カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

137、イーシアの森 〜 トリガの里、次期里長の証

　いま僕は、軽く嫉妬していた。なぜこんなに心が狭いのだろうかと呆れてしまうが、面白くないんだ。

　僕の目の前には、妙な霧を放出する刈り取られた幻惑草の山がある。これをなんとかしなきゃと、アトラ様とここに向かってきたんだ。

　でも、この近くにいた冒険者達が、僕のことを伝説のポーション屋と呼んだんだ。

　別の冒険者も同じことを言ってたからかもしれないけど、アトラ様はその伝説の意味を知りたくなったみたいなんだ。

　そして、この霧のことは僕に任され、アトラ様は冒険者達と話をしている。彼らの話を聞いて、きゃははと楽しそうにしてるんだよね…。

「はぁ、とりあえず、どうやって片付けようかな……あれ？」

　さっきまで立ち昇っていた霧は、草の山からは放出されなくなっていた。もう、出尽くしたのかな？

　すると、突然、目の前にタイガさんが現れた。

「おまえ、何やってんねん」

「えっ？ び、びっくりした」

「療養中は、おとなしくしとかんかい」

「僕、まだ何もしてないですよ？」

「はぁ……自分の足元、見てみぃ」

「ん？ あ…」

　なぜか、知らない間に闇があふれていた。これって、嫉妬したから？ いつの間に…。

「さっさと、引っこめろや」

「あ、はい」

　僕が闇に気づいたところで、もう、引っ込み始めていたんだけどな。

　タイガさんは剣を抜くと、ブンッと抜け殻の草の山に向かって一振りした。剣から炎が飛び出し、草の山を一気に燃やした。

（森で、炎はダメなのでは…）

　案の定、炎は風にあおられ、広がり始めた。

　それに気づいたアトラ様は、駆け寄ってきて、高圧洗浄機かと思うくらい強いシャワー状の水魔法を使い、一瞬で鎮火させた。

「ちょっと、あんた！ またケンカ売りにきたわけ？」

　あ、アトラ様が、めちゃくちゃ怒っている。

「何言うとんねん。ライトがまた闇を使っとるから、ババアに止めて来いって強制転移させられたんや。おまえがキッチリ監視してへんからやろ」

「えっ？ ババアって誰？」

「はぁ？ ババアはババアやないけ」

「アトラ様、タイガさんは、女神様のことはババアと呼ぶんです。たまにナタリーさんのこともババアって呼んでますけど…」

「えっ！ 女神様！」

　そう言うと、アトラ様はすごく落ち込んだ顔をした。なぜ？ あ！ もしかしたら、自分の監視が甘かったと思ってるんじゃ…。

「タイガさん、僕、監視されなくても大丈夫です。リュックくんがサポートしてくれてますから」

「はぁ？ 何を……ん？ なんやそれ、登山でもするんか？」

「リュックくんが、進化したんです。普通に文章で念話できるようになったんです」

「一気に巨大化か？ 嫌な予感がするな…」

「えっ？ ダメなんですか？」

「クマの魔法袋も一気に巨大化したんや。アイツの魔法袋は、おまえらのリュックと同じく、ババアが作ったやつやからな」

「えーっと……まずいんですか？」

「クソやかましい魔人になるんちゃうか…。知らんで」

「知らんでって、そんな危険なのですか？」

「おまえの闇を使っとるやろ？ ダークやで、ダーク。絶対、性悪や。しかもライトが主人やろ？ 最悪やんけ」

「な、なんで僕が主人だと最悪なんですかっ」

「あのな、ババアの魔道具が魔人化すると、主人の弱点を補強するんや」

「じゃあ、いいじゃないですかー」

「あほか、おまえに足りんもんを全部持つことになるんやで？ 最悪やんけ」

「……意味わからないですけど」

「おまえの欠点はなんや？ ないもん、できへんもん、言うてみぃ」

「えっと…、転移に酔う、女の子に間違えられる、うじうじ悩む…」

「あのな、そんなんどうでもええねん。問題は、戦闘力や」

「ん？ 僕、最近、魔剣を使えますよ？」

「パワーは、闇以外は、鼻くそやんけ」

「鼻くそって…」

「はぁ、もう、知らんで〜」

「ベアトスさんの魔法袋って、どんな魔人になったんですか」

「アイツ、最悪やで」

「どんな風に？」

「魔族で言うなら、サキュバスと悪魔の悪いとこ取りした感じや」

「ん？ サキュバスって、悪魔の仲間じゃないんですか？ 夢魔というんですよね？」

「そーなんか？ 知らんわ」

「ん？ 女性ですか？」

「男のサキュバスって、おるんか？」

「いや、わからないですけど…」

「女や、性悪や、性悪すぎるんや。しかもババア以上に、口うるさいんや」

「あ、ベアトスさん、戦闘はできないって言ってましたね。それを補強するなら、強いんですね」

「さぁ、知らん。あの性悪魔人は、戦う必要ないやろ。まぁ、男限定やけどな」

「ん？ どういうことですか？」

「おまえ、サキュバスわかってへんやろ」

「えっと、会ったことないですし…」

「会ったら襲われるで。アイツ、チェリーボーイ好きやからな」

「ちょ、ちょっと！」

「ん？ もしかして、おまえら、もうヤったんか？」

「タイガさん！！」

「冗談やんけ。ってか、ワンコ元気ないんちゃうか」

「えっ？」

　僕はアトラ様の方へと振り返った。アトラ様は、しょんぼりしたまま、なんだか、うわの空のようだった。どこかと念話をしているのかもしれないな。いや、違うか？

「アトラ様、どうされました？」

「えっ？ な、なんでもないよー」

　そう言って彼女は笑った。あ、この顔、無理して笑っている。

「アトラ様、無理して笑わなくていいですから」

「えっ、あ、うん…」

「アトラ様は、何も悪くないですよ。そんな顔しないでください」

「でも、あたしが話に夢中で、ライトのこと見てなかったから…。その人が来たってことは暴走の予兆があったんでしょ？ あたし、気づかなかった…」

（やっぱり、自分を責めているんだ…。僕が気づかなかったのが悪いのに）

「なんか、おまえ、ちょっと変わったな」

「えっ？ どういうことよー」

「ライトの、うじうじが移ったんやろ」

「な、それが何？」

「それくらいの方が、可愛らしくてええんちゃうかって言うたってんねんや」

（全然、そんなこと言ってなかったよね）

「えっ？」

　アトラ様が、きょとんとしている。うん、かわいい！ たぶん、タイガさんなりの気遣いなんだろうな。アトラ様の表情は、さっきより少し明るくなっている。

「アトラ様、伝説って何だったんですか？ 変な話？」

「変じゃないよ。でも大げさな感じかも…？」

「話が大げさになっていたんですか？」

「ん？ 話は、正確に伝わってるのかな？ 反応が大げさだと思うけど…。たぶんライトのギルドランクが低いからだよー」

「そう、ですか」

　やっぱり、嫌な予感がする…。人の噂も何十日とかいうし、もうしばらく、イーシアで療養してようかな。

「ほな、ライト、ロバタージュに行くで」

「は？ 何でそうなるんですか？」

「おまえ、ギルドに報告する義務あるの忘れてへんか？」

「あ……忘れてました」

「まぁ、もう4ヶ月近くやしな」

「結構、時間が経ちましたね…」

「おまえ、その服、受け入れたんか？」

「ん？ どういう意味ですか？」

「ワンコが勝手に着せたか」

「えっ、あ、だって、ライトの服、破れて血だらけだったから…」

「あ、前の服は…」

「ライトが置いて行ったから、いらないと思って処分しちゃったよ。まずかった？」

「いえ、確かにあれはもう着れないですもんね」

「よかった」

「で、その服を着せたんか」

「え？ ん〜」

「この草色の作務衣みたいな服に、何か理由があるんですか？」

「えっ？ ……うん」

　アトラ様は、タイガさんをチラ見した。タイガさんは、アゴをくいくいと動かしていた。おまえが話せ、ってことなんだろうか。

「アトラ様、別にまたの機会でいいですよ」

「なに言うてんねん。ギルドに行ったらツッコミ入るで」

「ん？ 民族衣装だからですか？」

「おい、ワンコ」

　ワンコと呼ばれ、キッと睨みつつもアトラ様は何かを迷っているようだった。

「おーい」

「わかったよ、もう、うるさいな！」

「こっわ〜、ライト、尻にしかれるやろな」

　アトラ様は、再びキッとタイガさんを睨んでいたが、何か諦めたような表情になった。

（ん？ なに？）

「はぁ…。ライト、怒らない？」

「え？ 僕が怒るようなことなんですか？」

「ん〜、かもしれない」

「なんですか？」

　アトラ様は、すーはーと深呼吸をしていた。そして、僕の方を見た。

「ライト、あのね、それ次期里長の服なんだ」

「ん？」

「あたしが、次期里長に指名されていたの。でも、男尊女卑の地が多いから、反対する守護獣もいたの」

「はぁ」

「だから、ライトなら誰も反対しないから」

「へ？ でも、僕は狼じゃないですよ？」

「それは別にいいの。守護獣を束ねて導く力があれば。今までも、別の種族が里長をしていたことあるから」

「えーっと……でも」

「ライトは、もう断れないの。それを着て、里のみんなにお披露目したから…」

「えっ！」

「怒った？ 」

「いや、びっくりしたというか……えっ？ 僕にそんな力はないですよ？」

「あるよ。里長が、ライトならいいって言ったもん。ライトが次期里長なら安心だって」

「えーっと、次期里長って、任期とかがあるんですか？」

「任期？」

「あ、何年ごとに交代するとか」

「里長が里を離れる時に交代するんだよ。年数とかは決まってないよ」

「離れるって移住とか？」

「んー、身体を魂が離れるとき、だよ」

「死んだらってことですか」

「うーん、正確には死なないんだー。転生するからね、再び守護獣に」

「そうなんですね」

「たぶん、もうすぐ…」

「えっ？」

「この星のエネルギーが尽きる前に、精霊を守るために里長は消えるから」

「ワンコ、その心配はせんでええで」

「どういうこと？」

「星のエネルギーは、数百年前に戻ってるんや」

「えっ！ どうして？」

「それは、神族の秘密やから話せへん。けど、事実や」

「そうなんだ、よかった」

「それより、あの冒険者達、どないすんねん」

「ん？」

「ずっと待っとんで」

「あ！ ちょっと待っててって、言ったんだった」

「おまえなー、男を待たせておくってのは、さすがにあかんやろ。ライトが嫉妬するで」

「えっ、どうして？」

「はぁ、もーええわ。ライト、ギルド行くで」

「あ、はい。アトラ様、いってきます」

「え、あ、うん。あの…」

「大丈夫です。ちゃんと戻ってきますから」

「え、うん、あの、その服…」

　そう言いつつ、アトラ様の目は泳いでいた。イタズラがバレて叱られそうな子供のようだった。

「もらっていいんですよね？」

「う、うんっ！」

「ふふっ、元気になってよかった」

「え？ あ、うん」

「じゃあ、いってきます」

「うん、無理しちゃだめだよ？」

「はーい」

「おい、ライト、あれ、呼べや」

　えーっと、やっぱりタイガさん、生首ワープ気に入ってるよね。

　僕は、タイガさんとロバタージュのギルドに行きたいと考えた。

（やっぱり…）

　生首達は、空からはらはらと雪のように降ってきた。近くにいた冒険者達が、天使ちゃんだと叫んでいた。それが嬉しいのか、生首達はヘラヘラしている。

（ほんと、飽きないよね…）

　そして、僕はタイガさんと、ロバタージュのギルド前にワープした。