カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

154、トリガの里 〜 はめられた？

　いま僕は、トリガの里に来たところなんだ。

　僕は、さっき、女神様の重要極秘任務、青の神ダーラの引きつけ役が終わった後、番犬のセリーナさんの近くで次のミッションを待っていたんだ。

　まさかの展開にめちゃくちゃ驚いたけど、女神様が、ついに星を再生する大規模な回復魔法を使ったんだ。

　その魔法で、空も大地も金色に輝き、焼け野原になっていたチゲ平原が、一瞬で草原へと変わったんだ。あまりに突然の、信じられない奇跡のような出来事に、僕はまだドキドキしていた。

　待機していると、ナタリーさんからの念話で、トリガの里へ行くようにと言われたので、生首達のワープで今、ここに着いたところなんだ。

「あ！ ライト〜！」

　僕は、呼ばれた方へと振り向くと、美しく青い大狼と、そのすぐそばには見たことのない、髪の長い若く美しい女性がいた。その女性は、やわらかな微笑みを浮かべている。

「アトラ様、あの…」

「あ、うん、精霊イーシア様だよ」

「えっ！？」

「女神様の回復魔法で、星が生まれ変わったから、すべての精霊や下級神が、その恩恵を受けたんだよ」

「すごい！」

「私の、イーシアの民、ライト。いつも湖に来ていましたね」

「あ、え？ あ、はい。あ、えーと、水汲みすぎですよね、すみません。あ、あの、こんにちは、はじめまして。じゃなくて……えーっと」

「ふふふっ、ほんと、おもしろい子ね」

「えっ？ あ、えーっと…」

「もう、ライトってば焦りすぎー」

「あ、あはは」

「こっちに来て、みんな集まってるよ」

「え、あ、はい」

　僕は、アトラ様の後についていくと、里長の家の近くの広場に、ぼんやりとした黄色い光を纏う者達が、たくさん集まっていた。

　そういえば、アトラ様も、わずかだが黄色い光を纏っていた。

　僕が、その広場から見える場所まで近づくと、赤い何かが突進してきた。えっ？ 僕はとっさにバリアをフル装備かけた。

　その赤い何かは、僕にぶつかる直前で止まった。

「お兄さん！ どういうこと！？」

「ん？ あ、ケトラ様？」

「そう、ケトラ」

「わぁ、前に会ったときより、随分、大きくなりましたね。その姿だと、アトラ様とあまり変わらない」

「大きく？ なった？」

「はい、毛並みも燃えるような赤で、とても綺麗です。一瞬、ケトラ様だとは、わからなかったです」

「そ、そう。キレイなんだ」

「ええ」

「ちょっと、ライト！ 何言ってるのよー」

「ん？ 僕、何か変なこと言いました？」

「えっ、うーん、別に何でもないよー」

「ふふふっ、アトラ、やきもちかしら？」

「イーシア様、そんなことは…」

「へぇ、この子が、ケトラを変えたのね」

　突然フッと現れたのは、見たことのない女性だった。まるでケトラ様のような燃えるような赤い髪を持つ、気の強そうなこの女性は、もしかしたら…。

「あの、もしかして…」

「お兄さん、精霊ハデナ様だよ。あたしの精霊だよ」

「やはり、ハデナ様」

「ふっ、なんだか、そんな様呼びされるのも、変な感じだね。私と同格でしょ？」

「あ、僕、基本こんな話し方なので…」

「ふっ、ほんと、おもしろい子ね」

（え……おもしろいって、また言われた）

　なんだか、微妙な居心地の悪さを感じていると、ジャックさんが近づいてきた。

「ライトさん、久しぶりっす。体調はどうっすか？」

「ジャックさん、はい、だいぶマシですよ」

「忘れないうちに、渡しておくっす」

　そう言うと、ジャックさんからポーンと何かを投げ渡された。ジャラッ、ん？ チェーン？

「なんですか？ このチェーンは？」

「タイガさんのアパートの部屋の鍵ですよ。どこにでも、好きな場所に装着すれば、消えるっす」

「えっ？ 消えるんですか？」

「なくす人が多いから、居住区では、そういう仕様の鍵が増えてるんっす。なくすと、管理人の仕事が増えるから、タイガさんは邪魔くさがりなので」

「なるほど〜」

　僕は、どこに身につけようかと考えていると、チェーンはスッと消えた。

「えっ？ ジャックさん、鍵、消えました」

「あー、右腕に絡まってたから、それで装着っす」

「えっと……どうやって使うのですか？ 右腕をどこかに？」

「近づけば解除、施錠が勝手にされるみたいっす。あ、引っ越すときは、鍵を返却するから、装着場所は覚えておかないと大変っす」

「あ、どこに鍵があるか忘れると、外せないんですね」

「いや、外せないわけじゃないんすけど、鍵のサーチ代を取られるっす」

「えっ？」

「鍵は、入ったとこからしか出せないので、入った場所探しサーチっす。魔道具屋に頼むとめちゃくちゃ高いっす」

「えーっと、透視で見えるんじゃないんですか？」

「見えないっす。鍵は、身体の中に取り込まれて消えたので、どこにあるかなんてわからないんす」

「へぇ……不思議」

「不思議っす。クマさんの超貴金属らしいっす」

「あ、ベアトスさん？」

「そうっす」

「なるほど、なんだか妙に納得しました」

「あはは、でしょ」

「うんうん」

『おしゃべりは、そろそろ終了よー。ふたりとも、重要極秘任務の時間よー』

　頭の中に、ナタリーさんの声が響いた。僕は、居住区の住人になったことで、居住区の住人との念話ができるようになったんだ。

『はーい』

　僕は、ジャックさんと共に、トリガの里長の近くへと移動した。そこには、精霊トリガ様もいた。

　僕は、今から何が始まるのか、知らされていなかった。ジャックさんは、わかっているのだろうと思ってたんだけど、ジャックさんも知らないと言う。

　ただ、精霊達はわかっているようなんだ。僕達が、ぼんやりしていても気にせず、何かの準備を始めていた。

「ジャックさん、なんだか僕達だけがわからないって、複雑な気分ですよね」

「そうっすね。でも、守護獣達も知らないみたいっす。精霊は、わかってるみたいだけど、伝えてないなんて、妙な感じっすね」

「うーん」

「なんか、嫌な予感がするっす」

「えっ？ 奴らがここに攻めてくるとか？」

「いや、それはないっす。奴らは撤退し始めてるっす」

「なんで？」

「あー、ライトさんが移動した後、女神様が青の神を追い返したんす」

「えっ！」

「星の再生魔法の後は、星を守るために強力な結界が張られるんす。だから、それが完成すると、この星から出られなくなるから、奴らは撤退するしかないんすよ」

「そうなんだ」

「これから先、大変になるっす。きっと結界が消える頃に、報復に来るだろうから、そのために宝玉集めをしないといけないっす」

「えっ、ビー玉？」

「あ、ライトさん、そういえば最近、全然集めてなかったんすよね？ アダンが偉そうなこと言ってたっす」

「あー、ははは、まぁ。でも、宝玉は……あ、今回、回復魔法のエネルギーとして使ったんですね」

「全部使ったみたいっす。城のクリスタルのエネルギーもすべて使い果たしたから、城のエネルギー庫は、空っぽになってるっす」

「じゃあ、集めないと…」

「今回は、落とし物係だけに任せておけないから、神族全員に取って来いミッションが発令されたっす」

「えっ！」

「結界が消えるまでに宝玉を持って来れなければ、女神様の命令をひとつ聞かなければならなくなるんす」

「全員がですか？」

「そうっす、『眼』を持つ神族は全員っす」

「そんなにたくさんのビー玉があるわけ……の前に、そもそも、宝玉の光は、落とし物係にしか見えないんですよね？」

「結界が張られている間は、結界によってマナの光が強くなるから、『眼』を持つ神族は全員、見えるんだそうっす」

「へぇ」

「それに、神族、すなわち女神様の転生者は、1万人もいないんす」

「えっ！ そんなに居るんですか」

「ん〜、少ないと思うんすけど…。今回の魔法で使われた宝玉は、普通の宝玉に換算すると、数億個分だったそうっす」

「えーっ！？」

「数千年間、貯めてたみたいっす。だから一人当たり、1万個以上集めないと、って言ってたっす」

「ひゃ〜」

「生まれたばかりの星が生み出す宝玉は、特に密度の高いマナが詰まっていることが多いんす。再生中も同じく、密度の高いマナが詰まった宝玉が、大量に生み出されるはずっす」

「そ、そうなんだ」

「だから、しばらくは、忙しくなるっす」

「う、うん…」

　突然、ピューッと強い風が吹いた。トリガの里にいるためか、とても心地よい清々しい風だ。

「あ、ライトさん」

「ん？」

　僕は、ジャックさんが指差した方向の空を見上げた。

　そこには、黄色のドレスに身を包んだ美しい女性の姿が、空のスクリーンに投影されたかのように映し出されていた。

「何か始まりそうですね」

「そうっすね。女神様は話さなければ、上品で綺麗で神々しいっすね。話さなければ」

「あはは、確かに。でもこんなこと言ってると、なんじゃ？ って登場しそうですけど…」

「ほんとっすね、パフェおごらされるから、黙っておく方がいいっす」

「あはは」

　そして、また、ピューッと強い風が吹いた。すると、空のスクリーンに映し出された女性が話し始めた。

『私は、この星を守護する女神イロハカルティアです。この度は、突然のことに驚かれたことでしょう』

　僕は驚き、ジャックさんと顔を見合わせた。

「話し方が、上品ですね」

「どうしたんすかね、魔力を使いすぎて壊れたんすかねぇ」

（かもしれない）

『チゲ平原に降り立った邪神は、排除いたしました。その際に、かねてより溜めていたチカラを解放し、この星への再生回復魔法を使いました』

（こんな話し方もできるんだ）

『いま、空や大地が光っているのは、この星が生まれ変わっているためです。今、この星には強い結界が張ってあります。そのため、星の外へ出ることはできません。星の再生が完了すれば結界は消えます。それまでは、他の星との行き来ができないことをお詫びします』

（お詫び？ 謝った？）

『侵略者を排除するために、急遽、予定よりも数十年早く、この回復魔法を使ったことで、私自身への負担が大きくなりました。私は、この後しばらく、眠りにつくことにいたします』

（えっ？）

『そのため、これからしばらくの間、私が再び神としての活動ができるようになるまで、女神の番犬と呼ばれる私の16人の側近に、私の代行者として、神の務めを任せます』

（へ？）

『いま、目の前に私の側近がいる集落では、無期限にその者達が、私の代行者としての務めを果たします』

（は？）

『それと、この星の冒険者へお願いがあります。先程の大地の揺れにより、多くの場所の地形が変わりました。思わぬ場所で、被害が出てしまったかもしれません。その情報を集め、地図を書き換える作業についてのミッションを、私の名でギルドに依頼します。可能な限りお手伝いくださいませ』

（地形まで変わったの？）

『では、私はこれにて。ご不明な点などは、私の側近へお問い合わせください。この星の皆さんが、自由に、自分らしく過ごせますように』

「ライトさん…」

「はい……冗談ですかね？」

「俺達、女神様に、はめられたっす…」

「さっき、悪口言ったから？」

「かもしれないっす」

（ちょ、ちょっと待ってー！ 無理だよ、そんな）