カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

165、ロバタージュ 〜 バーテンダーになるには…

　バン！

　店の扉が、勢いよく開いた。

　いま僕は、女神様の『落とし物』係をやめた隠居者の経営する店で、ちょっとした成り行きで、少しお手伝いをしているんだ。

「2人、空いてるー？」

「いらっしゃい。奥でいいですか？」

「いいわよ〜、もう1人はすぐ来るから。待ち合わせしてるのよ」

　僕は、マスターの目線で、僕の席に座らせるつもりだとわかった。いま僕は、カウンター内で手伝いをしているから、席にはリュックを置いているだけだった。

　僕は席に戻り、リュックに触れた。

（リュックくん、隠れて〜）

『はいはい。オレは邪魔なわけね』

（じゃあ、背負う）

『そのカウンター内、狭いじゃねーか。背負ってると、マスターとすれ違いできねーぞ』

（うーん、霊体化する？ もしくは、奥の部屋に…）

　と言ってたら、僕の手元からリュックくんがスッと消えた。異空間に隠れたんだよね。異空間って、どうなってるんだろう？

　僕が席を片付けると、隣に座っていた客が一番奥へと移動した。

「奥の方が落ち着くんだよ。この席は、通り道だからって、なかなか座らせてもらえないからな」

「なるほど〜。でも、確かにカウンターとの通り道ですもんね」

「通るときは、どいてやるよ」

「ははっ、はーい」

「兄さん、何か珍しい酒、作れるか？」

「珍しい酒というのは？」

「マスター、この兄さんだろ？ マスターが知らないジュースみたいな色の酒を知ってるってのは」

「ん？」

「あー、モヒートだよ。いや、カシスオレンジだったかな？ ちょっと遊びでポーションの真似をして作ってみたんだ」

「え？ ポーションの味から、カクテルを再現したのですか？」

「再現といえるほどでは…。カシスオレンジは知っていたからね。でも、なんだか少し違うんだよな」

「ポーションは、アルコールが入ってないですからね」

「そう、想像には限界があるんだ」

「ん〜、じゃあ、何か作ってみましょうか？ と言っても、僕は見習いだったから難しいカクテルは下手ですけど」

「兄さん、混ぜるだけだろ？ 難しいのか？」

「はい、キチンと計量するものは難しいんです。作るたびに味が変わってしまって安定しなくて」

「ふぅん。じゃあ、あの赤いやつを作ってみてくれ」

「赤いカクテル？」

「カシスオレンジですよ。この街のリキュールを使ったんですがね〜」

「カシスオレンジなら僕でも大丈夫です」

　僕は、マスターが出してくれた赤いリキュールを少しなめてみた。うぎゃ、これ、カシスとは全然味が違う。どっちかといえばカンパリに近い……けど、エグ味がひどい。

「これ、リキュールの味が違うからですね。黒すぐりの実から作るリキュールなんですが、この辺りにはないのかもしれません」

「そうか、残念だな」

「別の物ですが、近いカクテルがあるので、それを作ってみましょうか？」

「おう、そうしてくれ」

　僕は、店の果物入れから、ベリー系の実を少し取り出し、マスターに鍋を借りて簡易版のベリー系ジャムを作った。これを混ぜてエグ味を消す作戦だ。

　そして、レモンとライムの間のような果物も取り出した。

　赤いリキュールに、ベリー系ジャムを混ぜて味見すると、甘くなったことでエグ味がごまかされていた。

　これに、氷とオレンジジュースを注ぎ、クルクルと混ぜた。レモンライムを飾り切りにしてグラスの縁に乗せて、変なカクテルが完成。

「同じくオレンジジュースを使ったものですが、カンパリオレンジというカクテルに似せて作ってみました」

「へぇ、前のより甘そうな匂いだな」

「前に飲まれたカシスオレンジも、実は甘いカクテルなんです。このリキュールは甘さが控えめだから、オレンジジュースと相性が悪かったのかもしれません」

　そして、赤いカクテルを注文した男性は、グラスに口をつけた。少し飲んで、へぇと小声で言ったあと、ゴクゴクと飲んでいる。

「甘いかと思ったが、そうでもないな。結構サッパリしている」

「甘すぎたら、グラスにつけた果物を絞り入れてもらおうと思ったんですが、大丈夫でしたね」

「このすっぱい香りがあるから、サッパリするのかもしれんな」

　マスターも、僕が使い残したベリー系ジャムと赤いリキュール、そしてオレンジジュースを使って、自分用のカクテルを作って味見していた。

「エグ味が隠れるんだな、面白い」

「僕が知ってるリキュールは、この街のリキュールより甘いので、それに似せてみたんです」

「なるほどな、これ、裏メニューにしようかな」

「ははっ、どうぞ」

　その後、5人連れの冒険者っぽい人達にも、何かをと言われ、酒の棚を物色してみると、テキーラっぽいものを見つけた。

　オレンジジュースがあるし、レモンライムもある。あとは、シェーカーがないかと探したら、あった！

「マスター、シェーカー使うんですね」

「ん？ あー、それはタイガが置いていったんだ。使い方がわからないから放置していた」

「じゃあ、借ります」

「あぁ、やはり、アイツの故郷の道具か」

「はい」

　僕は、シェーカーをシャワー魔法で洗って、氷を入れ、テキーラっぽい酒を注ぎ、オレンジジュースとレモンライムを絞って入れた。少し甘さが足りないかと思うけど、とりあえずこれでいくか。

　シャカシャカシャカシャカシャカ

　僕は、記憶をたどりながらシェイクした。そして、上の蓋を開けて、そこからロックグラスに注いだ。カクテルグラスがないんだよね。

「へぇ、氷がシェーカーに残るように、こんな変な穴が開いてるんだな」

「はい」

　僕は、少し残した分を蓋に入れて飲んでみた。う〜失敗だ。やはりオレンジジュースじゃダメか。ホワイトキュラソーか何か、オレンジ風味のリキュールが欲しいな。

「イマイチでしたね、すみません」

「いや、そんなことないぞ。その蒸留酒は、ジュースで割って飲むことが多いが、これは全然違った感じになるんだな」

「そうですね。一応マルガリータというカクテルに似せたつもりだったんですが…」

　バン！

　また勢いよく扉が開いた。この店の扉は、バン！ と開きたくなるんだろうか。

「あ、リリィ遅いよ、こっち〜」

「ごめん、いろいろうるさくてさー」

「いらっしゃい」

「マスター、蒸留酒キツイやつ！ ストレートでいい」

「またですか？」

「やってらんないのよ！」

「かしこまりました、バイトの子に任せていいですか？」

「グラスに入れるだけでしょ？ 誰でもいいわよ」

　そして、彼女は待ち合わせていた友達に、ものすごい勢いで話し始めた。僕がカウンター内にいるのに気づかない。そもそも、マスターの顔すら見ていない。よほどのことがあったのか。

　マスターは、とりあえず水を彼女の前に置いていた。強い蒸留酒のチェーサーのつもりだったようだが、彼女は勢いよく水を飲み干していた。

「彼女は、嫌なことがあると、さっきの蒸留酒をそのまま飲むんだ。よろしく」

「はい」

　テキーラっぽい蒸留酒だから、ストレートで飲むのもわかる。でも、やけ酒でこれは、胃に負担になりそうだよね。

　僕は、ロックグラスの縁をレモンライムで濡らし、塩を付けて、スノータイプにした。ソルティードッグでよくあるような感じ。

　そして、レモンライムを絞った果汁を氷魔法で凍らせてグラスの中へ入れ、その上からテキーラっぽい蒸留酒を注いだ。魔法って便利〜。

　マスターは、僕の手元を他の作業をしながら、チラチラ見ていた。目が合うとニコッとされるんだけど、また裏メニューにするつもりかな？

「お待たせしました」

「遅いわよ！ 何これ？ え？」

　そして、彼女は、リリィさんはこちらを見て固まっている。驚くと声が出なくなるタイプのようだ。

「蒸留酒を少しアレンジしました。グラスの縁には塩がついています。その酒は塩と相性がいいので」

「そ、そう。い、いただくわ」

　僕は、ニッコリと営業スマイルを浮かべた。この営業スマイル、この世界に来て初めて使ったような気がする。

　そして、彼女は、おとなしく一口飲み、また一口飲み、ジーっとグラスの中を見つめている。あ、氷の説明するの忘れてた。

「あ、中には…」

「この氷、果物の果汁を凍らせたのね」

「はい、そうです」

「ライトは、こんな特技もあるのね」

「もともと、僕はバーテン見習いですから、こっちの方が…」

「じゃあ、おつまみも作れる？」

「簡単なものなら」

「私、昼から何も食べてないの」

「何か作りましょうか？ あ、でもマスターの方が上手いから…」

「ライトでいいわ。マスターは忙しそうだもの」

「わかりました。文句言わないでくださいよ？」

「言わないわよ、食べられるものならね」

　僕は、リリィさんの食べられるの意味がよくわからなかったが、無難なものにしておこう。ごはんがあるから、チャーハンでいいよね。

　僕は、マスターが下ごしらえしてある野菜とハムを使ってチャーハンを作った。

　この店には、タイガさんが持ち込んでいる昭和の調味料が揃っている。塩コショウもあるから、普通に作れるね。

　チャーハンが出来てから気づいたが……卵、忘れた…。食材置き場には大量の卵があることから、この街の人は卵が好きなんだと予想できた。

　卵が入ってないと、もしかするとリリィさんは怒るかもしれない。

　僕は、予定を変更してオムライスにすることにした。そして、昭和のケチャップでくるくると落書きして完成。

「お待たせしました、オムライスです」

「えっ？ 卵を焼いただけ？ まぁいいけど」

「いえ、中にごはんが入っています。上の赤いソースと一緒に食べてください」

　リリィさんは、スプーンで真ん中から切って驚いた顔をしていた。そっか、オムライスはこの国にはないのか。マスターが、またジーっと見ていたことから確信した。

「可愛らしい料理ね」

　そして、もぐもぐとおとなしく食べてくれた。彼女の友達も、横からスプーンで奪って食べていた。

「お兄さん、これ美味しい！ お兄さんの里の料理？」

「あ、はい。僕の里というか、故郷の料理です」

「へぇ、可愛いわね。卵をこんな使い方するなんて、考えたこともなかったわ」

「ライトは料理もできるのね。私が苦手なことばかりできるわよね」

「ん？ そう、ですか？」

「私、バリアも回復魔法も、それに料理も苦手だもの」

「でも、リリィさんは攻撃魔法すごいじゃないですか。僕にはできません」

「ん？ そ、そう？」

（これは、ほめてほめてかな？）

「はい、すごい魔導士だと思います」

「そう、なら、おあいこね」

「はい」

「コホン、それより、こんなとこで何してるのよ？ 行商してる方が儲かるでしょ？」

「あ、えーと」

「ハッ！ ごめん、いろいろ内緒にしているのね」

「まぁ…」

「今、ちょっと手伝ってもらってるだけですよ。彼がポーション屋さんなのは知ってますよ」

「ポーション屋だということは、知ってるのね」

　マスターはニコッと笑っていた。なんだか目で語っている気がする。こうやって相手を黙らせるのか。

（バーテンには、目ヂカラも重要…）