カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

169、名もなき荒野 〜 「ライト」の復讐

（う、うそ……）

　僕は、いま……混乱していた。

　いま僕の目に映るものは赤くなり、すべての動きがスローモーションに見えている。そう、僕はいま、暴走してしまっている。

　もう一人の僕がぶち切れ、理性を失い、復讐心に支配されてしまったんだ。僕は、彼の闇に僕の闇を合わせて、バランスを保とうとしていた。

　だがやはり、彼の闇に合わせると、危惧したとおり暴走してしまった。でもなぜか、僕は落ち着いていた。いつも以上に冷静だった。

　だけど、いま目の前で起こった事件に、混乱している。僕が消し去ろうとした邪神の光の粒子が、生首達に吸収されてしまったんだ。

「ちょ、だ、大丈夫？」

　目の前で、驚いた顔をしていた生首達は、僕が声をかけると、いつもどおりヘラヘラし始めた。

　僕が、あの光の粒子が近づいてくるのを嫌がったから、コイツらは盾になって防ごうとしたのだろう。

　あの光の粒子は、神の能力の一部だ。神を殺すと能力の一部を奪える。でも生首達は神を殺したわけではない。たまたま偶然の事故だ。

　生首達は、あちこちでピカピカと光っていた。透明化していたのか…。こんなにあちこちにいるとは思わなかった。

　とりあえず、ヘラヘラしているから身体に害はなさそうだ。コイツらのことは、後でいいか。

　僕は、邪神を光の粒子に変えて、奴の星へ強制送還をしたことで、番犬としての仕事は終わった。

　でも、まだ暴走中だ…。まだ、暴走のキッカケになったことが片付いていないんだ。

　僕は、リュックくんに指摘される前に、変身魔ポーションを2本飲んだ。そういえば、暴走してからリュックくん静かだな…。

　そして、僕は、邪神が呼んだ4人の配下の方へと歩いていった。魔導士が慌てている。そういえば、この闇が濃くなると、魔法が使えない奴もいるんだっけ。

「や、やめろ！ 来るな！」

「バケモノか！ チッ、役立たずの魔導士は、ひっこんでろ」

「殺す気か？ 俺の術が解けてしまうと困るんじゃないのか？」

　さっき、感電し倒れていた奴は、まだ倒れたままだった。体力ゲージは赤、まだ生きている。

　残りの3人は、わめいているが、飛竜2体は見当たらない。逃げたのか。

　僕は、いや、もう一人の僕は……来るなと怯える魔導士に強烈な殺意を向けていた。

「この顔に、見覚えありますよね」

「し、知らない！ 会ったこともない」

「貴方は、僕の集落に来たことがありますよ。森の中に迷い込み、帰れなくなった貴方に、長が親切に食事も寝る場所も与えたのに…」

（え？ これ、僕がしゃべってるよね？ 知らないことなのに、口が勝手に…？）

「朝の集会の場で、貴方は妙な霧を撒いた…。そして集落の皆が、それを吸ってバタバタと倒れたのがそんなに楽しかったの？」

「ひっ！」

「集会に参加しなかった住人にも、看病をした住人にも、妙な病が次々と伝染して……集落は滅んだんだ」

「それは、弱いから滅ぶのだ。あれは、狩りだ。生き残りは、我が主人の配下となる栄誉を…」

「黙れ！ 何が狩りだ！ 罪もない人を大量に殺しておいて！ それを楽しんでいたのか、下衆だな」

「弱肉強食の世界だ、なにを甘いことを…」

「ふぅん、そう。わかった」

　奴は話をしているうちに、自分の立場を忘れたのか？ そもそも、殺意を向けられて煽るようなことを言うなんて、どうかしている。

　それほど自分を正当化したいのか、この星の住人をゴミ虫扱いしているのか…。

「何がわかったんだ」

「強い者は、弱い者を潰してもいいんだね」

「なに！？」

　奴は、僕から少し距離をとった。そして幻術士に何か言っている。

『ちょっと、ライトくん、聞こえるかしら？』

『えっ？ はい』

『よかったわ〜。その幻術士は殺さないでね。他は始末していいわ』

『えっ？ 殺害命令ですか？』

『解放よー。殺したら、3時間ルールよ〜』

『殺して、蘇生ですか？』

『そう。死ねば、彼らを支配する者との関係が切れるのよ』

『わかりました』

　奴らは、完全に戦闘態勢に入っていた。幻術士のバリアで、魔導士は魔法が使えるようになったようだ。

　僕から仕掛けるかと待ち構えていたようだが、僕がナタリーさんの念話を受けている間に、しびれを切らしたようだった。奴らは動いた。

『翔太、俺！』

（うん、わかった。アイツはライトに任せるよ）

『ありがとう、殺るよ？』

（いいよ）

　すると闇雲が、辺りに漂っていた闇を吸収し始めた。一気にうす暗かった霧が晴れた。

　僕も、動いた。もう一人の剣士に、ゆっくり斬りかかった。奴は、簡単にそれを振り払った。だが、その振り払った行動が奴の命取りになった。

　スローモーションで動く奴の心臓に、僕は闇を吸収し4属性を纏った剣を突き刺した。スプッ！

「ガハッ！」

　ドタッ！

（あっけない…)

「ギャーっ！！」

　ドタッ！

　僕が片付けるとほぼ同時に、ライトの復讐相手は、闇雲からの無数の闇の槍で、ボロボロになって倒れていた。

（あ！ 戻った）

　僕の目に見える景色は、普通の色を取り戻した。スローモーションだった周りの動きも、普通に戻っている。いや、遅いな。まだ倍速魔法がかかっているのか。

　すると、突然、リュックがガツンと重くなった。

（えっ？ リュックくん、重いよ）

　耐えきれない重さに、僕はリュックに重力魔法をかけた。

（リュックくん！）

　おかしいな…。呼んでも返事がない。

　だが、今は、目の前で身構えている幻術士が居る。暴走が解除されたら、僕には戦闘力なんて…。

　スーッと足元から、闇が身体の中に戻ってきた。ライトは……この身体の元の持ち主は、無言だった。

　あのときの僕のように、チカラを使いすぎて失神しているのか？ 彼に呼びかけても返事がない。暴走が解除されて眠ったのか？

（急にひとりになってしまった…）

　僕は、バリアをフルで張り直した。そして、呆然と立ち尽くしている幻術士の方へと近づいていった。

「お、俺を殺すと…」

「なんですか？」

「い、いや、あの…」

　幻術士は、小刻みに震えていた。もしかして、僕を怖れている？

　彼の視線が感電して倒れている人に向いた。僕もつられるようにして、視線を向けた。ヒクヒクしていた動きが止まっていた。

　ゲージサーチをすると、体力は黒、すなわち死んでいた。他の2人も念のために確認したが、黒だった。

「あとは、俺だけ、か」

「そうだね」

「……はぁ。やはり、結局死ぬんだな。ダーラに味方すれば生きていられると思ったが…」

「なぜこの星に？」

「俺は、弱小な星が嫌だったんだ。俺が仕えていた神は、争いを嫌っていた。だから潰されないために、赤や青の言いなりだった」

「その命令で、ここに来たんだね」

「命令ではない、志願した。神の元を離れなければ、俺は謀反を起こしてしまいそうだったからな」

「自分の星の神を殺すと？」

「ふっ、そうだな。俺の方が……神よりも強くなってしまったからな」

「ふぅん」

「おまえ、俺の能力も見えているんだろ？ 初めて玉湯で会ったときから…」

「さぁ、どうかな」

「俺には、おまえの力が見えないんだよ。闇で隠しているのかと思っていた。でも、違った…。俺とはあまりにも能力の差がありすぎるんだ。だから見えない」

「どういう意味？」

「ダーラが欲しがるのがわかるということだよ。おまえから見れば、俺はいつでも簡単に始末できる虫ケラなんだろ？」

「なんだか、すごく嫌な言い方をするんだね」

「ふん、どうせ殺されるのなら、今さら媚びても仕方ないからな。そもそも、俺は誰かに媚びるのは死ぬほど嫌いなんだ」

「へぇ」

「もういいから、殺せよ」

「わかった」

　僕は、右手に持っていた剣先を、幻術士に向けた。彼はジッと僕を見ていた。僕は、剣を下から上に振り上げた。僕の剣は空を切り、奴はその瞬間、目を閉じた。

「えっ？」

「今の、魔剣にしてたら、消し炭になってたかもね」

「な、何を……からかっていないで、さっさと始末すればいいだろう！」

「嫌だね」

「ど、どうして？ 別に俺、今もおまえに呪詛はかけなかったぞ。どうせ効かないんだろうからな」

「ふぅん、死にたいの？」

「死にたいわけないだろ！」

「じゃあ、生きればいい」

「こんな状態で、どうやって？ 俺はもう、どこに逃げても殺されるのを待つだけだ。おまえが見逃しても、俺は……神を裏切った。自分の星には戻れない。それに、この襲撃が失敗したことが知られると、ダーラに消される」

「そう」

「それなら、ここで…」

　僕は再び、彼に向けて剣を振った。彼はギクッとしたが何の術も使おうとはしなかった。

「ま、また！？ ふざけるのはやめろ！」

「ふっ、今のも魔剣にしていたら、その反論はできなかったね。キミは僕に殺された」

「あぁ……死んだだろうな、簡単に」

「うん、さっきので、キミは死んだね」

「だから、何！ 弱い者をいじめて何が…」

「僕の配下になる？」

「えっ！？ 何を言って…」

「スカウトしてるんだけど？ でも、嫌なら別にいいよ。強制はしない」

「うっ…」

「あ、断られても殺さないから。別に返事は今じゃなくていい、考えといて」

「えっ？」

「さてと、そろそろいいかな」

　僕は、リュックくんが返事してくれないから、自分の魔力の状態がよくわからなかった。

　でも、蘇生してすぐに奴らに襲いかかられたら……魔力必要だよね。

　僕は、変身魔ポーションを1本飲んだ。身体が少し軽くなった気がする。ということは、やはり魔力残量やばかったのか。

　そしてもう1本飲んだときに、幻術士の彼がジッと見ていることに気づいた。

「ねぇ、キミなら呪い耐性あるよね？」

「へ？ ま、まぁ、中程度の呪いまでなら…」

「おぉ！ それ、すごい！ じゃあ、これ〜」

　僕は、変身ダブルポーションを彼に1本渡した。彼のゲージは、どちらもオレンジ色だったんだ。20%以上だけどゲージの長さから20%に近いくらいだろう。

「えっ？」

「僕、ポーション屋だから。毒じゃないよ、飲んで」

　彼は、そうは言われても素直に飲めないだろう。

　僕は気にせず、自分の仕事を始めた。

　倒れている奴らの身体にスッと手を入れ、蘇生！ を唱えた。

　まず感電死した奴、次に僕が斬った奴、そして、少し迷ったけど、もう一人の僕が復讐をした奴。

　奴らは、目覚めるとボーっとしていた。そして、もう一人の僕が殺した魔導士が、僕に向かって何か攻撃しようとした。

「やめとけ！」

　僕が蘇生しているのをジーっと見ていた幻術士が、魔導士を止めた。

「どうして、止める！」

「その彼が皆を蘇生した。だが再び蘇生は、してもらえないだろうからな」

「なっ？ なぜ」

「殺せば、自分を操る神との繋がりが切れるからだろう。彼は、おまえ達を解放したんだ」

「えっ！」

「少しは考えろ、勝てる相手か？ また簡単に殺されるだけだ。あのダーラが欲しがるほどの番犬だぞ」

「ック…」

　幻術士は、くるりとこちらを向き、そして僕の目の前で、ひざまずいた。

「先程の返事をする」

　そして、僕が渡したポーションを一気に飲んだ。一瞬、驚いた顔をしていたが、彼はそのまま頭を下げた。

（えっ？ ポーションを飲んで、何？ 毒じゃないってば）