カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

168、名もなき荒野 〜 星を繋ぐ門

　ロバタージュ郊外の、名もなき荒野。ここは、壊れた転移魔法陣があるだけの、草木もほとんど生えない荒れ地だ。

　なぜ、転移魔法陣が壊れたまま放置されているのか、なぜ草木がほとんど生えないのか、僕は知らなかった。

　この荒野は、この国の、いわゆる通行のカナメとなる場所にあるんだ。主要な地への道が、この荒野のすぐそばを通っている。

　すぐ北にはロバタージュの街、さらに北にはイーシアの森が広がっている。

　そして、北西に、ずーっと行けば王都がある。

　東に行けば海があり、もうひとつの国への行き来ができる港町がある。

　港町は、王都のさらに西にもあるが、東の港町の方が地図で見たときには、とても大きく感じたんだ。

　マッピングの魔道具に記された地形を見て、僕は、この荒野の場所には、ロバタージュと同じくらい大きな街があるんじゃないかと思っていた。

　なのに、まさかの何もない荒れ地だったことに、僕はいま、少し驚いていた。

（ここって、なにもないんだ）

　生首達は、奴から少し離れた場所にワープした。気付かれないギリギリの距離のつもりなんだと思う。『眼』の能力を使わなければ、見えない距離だ。

　奴は今も、空に向かって両手を広げていた。奴の手には、やわらかな光が集まり、そして奴の身体の中へと入っていく。

　あんな風にして、大気中のマナを集めることができるのか。

　僕は、奴に向かって歩き出した。少し近づいたところで地面の様子が変わってきた。草木が全く生えていない。その土を踏むと、なんだか妙な感じがした。

（なんだか、急に身体が軽い？）

　この場所は、突然マナが濃くなっていた。そして、目には見えないが、弱い結界の中に入ったような気がした。

　奴が結界を張っていたのか？ いや、それならこんな簡単に入れるものは意味がない。僕はいま、霊体化をしていないんだから。

「な！ なんだ？ おまえ…」

　奴は、やっと僕に気づいたようだ。マナを集めるのをやめて、こちらを警戒していた。

「貴方こそ、こんなとこで何をしているのですか」

「は？ 何も知らないのか？ やはり、バカだな」

「何も、とは？」

「ふん、おまえが妨害したのかと思ったが、街の魔導士達か。冒険者が集まっているからな」

「あー、さっきの何か降ってきたやつですか。あれで街を破壊する気だったのですか？」

「な？ なんだ？ そのバカにしたような言い方は！」

「僕、言いましたよね？ 死にたくなかったら、星の結界が消えるまで、おとなしく隠れていなさいと」

　僕がそう言うと、少しギクリとしたようだが、奴は先程と違って、その表情には余裕があるようだった。魔力を全回復でもしたのか？

「おまえ、この地でよくそんなことが言えるな」

「はて？ どういうことですか」

「やはり、知らぬのだな。この地が、出入り口だということを」

「出入り口？」

「昔はここに、星を繋ぐ門があったんだよ。そして地底へも繋がっていた。だから、この地はマナが濃い」

「へぇ、いまは何もないですね」

「戦乱時に建物は壊れ、崩れ去ったままだな。だが、門は潰されない、開かれたままだ」

「じゃあ、ここから自分の星に帰ったらどうですか」

「星の結界に阻まれるだろうが」

「門が開いているんじゃのないですか？」

「あぁ、我々の門は、開いているさ」

　すると、空の一部がグニャリと歪んだ。転移のときの歪みか。

　その歪みから、人が出てきた。ひとり、いや、ふたり……4人だ。その中の一人は見覚えがあった。玉湯で会った幻術士だ。

「ダーラ様が、星の結界が消えたら、おまえを迎えに来てくださるそうだ。それまでに捕まえて封印するか、もしくは殺しておくようにと言われている」

「あっそ。で、その4人は、貴方の配下ですか」

「ふっ、星の結界のおかげだ。我々の元に来ることしか、生き延びる方法はないからな」

「中立の星の人もいますが…」

「いまは皆、ダーラ様の配下だ。残念だったな、さっきまでの威勢はどこにいった？ 泣いて命乞いでもすればどうだ？ カッカッカッ」

　別に威勢もなにも…。僕は特に態度を変えているつもりはなかった。奴に余裕ができて、そう見えているのか。

　僕は、転移してきた4人の顔を見た。あの幻術士は気まずそうにしていた。

　そして、僕の記憶にない顔を見たとき、僕は、ドキンとした。正確に言うと、僕ではない。もう一人の僕が、動揺し、怒り、そして怖れで混乱していた。

（どうしたの？）

『翔太、アイツだ。アイツが俺の集落を潰したんだ。長が親切にしてあげたのを仇で返したんだ』

（えっ！ 病をばら撒いた？）

『そうだ、アイツが！ すべてを奪った！』

　もう一人の僕は、混乱から立ち直ると、今度は強い恨みに理性を失っていた。僕の中で、激しく闇が暴れている。

『おい、落ち着け！ 闇のバランスが崩れる』

（リュックくん、無理だよ、ライトは…）

　そして、空の歪みからまた何かが現れた。2人…じゃない2体というべきか。チゲ平原を襲っていた飛竜だ。

「我々は、この地の門へは、この星のどこからでも転移して来ることができるのだ。外の星との出入り口だからな」

「へぇ。チゲ平原を襲撃したのは、ここに隣接するからなんですね。外からどこにでも自由に入って来られるわけじゃないんだ」

「直接、どこからでも入れる方もおられる！」

「それで？ この地に配下を呼びつけて、貴方を守ってもらおうということですか」

「はぁ？ バカなことを言うな！ おまえを殺し、あの街を潰すだけだ」

「なぜあの街を潰したいのですか？ 何か貴方の害になるとでも？」

「あの街に集まった冒険者が、あちこちウロついているではないか。我々を探し出し、始末させようという魂胆だろう」

「別に貴方達のことなんて、気にしていないと思いますよ。地形が変わったから、その調査のために冒険者が各地で活動しているんです」

「よく言うわ！ 我々を見つけたら好戦的に近づいてくるではないか」

「じゃあ、逃げればいいじゃないですか。本当に狙われているなら、逃げても追っ手は来るでしょう。いま、貴方が無事でいることが、狙われていない証拠ですよ」

「なんだと？」

「今からでも、逃げて隠れたらどうですか？ 今後一切、この星に害を与えないと約束するなら、見逃してあげますよ。これが最後通告です」

「上から目線で、何様のつもりだ？ おまえはバカだな。この状況がわかっていないんだろう。不利なのはおまえの方だ」

「僕は、いまは女神イロハカルティア様の代行者だ。貴方達が、番犬と呼んでいる神族ですよ」

「代行者？ 神と同格だと？ 俺と……ふざけるな！」

　飛竜2体が、うずうずして奴の合図を待っている。他の配下達も、それぞれ武器を手にしていた。

　僕の足元には闇が溢れていた。いつものように霧状に漏れているのとは違う、ゴウゴウと音を立てた荒れ狂う闇の嵐だ。

『もうコントロールは無理だ。おまえが合わせろ！ バランスを崩しすぎると消滅しちまうぞ』

（合わせると……暴走してしまうよ？）

『わかってる、わかっているがこのままだと…』

（わかった、僕は……リュックくんに命預けるよ）

『オレも、おまえが消滅すると同じ運命だ。オレも消えたくはないからな』

（了解、相棒！）

　奴は、集めた配下に指示を出した。飛竜2体が一気に僕に近づいてきた。

　僕は、闇を放出した。足元で荒れ狂っていたもう一人の僕の闇の動きに、僕の闇を合わせた。

　辺りに一気に僕達の闇が広がっていった。だが、やはり、この地には結界があるようだ。見えない壁から先へは広がっていかない。

（よし、これなら気にしなくていい）

　僕は、倍速！ を唱えた。飛びかかってくる飛竜のスピードが半減した。僕は、さっと奴らの攻撃を避けた。

「おまえ、またこの霧か！」

　なぜか、奴は怒っていた。あー、奴の出す洗脳の霧は、僕達の闇で消え去るんだっけ。

　飛竜の攻撃は、僕に当たらない。奴らはチゲ平原での僕との違いに気づき、少し警戒し始めた。

（ねぇ、大丈夫？ ライト）

『翔太、俺、もう無理だ。殺意しかない』

　もう一人の僕が、この身体の元の持ち主のライトが、完全に理性を失っていた。ただただ、自分の集落に伝染病を持ち込み、集落を滅ぼした男への復讐心に支配されていた。

（たぶん、集落を滅ぼしたのは誰かに命令されたんだと思うよ。アイツの意思じゃないかもしれない）

『笑ってたんだ。妙な霧を俺達に吸わせて、皆が倒れる姿を見て、アイツは笑ったんだ』

（下衆だな)

『そうなんだ。俺は、アイツを許すわけにはいかない』

（そっか、わかった。でも強制的にやらされたことなら、ライトが怒りを向ける相手はアイツじゃない、首謀者だよ）

『わかっている、でも、アイツは……アイツは…』

　僕は、目を閉じてスゥーっと深呼吸をした。

　ガチンと、何者かの剣が僕のバリアに当たった。と同時に巨大な火の玉の直撃を受けた。僕を、火が覆った。

「直撃だぜ！」

　僕は、ゆっくりと目を開けた。僕の見る景色が赤く染まっていた。火に覆われた赤ではない。奴らの攻撃は、バリアですべて防いでいた。

「命が惜しいなら、いますぐ僕の視界から消えて」

「はぁ？ まだ生きていたか。さっさと片付けろ」

　邪神の指示で、再び、奴らは僕に近づいてきた。

　僕は、剣を抜いた。凄まじい勢いで闇が吸い込まれていく。だが、奴らの動きは遅い。だんだんスローモーションになってきた。

（これ、前に倒れたときと同じだ。暴走だ…）

　だが、僕は意外に冷静だった。もう一人の僕は完全にぶち切れていた。あのときとは逆なのかな。

　僕は、奴らに向かって剣を振った。今回は当てようと狙ってギリギリまで引きつけた。

　バリバリッ！

　僕が振った剣から黒い雷撃がものすごい音を立てて、飛んでいった。しかも、速い！ いや、奴らの動きが遅い。

　バキバキッ！

　雷撃は、奴らの一人をかすった。そして、空に闇雲が浮かんだ。雷撃がかすった奴は、一気に燃え上がった。

　慌てて消そうとした味方の水魔法のせいで感電し、バタンと倒れた。

『翔太、あいつじゃない。俺は…』

（わかってる。だけど先に邪神を殺ろう。指示をする奴の方が罪は重い）

『わかった！』

　そう言うと闇雲は、邪神の方へと近づいた。

（行くよ！）

　僕は、さっきの雷撃でビビっている奴らを無視し、邪神のそばへと、生首達のワープで移動した。

「お、おまえ！」

「さようなら」

　僕は、闇を吸収した剣に火水風土すべて纏わせ、奴の心臓をめがけて、剣を突き立てた。

　バリン！ グサッ！

「お、っ、ま…」

　少し遅れて、闇雲から無数の槍のようなものが奴に突き刺さる。僕もさらに剣を持つ手に魔力を込めた。

　ドッ…バンッ！

　まるで花火のように、奴は爆発した。

　そして、光の粒子がふわっと漂い、空に向かって昇っていった。だが、その一部が僕に入ろうと近寄ってきた。

（邪神の力なんて、いらない！）

　僕は、近づいてきた光の粒子に闇を放った。

　だが……いつのまにか僕の前で盾となっていた生首達を、闇が押し出してしまい……なんと！ 光の粒子は生首達に吸収されてしまった。

（えーーっ！？）