カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

157、女神の城 〜 ライト、城兵を選ぶ

　いま僕は、女神様の城にいる。

　トリガの里から、今度は城への集合命令で、僕は、ジャックさんと生首達のワープで移動してきたんだ。

　居住区から女神様の私室のある城へと続く道にある、大きなコロシアムのような建物に、僕はいま、居るんだ。

　建物の中では、女神様と、他の女神の番犬と呼ばれる側近が、その広い場所に集まっていた。

　そこで、僕にはよくわからない、いろいろな連絡事項を聞いたんだ。

　そしてこれから、率いる部隊が決められるらしいんだけど…。

「女神様、お待たせ致しました！」

　元気すぎる大きな声が、広場に響き渡った。建物の造りのためか、声が響きやすいのかもしれないな。

「うむ。みな、入ってくるのじゃ」

「はっ！」

　すると、次々とたくさんの人が駆け足で入ってきて、ピシッと整列した。すごっ！ 軍隊みたい。あ、軍隊だよね、城兵って。

　ピシッとしてる城兵達の表情は、様々だった。慣れた感じの人もいれば、緊張でカチンコチンな人もいる。

　あ、そっか、増兵したって言ってたから、緊張してる人は、新たに加わった新兵なのかな。

「では、部隊長から、部隊の特長を簡潔に説明するのじゃ。そして、どちらの国がいいとか、何か希望があれば、それもついでに言うとよいのじゃ」

「「はっ！」」

　そして、順に、部隊長からその部隊の特長についての話があった。増兵によって、どの部隊も半数は新兵になっているそうだ。

　部隊長の好みなのか、武闘系ばかりの隊、魔導系ばかりの隊、バランスよく構成されている隊、の3タイプあるようだった。

　そして、希望については、どの部隊も、地上での出番が多い所を望むと言っていた。

　また、隠密行動が得意だとか、潜入調査が得意だとか、戦闘特化だとか、いろいろとセールストークを口にする部隊長もいた。

「わかったのじゃ。では、今回、地上担当を入れ替えたから、その新担当者に仕えたい者はおるか？」

（えっ、これ、僕のことだよね）

　普通、新人の担当なんて、絶対嫌だよね。誰もいないよ。僕は、あまった部隊でいいや。ってか、部隊なんて、率いるの無理だと思うんだよね、僕。

「その新担当者は、ライトさんですよね？」

「そうじゃ」

「じゃあ、俺、やります！」

「ちょっと待て、俺も、希望します！」

「私の部隊が最適だと思います」

（えっ？ 立候補が……3部隊も？）

「どうせなら、俺もライトさんがいいのだが…」

「ちょっと、おまえは戦闘狂だろう？ 人族の国は退屈だと言ってたじゃないか」

「ライトさんは、他の神々から狙われるに決まっている。一番、楽しそうじゃないか」

（えっ……なに？ この理由）

「そうか、ワープワームの件でも狙われる可能性が高いな…。じゃあ、俺も希望しようかな」

「私は、ライトさんが通常戦闘をしないから、私の部隊が最適だと思います。私の部隊は、8部隊の中で一番戦闘力が高い。貴方達には荷が重いでしょう？」

（え……僕、お荷物なの？）

　僕が戸惑っていると、タイガさんが口を挟んだ。

「おまえら、何か誤解してへんか？」

「タイガさん、一体どういう意味でしょう？」

「おまえら、自分達が活躍できる奴につきたいのは、わかる。だが、ライトのことを、自分より弱い回復特化やと思ってるやろ？」

「自分より弱いかどうかとは…」

「私は、ライトさんが暴走すると、強いことは知っています。通常戦闘時の話を…」

「やっぱりな。ババア、なんで説明してへんねや？ こいつら、ライトに仕えれば大活躍できると思っとんで」

「ふむ。じゃが、ライトは、ふだんはビビりじゃ。しょぼいのじゃ」

「オルゲン、セリーナ、おまえらはライトのことをチゲ平原で見て、どう思ったんや？ ライトは暴走してへんかったよな？」

「俺は、敵にまわしたくないと思ったな。ライトが能力を使うと、俺にはライトの居場所が察知できなかった。青の神ダーラでさえ、正確にはつかめてなかったようだしな」

「私は、アンデッド相手に軽く放った雷撃や、闇の反射の威力に驚いたわ。回復だけじゃなくバリア展開も速いから、戦闘時に彼がいれば、どんな相手にも負ける気しないわね」

「えっ？ チゲ平原で、ライトさんも戦闘に加わってたのですか？」

「ライトさんがいなければ、大量の死者が出たわよ。それに、女神様の再生魔法も、ライトさんが青の神ダーラの注意を完璧に引きつけたから、成功したのよ」

「ダーラに気づかれたら、妨害されただろうな。変に妨害され、もし溜めた魔力を失えば、滅びを待つことになったかもしれん」

「えっ…？ そんな重要な役割を？」

「居住区の奴らにも、誰にも言うなよ？ ライトの能力は、あまり知られていない。どこで漏れて、他の星の密偵に伝わるかわからないからな」

「は、はい…」

「ライトは、ビビりなのじゃ。じゃが、怒ると別人になるのじゃ。ライトに仕える部隊は、ライトに守られることになるじゃろ。逆にライトを守る必要はないのじゃ。誰もライトを殺せぬ。ライトが死ぬときは自滅じゃ」

（…自滅って）

「えっと、僕はまだよくわからないので、後からでいいですから。他の人から決めてもらえたら…」

「おまえ、アホか。おまえのを決めんと、話が進まへんねや。一番新人につく方が自由に好き勝手できるからな、どの部隊もおまえに仕えたいはずや」

　しばしの間、シーンと静まり返った。部隊長は、それぞれいろいろと考えているようだった。

「ふむ。じゃあ、ライトが条件を出すのじゃ。自分の部隊は、どんな役割を担わせたいのじゃ？」

「え？ 僕は、ぜんぜんわからないです。でも、僕と行動を共にするなら、やはり仲良くしたいです。主従的な関係より、友達みたいな方が僕はラクです」

「ふむ。仲良くとは、おなごがよいと言うておるのか？」

「へ？ なぜ女性が出てくるんですか？ 僕は、彼女いますから、他の女性と仲良くしなくていいんです」

「ふむ。では男がよいのか？」

「あの……女神様がそう言われると、変な意味に聞こえるのですが…」

「ん？ 妾は、変か？」

「そういうわけでは…。もういいです」

「ふむ。ライトは相変わらず、変なことを言うのじゃ。まぁよい。で、ライトと友達になりたい者はおるか？」

　女神様のその問いかけに、8人の部隊長は少し戸惑っているようだった。

　自分が仕える女神様の側近と、友達になりたいとは……なかなか言えないよね。

「ライト、他には条件はないのか？」

「うーん、あ、僕、ギルドランクを上げなきゃいけないから、ギルドランクを上げたいと思ってる人がいいです」

「一緒に、ミッションを受注するつもりなのか？」

「あー、まぁ、タイミングが合えば」

「ふむ」

　そう言うと、女神様は何か思案顔を浮かべておられたが、急に、パッとその表情が明るくなった。嫌な予感がする…。絶対、変なことを思いついたんだ。

「じゃあ、潜入調査が得意だと言っておった部隊が、ライトに仕えるのじゃ」

「やった！ 俺の部隊ですね。ありがとうございます」

「ふむ、おぬしか…。ギルドランクは？」

「俺は、まだSSランクです。まだまだLランクは遠いので、ライトさんの条件に合います！ それに、俺の隊は、ギルドランクは考慮していなかったので、低い者もいるはずです」

「あの、潜入調査が得意な部隊を僕につけることは、女神様が楽しくなるようなことなんですか？」

「なんじゃ？ なぜ、妾が楽しくなるのじゃ」

「なにか、思いついたような顔をされていたから…」

「なっ？ 気のせいじゃ。では、次を決めるのじゃ」

　そう言うと、女神様は僕とは目を合わそうとはせず、次の選定に入ってしまわれた。

（絶対、なにか思いついたよね…）

　女神様に聞きたいところだったが、僕のもとに、潜入調査が得意と言っていた部隊長が、その兵を連れて挨拶に来た。

「ライトさん、部隊長のペールです。よろしくお願いします」

「あ、はい、ペールさん、よろしくお願いします。あの、僕でよかったんですか？ さっきは、立候補されていなかったから、もしかして、他に仕えたい人がいたのでは？」

「いえ、特に希望はありませんでした。俺は部隊長の中では一番キャリアが短いので、こちらから希望するなんて度胸はなくて…」

「あはは、よかった。無理矢理に、ということだと申し訳ないなと思ったのです」

「あの、ライトさん…」

「はい？」

「そんなに丁寧に接していただかなくても大丈夫ですよ。僕は、純血の神族ではありませんから、先輩だとか思わないでください」

「ん？ 純血？」

「あ、あの、俺は随分、血が薄いんです。『眼』を持つ女神様の転生者は、何代も上の祖先です。だから、子孫の中では、孫までが純血と呼んでいて…」

「そうなんですね。でも、僕、この話し方は、誰に対してでもこんな感じなので……ダメですか？」

「い、いえ、ダメ出しなんて、しませんから、はい」

「よかった。じゃあ、普通に話しますね」

「はい、了解しました」

　その後、部隊の兵が、それぞれ挨拶をしてくれた。でも、僕は、女神様の意図が気になっていて、兵の名をほとんど聞きもらしていた。やばい…。

「あの、ペールさん、その服なんですが…」

「はい、えっと、城兵の制服です。新兵にはまだ支給していないのですが、みな支給されますから」

「僕も着るんですよね？ たぶん」

「はい、女神様の軍隊として共に行動するときには、そうなると思いますが…。お嫌いですか？」

「え？ あ、うーん。カッコいいとは思うんですけど、僕は、ローブの方がいいというか…」

「あー、なるほど。軍服ですもんね。うーん…」

「いや、気にしないでください。それより他の方々のギルドランクが知りたいです」

　そう言うと、みな、次々とギルドランクを言ってくれた。みんな、かたいんだよね…。緊張しているのかな？

　ほとんどの人は、部隊長と同じ SSランクだった。あとは Sランク、Aランク、そして1人だけギルド登録をしていない人もいた。

「あの、もしよかったら、タイミング合うときに、一緒にギルドミッションを受注しませんか？ 女神様が言うように、僕がショボいのがわかると思います」

「俺も、隊員達の実力をみるために、ギルドミッションを受注しようと思っていました。それなら、ライトさんも是非、ご一緒してくださると嬉しいです」

「よかった、じゃあ、少し落ち着いたら行きましょう」

「はい！」

　僕の部隊の隊員さん達は、最初はすごくかたい表情だったんだけど、だんだんその表情は明るくなってきた。やっぱ、緊張してたんだね。

　僕の後は、サクサクと割り振りが完了したようだった。そして、それぞれ挨拶をしているようだったが、その雰囲気は、まちまちだった。

　僕の部隊が一番のんびりとしているようだった。うん、変に緊張するより、和気あいあいな方がいいよね。

　そして、城兵達はこの場所で、訓練があるらしく、女神様は、これにて終了の挨拶をされた。

　僕は、ジャックさんに誘われて、この広場から出て居住区に向かうことになった。

　僕が借りた部屋を見に行って、必要な家具などの注文方法を教えてもらうことになったんだ。

（ちょっとワクワクするかも）