　だが1階の通路で、先程の会長との面会の理由が明らかになった。

「リリィ、一体どういうことなんだ！ なぜ断る」

　そこには、怒りで頭から湯気が出そうなオジサンがいた。その身なりから、金持ちだと容易に予測できた。

　すると、リリィさんは僕に近づき腕を組んだ。

（えっ？）

「こういうことよ。私は年下の子の方が好きなの。なぜ貴方のような、親子ほど歳の離れたオジサンと結婚しなければならないのよ。もう私の前に現れないで！」

「なっ！ そんなガキに俺の方が劣ると言うのか！」

「当たり前でしょ」

「そんなションベン臭いガキに、おまえを養う力も地位もあるものか！ 会長が認めるわけがないだろう。結婚は、遊びではない。ビジネスだ」

（し、ションベンくさい？ ビジネス？）

「貴方の方が、圧倒的に劣るわよ！」

「なんだと？ どこの商会のガキだ？ まさか貴族の子息か？」

「彼は、神族よ。女神様の代行者よ」

「なっ？ え……こんな子供が？ えっ…」

「リリィさん、あの…」

「ライトは黙ってて。もう、わかったでしょ！ 二度と私の前に現れないで！」

　彼は、信じられないという表情を浮かべていたが、何かに気づいて肩を落とした。

　彼の視線は、僕がリュックにつけたコペルの旗に釘付けになっていた。彼にはそれが、会長が認めた証に見えたのだろうか。

　はぁ〜と深いため息をつき、彼はヨロヨロと外へと出ていった。

　ジッと彼を睨んでいたリリィさんだったが、オジサンが外へ出ていくと、ふぅ〜っと息をついた。

「バレちゃったわね」

「リリィさん、あの…」

「いまね、私、大変なのよ。毎日のように、あんなのが増えるの」

「えーっと…」

「だからお爺様にね、私には狙っている人がいるから邪魔させないでって言ったのよ」

「えっ？」

「あー、怖がらなくていいわよ。誰もいないと思って、親や親戚がアレコレと動いているだけよ。私はビジネスで結婚を決める気はないわ」

「そうなんですね」

「ええ、当たり前よ。だいたい、なぜ女性が下なわけ？ 養う？ 冗談じゃないわ。私はペットじゃないのよ。この国の男尊女卑は、おかしいわ！」

「確かに…。でもロバタージュは都会だから、まだマシなんだと思ってました」

「あ、イーシアは、異常な男尊女卑だわね。それと比べれば随分マシだとは思うけど…。ん？ ライトはイーシアの生まれなのに、男尊女卑じゃないの？」

「僕は、男女は平等であるべきだと思ってます」

「へぇ、珍しいわね」

「よく言われます」

「そう…。じゃあ、本当に狙っちゃおうかしら？」

「えっ？」

「ふふっ、冗談よ。少なくとも、あと3年はないわね」

「ん？ 3年？」

「それくらい経てば、色気もでてくるんじゃない？」

「えっと、僕、彼女います」

「えーっ！ そうなの？ どこの子？」

「あ、えーっと、イーシアの…」

「なぁんだ、同郷の子か。へぇ〜」

　リリィさんは、面白そうにニヤニヤしていた。

「な、なんですか」

「別に〜。青春だなぁと思って。キスくらいはした？」

「えっ？ あ、はい…」

「その先は？」

「い、いえ、まだ…」

「ふふっ、楽しーい！」

「えーっと…」

「私、人の恋話って大好物なのよ。困ったことがあれば、いつでも相談に乗ってあげるわ」

「あ、は、はい。ありがとうこざいます」

「ふふっ、楽しみが増えたわ〜」

「えーっと…」

（嫌な予感しかしない…）

「じゃあ、ありがとうね〜。また冒険者パーティ、ご一緒してね」

「あ、はい、ぜひ！」

　リリィさんと別れ、僕はすぐにでも女神様にリュックが直るか聞きに行きたかったが、でもやはり先にギルドかな…。

　また、再び暗い気分になりながら、僕はギルドへと歩いて行った。ワープを使おうかとも思ったけど、ここからはたいした距離ではない。

　歩いていると、少し気分が前向きになってきた。うん、きっと女神様ならリュックを直せるよね。

　途中、何度か声をかけられ、ポーションが売れた。クリアポーションばかり、20本。銀貨5枚×20本で、金貨1枚分の売上になった。

　金貨でお釣りを渡した人が2人居たから、金貨が2枚増え、手持ちの銀貨が100枚減った。

　やはり、お釣り用に銀貨は必要だ。財布もう1つ買わなきゃ。

　ポーションを販売していると、どうしてもリュックくんのことが頭に浮かび、ときどき涙が溢れそうになった。

　リュックが作ったポーションは、なんだか、リュックくんの遺品のような気がしてきた。

　ハッと、足元を見た。うん……やっぱり漏れてるよね、闇…。もう注意してくれるアイツはいないんだから、自分できちんと気をつけておかないと…。

（ダメだ。また、涙が出てきた…）

　女神様ならきっと直せる！ 今はまず、街の被害確認と報告だ。僕は無理矢理、気分を切り替え、ギルドの扉を開けた。

「あ！ ライトさん」

　扉を開けてすぐ近くに、僕の部隊の隊員が2人居た。部隊長のペールさんの姿はなかった。

「お疲れ様です。だいたい落ち着きました？」

「はい、いま、ギルマスが書類をまとめてくれるのを待っています」

「俺達は、書類を受け取ったら戻る予定です」

「そっか。かなり待たされるよね…」

「ははっ、まぁそうですね。でも、ここの雰囲気は嫌いじゃないので、まぁ…」

「そうなんだ。僕は、ここはいいんだけど、あの人は苦手なんだよね」

「えっ？ そうなんですか」

「そうなんです。合う合わないってあるでしょ？」

「うーん、まぁ、そうですね」

「じゃあ、報告は二人に任せようかな。邪神は星にお帰りいただいたと、伝えておいてください」

「えっ？ あ、はい。かしこまりました」

「じゃあ、よろしくです」

　僕は、チラッとギルマスが事務所の奥からこちらを覗いたのを見て、慌ててギルドから出た。

　そして生首達のワープで、女神様の城へと移動した。

　ライトが移動した直後、ギルマスのノームは、事務所から飛び出してきた。だが、そこにはライトの姿はなかった。

「いま、ライト様、来られてましたよね？」

「あ、はい。ギルマスに伝言です。邪神は星にお帰りいただいたとのことです」

「なぜここまで来て、直接私に言ってくれないのでしょう？ つれないですね」

「たぶん、忙しいのではないかと…」

「まぁ、お忙しいのはわかりますけどね…。ちょっとお願いがあったのですがねぇ。代わりに貴方達にお願いしようかな」

「我々は、書類を受け取ったらすぐに戻らねばなりませんが……どのようなご用件ですか？」

「はぁ、つれないですねぇ。まぁいいです、他の人に頼みますから」

　ギィ〜

「なんだ？ こんな出入り口で、ギルマスまで」

「お邪魔ですね、冒険者さん。すみません」

「ちょうどよいところに！ カースさん、お願いが…」

「断る！」

「まだ、何も…」

「ギルマスのお願いは、時間の無駄だ」

「はぁ、今日は、つれない方ばかりですねぇ」

「ん？ おまえ達は、普通の冒険者じゃないな。傭兵か？」

「いえ、普通の冒険者ですよ？」

「あー、嘘は通用しませんよ。カースさんは呪術士ですからね。目が合うと術をかけられて、何でも見破られてしまうのですよ」

　ギルマスがそう言うと、二人はギクッとして身構えた。

「なるほどね。今の反応で、おまえ達の正体がわかったよ。関わりたくない連中だ……いや、そうも言っていられないか」

「どうされました？ カースさん」

「いや、どうもしない。今日はミッションの報告だけで帰るから」

「えー、じゃあ、やっぱりライト様に連絡を…」

「何？ あいつと……もしかして、おまえら、あいつの兵か？」

「…はい、そうです」

「そうか。あいつは、どんな奴だ？ おまえ達の評価は？」

「えっ？ そのようなことには、お答えできません」

「ふぅん、なるほど。悪くないということか」

「カースさん、やめてくださいね。こんなとこで術を使ったりしないでくださいよ。なぜ、ライトさんの評価を知りたいのですか」

「はぁ。ったく、ギルマスも鈍いな」

「は？ そうでしょうか？ 観察眼には自信が…」

「自信がないんだろ？」

「い、いえ、自信がありますが」

「じゃあ、救いようがないな」

「また、つれないことを…」

「なぜ、我が主人の評価を気にされるのですか」

「おまえ達、俺が何者かわかってるんだろう？」

「…種族なら」

「ふん、種族ね。まだ情報が伝えられていないのか。もしくは、あいつが隠すつもりか…」

「隠す？」

「わけのわからない言葉のせいで、俺は、頭が痛いんだよ」

「どのような？」

　すると、カースはニヤリと笑った。隊員達は、誘導されたと気づいたが、もう既に遅かった。

「術を使うまでもないな。おまえ達、チョロすぎる」

「カースさん、誘導尋問ですか？ いったい何を公表する気ですか」

「キミは、僕の配下としてふさわしい行動をせよ、だとよ」

「へ？」

「あいつは、俺の主君になったんだよ」

「えっ！ カースさん、それは事実ですか？」

「ギルマス、俺は、口から嘘は言わない。じゃあな」

　そう一方的に告げると、カースは、報告カウンターの列に紛れ込んだ。

『呪術士ではない、あの幻術士だよな？』

『察知されるぞ、話は後だ』

　そして書類を受け取った彼らは、城へと戻った。