カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

144、ロバタージュ郊外 〜 リュックの説教

「さぁ、道もできたのでクリスタルの調整に行きましょう」

「この道、大丈夫でしょうか？ 横からパイン草に頭突きでもされると、大怪我をしてしまいます」

「じゃあ、バリア張りますね」

　僕は、オーナーさんにバリアをフル装備かけた。念のため、僕もバリアを張りなおした。

「えっ？ これって……何種類のバリアですか！ 」

「えーっと、まずかったですか？ 苦手な属性あれば外しますが…」

「いえいえ、苦手な属性はありません。こんな贅沢なバリアをかけてもらったことがなくて、驚いてしまいまして」

「贅沢ですか？」

「はい、冒険者をするときは、私は防御力が低いので、バリアが得意な高位の魔導士をパーティに勧誘するのですが、ここまでの多重バリアを見たのは初めてです」

「そ、そうなんですか。僕は、ビビりだから、いつもバリアを張っているから、上達したのかもしれません」

「なるほど、すごいですね」

「ありがとうございます。さぁ、行きましょう」

　僕達は、生首達が蹴散らしてできた道を、クリスタルに向かってまっすぐ歩いていった。途中、何度か、槍のようなものが飛んできたけど、すべてバリアが弾いていた。

　槍のようなものを飛ばしてきた奴は、すぐに生首達の餌食になっていた。

　かなわない敵に囲まれたら、生き残るには、じっと隠れていなきゃいけないな…。僕は、奴らを見ながら、なんだかそんな教訓じみたことを考えていた。

　やっぱり、アイツら、僕よりめちゃくちゃ強いよね…。なんだか、くやしいな…。

　僕は、夢中でお食事中の生首達を、ジト目で睨んだ。すると、奴らは、ヘラヘラ、ふわふわ、クルクルとし始めた。

（喜んでる……はぁ、意味がわからない）

「ライトさん、懐かれてるんですね。ライトさんが目を向けると、この子達、嬉しそうです」

「そうですかねぇ」

「あ、これです、クリスタル。お願いします」

「はい、見てみます」

　僕は、台座の上に浮かんでいるクリスタルを『見て』みた。うーん、クリスタルは浮いてるんだから、台とクリスタルの間に何かが挟まっているわけではなさそうだ。

　マナの流れって言ってたっけ？ その流れは僕には見えない……ん？ 『見え』る！ 黄緑色の粒子がクリスタルから台座へと吸い込まれている。あ！ 流れが、石を避けるように、曲がっている場所があった。

　なるほど、台座に何かがくっついているんだ。僕は手を半分霊体化した。クリスタルを通り抜けてその下の異物を取り除こうとしたけど、クリスタルは通り抜けできなかった。

　僕は、上は諦め、下の台座の方から手を入れてみた。台座は普通に通り抜けできた。そして異物を掴んで霊体化し、スッと引き抜いた。これ、パイン草の槍みたいな武器じゃん…。

　僕は、半分霊体化していた手を実体化し、その異物をオーナーさんに渡した。

　あ、クリスタルの色が変わった。さっきは真っ赤だったのに、オレンジ色になっている。

　クリスタルって、半分霊体化している状態では通り抜けできなかったな。完全霊体化なら、通り抜けできるんだろうか？

「あー、ありがとうございます。クリスタルも、他の場所と同じ色になりました。よかった〜」

「さっきは真っ赤でしたもんね」

「ですねー。しかし、これ、パイン草の葉ですね…。これでコイツら、クリスタルのエネルギーを吸収して魔物化したんですね」

「えっ！ 根じゃなくて、葉から吸収するのですか？」

「マナや光などのエネルギーは、ほとんどの植物は葉から吸収するんです。その挟まっていた葉から、他の個体へとクリスタルのエネルギーが流れたのでしょう」

「なるほど…」

「おそらく、掃除をしたときに何かの拍子で、葉が挟まったまま気付かなかったのだと思います。お騒がせして申し訳ないです」

「いえいえ。ということは、これで植物魔物は、元の植物に戻りますね」

「あー、それは無理です。いったん魔物化したものは、再びただの植物には戻りません。いま以上の進化はしなくなると思いますが…」

「じゃあ、気味わるい植物は、そのままに…」

「ええ。ただ、美味しいことがわかりましたから、上手く付き合っていきます。収穫は、冒険者仲間に依頼するかもしれませんが」

「あはは、それはギルドが喜びそうですねぇ」

「ですねー。おっ！ パイン草の魔物、逃げ始めましたね〜」

「ん？ 」

　僕は、草原を見渡した。ツンツン頭が見当たらない。まさか、生首達が全滅させたの？

「もしかして全滅ですか？」

「いえいえ、まさか。隠れただけですよ。でも私には居場所はわかりますけどね〜」

　そう言って、オーナーさんはまた不思議な魔道具を出してきた。

「いろいろな魔道具があるのですね」

「ははっ、このために冒険者もしてるんですよ。あと、果樹園の宣伝のためでもありますが」

「ん？ 宣伝ですか？」

「ええ。果樹園を知ってもらって、利用してもらうためですね。知り合いになると、近くを通るときに立ち寄ってくれる人が多いので、外から直接レストランに入れるようにしたんですよ」

「へぇ。ここは、たくさんの種類の果物があるから、果物好きにはたまらないでしょうね」

「ここでしか提供できない完熟果物は、絶品ですからね。この国で一番の果樹園だと自負していますよ」

「ここには、すべての種類があるのですか？」

「ほとんどの物があります。ただ、協定で大規模に作れないものは、お客さんの目にふれないようにしています」

「ん？ 協定ですか？」

「ええ。近くの畑を潰すことにならないように、大規模な農園には、守るべきルールがあるのです」

「近くの畑？」

「徒歩で数時間以内の範囲です。このあたりだと、ヘルシ玉湯の湯の谷近くに、数軒の農家があるんですよ」

「あ！ 湯の谷の上の草原？」

「はい、行かれたことありますか？」

「あります。カカオやぶどうを買いました」

「ん？ カカオ？ それは木の実でしょうか？ 勝手に自生しているものかと…。ぶどうやイチゴ、りんごなどは、競合するので、協定で作れないんですよ」

「あー、イチゴやりんごも、もらいました」

「あそこにないものは、ほとんどすべてありますよ。あそこにあるものも、自家消費用に栽培していますけどね」

「じゃあ、この国の果物は、この果樹園と湯の谷の農家に行けば、すべて手に入るのですね」

「ええ、おそらく。未開の森には自生している果物が、まだまだあるとは思いますけどね。そうそう、ライトさんのイーシアの森などはその代表格ですね」

「未開の森ですか」

「イーシアの森の近くには、強い精霊が守る守護獣の隠れ里がありますから、なかなか開拓できないのですよ」

「あー、なるほど」

「精霊は、神の分身ですからねー」

「えっ？ そうなんですか」

「ええ、精霊や下級神は、星の神がその魔力で作る分身だと言われているのですよ。だから、神と同じく、うやまう対象です」

「へぇ」

「それに、精霊にも神と同じく格があるそうです。隠れ里の精霊は格が高いので、やはりその庭を開拓することは、信仰心からも難しいそうです」

「そうなんですね、知らなかったです」

「こういう話は、年寄りからの言い伝えですからね。あれ？ ライトさん、イーシアの民なのにご存知なかったのですか？」

「僕は、17歳より前の記憶がないのです…」

「えっ？ あ、それは申し訳ないことを聞きました」

「いえいえ、大丈夫です」

　僕は、草原を見渡した。生首達は、お腹がふくれたのか、食事は終了し、ヘラヘラしながらパイン草を追いかけて遊んでいた。

　あんな遊び……追いかけられる植物魔物が、少しかわいそうに見えてきた。

「ライトさん、そろそろ戻らないと、リリィ様が…」

「そうですね。あの黄色い実、集めてきますね」

「では、お手伝い……したいところですが、ちょっと植物魔物が…」

「大丈夫ですよ。お気持ちだけで〜」

　僕は、生首達が根を食べた残骸の山へと近寄った。そして、パイナップル部分をナイフで切ると、リュックくんが即座に収納していた。

（このカットも、リュックくんならできるんじゃないの？）

『無理に決まってるだろーが。オレには手足どころか身体がないんだけど』

（早く進化してよねー）

『そんなもん、おまえ次第だろーが。グダグダ言ってねーで、さっさと手を動かせ』

（うーん。けっこうキツイんだよ？ 僕まだ…）

『はいはい、わかったから、さっさとしろ』

（うん〜）

　僕は、リュックくんに急かされながら、パイナップル部分の切り取り作業をした。疲れるよね、この量…。

　途中で、どうにも嫌になってきた頃に、やっとリュックくんのストップがかかった。

『これくらいでいいぞ』

（助かった〜）

『ったく、情けねーな。体力なさすぎだろ』

（だって、まだダル重い状態が…）

『はいはい、わかったわかった。はよ戻れ、あのお嬢さん怒ってるぞ』

（えっ！ まじ？ なんでわかるの？）

『はぁ、おまえも『見て』みれば、わかるだろーが』

（あ、そっか）

『はぁ……おまえなぁ。『眼』は使わなければ持ってる意味ねーぞ』

（うん、わかってる）

『なら、常にまわりを見ておけよ』

（うーん、そんなの難しいよ）

『やる前から諦めてどうすんだよ』

（う〜…）

　生首達は、僕がリュックくんに説教されているのに、ヘラヘラとお気楽な顔をして漂っていた。

　パイン草を追いかけることに飽きて、暇そうだった。

　僕は、生首達にイラッとしたけど、下手なことを言うと、またリュックくんに説教されそうな予感がしたから、グッと我慢した。

「オーナーさん、レストランに戻りましょうか」

「ええ、そうですね、はぁ」

　ん？ ため息？ あ、またあの気味わるい場所を通るのが嫌なのかな？

「あの、コイツらに餌を食べさせてもらったので、レストランまでワープしてみます？」

「えっ？ もしかして、ワープワーム？」

「はい」

「ええ〜っ！？ ライトさんって何者なんですか？」

「えーっと、まぁ、とりあえずどうぞ。足元のクッションに乗ってください」

「えっ？ あ、はい」

「じゃあ、行きますね」

　僕もクッションに乗った。その瞬間、レストランの入り口に到着した。近距離だから、めちゃくちゃ速いな。

「へ？」

「着きましたよ」

「あ、え？」

　僕がオーナーさんとレストランの入り口に現れてすぐに、リリィさんがツカツカと近づいてきた。

（わっ、ほんとに怒ってる…）

「ライト！ 遅いじゃないの！」

「すみません」

「リリィ様、ライトさんには、クリスタルの不調を見てもらってたので…」

「ふぅん、で？ 直したのね？」

「はい、直してもらいました」

「そう、それならいいわ。ライト、もう集合時間を過ぎているわよ」

「わっ、すぐに移動しましょう」

　そう言うと、生首達は僕とリリィさんの足元に集まってきた。行き先、わかってるよね？ 僕は、行ったことないけど…。

　生首達は、ヘラヘラしていた。この顔は自信があるんだよね？

「リリィさん、そのクッションに乗ってください」

「わ、わかったわ」

「オーナーさん、ありがとうございました。また、果物を買いに寄らせてもらいます」

「はい、お待ちしています。こちらこそありがとうございました」

　僕は、オーナーさんに手をふり、リリィさんと共に、その場からスッと消えた。