カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

127、女神の城 〜 女神様の遊び

　僕は、いま困っている。タイガさんに呼び出されて、女神様の城に生首達のクッションでワープして来たんだ。

　そして、虹色ガス灯広場で、生首達の族長さんがいることがわかり、いま、一緒に居住区のカフェに来ているんだ。

　族長さんは、僕が前に生首達のワープでこの城に来たときに、女神様から次は長を連れてくるようにと言われていたらしく、女神様に会うために一緒に来たそうだ。

　僕は、タイガさんを探しているんだけど、女神様と一緒にいるだろうと思って、族長さんも連れてきたんだ。

　広場や居住区で、女神様らしき人をカフェで見たと聞いたんだけど、残念ながら、居ないみたいだ。

　でもナタリーさんが居て、タイガさんがもうすぐここに来ると言うので、空いてる席でご一緒させてもらうことになったんだ。

　だけど、困ったことに、同じ席にいた5〜6歳の女の子と少し話したんだけど、僕が変なことを言ったのか、彼女が拗ねてしまったんだ。

　ナタリーさんは、笑ってるだけだし、お嬢さんは、ふんっと拗ねてるし……どうしよう。あ、チビっ子って言ったから、怒ってるのかな？ 失言だったな…。

「あ、あの…」

「なんじゃ」

「チビっ子って言ったり、お母さんがどうとか、子供扱いしたから怒ってますよね、ごめんなさい、悪気はないんです」

「は？」

「小さくても、女性ですもんね。すみません、言葉遣いに気をつけますから、ご機嫌直してもらえませんか？」

　すると、小さなレディは、少し思案顔だったが、何かを思いついたのか、パッと表情が明るくなった。

「じゃあ、季節のパフェをおごってくれるのか？」

「えっ？ あ、はい。失礼な態度をとったお詫びに、なんでもご馳走します」

「ほんとか！ なんでもよいのか？」

「はい」

「特製ごきげんパフェでもよいのか？ 高いぞ？」

「はい、いいですよ」

　すると、パァ〜っと満面の笑みを浮かべ、すぐさま店員さんを呼んでいた。

　自分でオーダーできるんだ。すごい、しっかりした利発な子だなぁ。

「ライトくん、甘やかしちゃダメよー」

「でも、僕の失言ですし…」

「そんなことないわよ。ほんとにもう、いろ…」

「オババ！ 黙るのじゃ」

（ん？ いろ…？）

「はぁ、もうほんとに知らないわよー」

「ライトが悪いのじゃ」

「あ、はい。すみません…」

　しかし、この女の子、誰かに似てるような気がするんだよね。でも、こんな綺麗な子の親って……うーむ。

「ライトくん、体調はどうなのー？」

「あ、はい。まだダル重い感覚は抜けないですが、だいぶ回復しました」

「そう、よかったわ〜。クマちゃんも心配してたわよー」

「あ、ベアトスさん、あれから会ってないですもんね。たぶんもう3ヶ月くらい経ってますよね」

「そうね、3ヶ月は余裕で越えてたと思うわ〜。でも、ライトくん、回復が早いわよー」

「そうなんですか？」

「うんうん、タイガは、半年は動けないだろうって言ってたもの」

「完治するにはそれくらいかかるんでしょうか」

「うーん、暴走で魂の生命エネルギーをほとんど使っちゃった人達を見てると、だいたい完治には3年くらいかかってるわよ」

「えっ？ 3年ですか」

「ライトくんみたいに、闇を大暴走させた人はみんな消滅しちゃったから、闇の暴走の回復はまた違うかもだけど…」

「えっ……みんな消滅…」

「そうよ、だから、完治するまではもう闇は使っちゃダメよ？ ワープワームの前の持ち主のレア退治で暴走したでしょ？」

「えっ、あ、はい…」

「あのときのダメージは、少なかったみたいだけど、それがまだ完治してない間に、また暴走しちゃったから」

「あれは、少し疲れただけで体調崩さなかったし、余裕ありました」

「今回は、半端なく使っちゃったわよね。ライトくんは、相手の戦闘力に合わせて闇を放出しちゃうみたいなの」

「そうなんですか」

「うん、だから、今回は相手が強かったからライトくんのダメージが大きくなったんだと思うわー」

「はぁ」

「ライトくんは、相手をオーバーキルするくらい闇エネルギーを放出しちゃうのよ。たぶんその半分のチカラでも倒せたはずなのに、怒ってたから制御できなかったのね」

「オーバーキル…。僕、相手の戦闘力はわからないから…」

「もしかして、覚醒を考えてる？」

「え？」

「精霊トリガに入れ知恵されたでしょう？」

「あ、氷のクリスタルですか？」

「うん、探しに行くの？」

「いえ、あ、もしかして覚醒すると制御できるようになるんですか？」

「うーん、それはわからないわ。でも、あまりメリットはないわよ。リスクが高いだけで、覚醒する意味はないと思うわ」

「僕は、いまいちわからないんですが、覚醒って強くなるんですよね？」

「ライトくんは、覚醒しても強くならないみたいよ」

「えっ？」

「さっきも話したように、ライトくんは相手によって放出するエネルギーを変えるのよ。だから、相手が強ければ、より強い攻撃をするの」

「じゃあ、覚醒する意味って…」

「タイガは、電池を積むだけだって言ってたわー。意味わからないんだけど」

「あー、なるほど、エネルギーのバックアップってことかな。倒れなくなるかもしれないんですね」

「えーっと、全然わからないわ〜」

　僕がナタリーさんとこんな話をしているのを横目で見ながら、小さなレディは、大きな特製ごきげんパフェを黙々と食べていた。

　こんな大人の話、つまらないだろうな。でも、おとなしくて偉いよね。誰の子だろう？

　まさか、タイガさんの子、じゃないよね？ タイガさんは、そういえば、話さなければ渋いちょいワル風なイケメンだ。

　でも、タイガさんとはタイプが違うか。もっと上品な育ちの良さそうなお嬢さんだもんね。

　僕がジッと見ているのに気づいた小さなレディは、スプーンを止め、僕の方をチラ見した。

「なんじゃ？」

「あ、いえ。あ、そういえばパフェ2つ目ですよね？ お腹は大丈夫ですか？」

「大丈夫じゃ」

「なら、いいんですけど…」

「ライトくん、まだわからないのー？」

「ん？ あ、彼女の親が誰かですか？ うーん、誰かに似てるような気はするんですけど、こんな綺麗な子の親って…」

「きれいなのか？」

「はい、お嬢さんは大人になると、すっごい美人になりそうですよ」

「ふむ」

「親じゃなくてね、あの…」

「オババ！ 黙るのじゃ」

「あはは、なんだか、話し方は女神様に似てますね。そういえば、女神様は今日はどうされているんですか？」

「えっ？ えーっと、どう答えたらいいのかしら？」

「あ、話せないことならいいです。ただ、ワープワームの族長さんが付いてきてるので、会えたらいいなと思っただけですから」

「あ、そうなのね、うーん…」

　そう言うと、ナタリーさんは、小さなレディをジッと見つめていた。ん〜、念話なのかな？ こんな小さな子供でも、念話できるんだろうか。僕はできないのに…。

「あ！ わかった！ 女神様の子じゃないですか？」

　ブフォッ！ と、小さなレディがむせた。あれ？ 違う？ いや、当たり？

「まぁ、ふふっ、ライトくん、神は、子供作れないわよー。そういう能力はないのよ〜」

「えっ？ そうなんですね、知らなかった」

「ふふっ、しかし、ほんとに知らないわよー」

「ん？ 何がですか？」

「うーん、口止めされてるのー。何が面白いのかわからないんだけどー」

「ん？」

　そこに、ドカドカと大きな足音が聞こえてきた。振り返ると、タイガさんが居た。やっと来た〜。

　タイガさんは、ナタリーさんに何か魔法袋のような物を渡していた。

「これで完了や」

「タイガ、ありがとう、助かったわ〜」

「おう、ライト、大丈夫なんかー？」

「はい、だいぶ回復しました。いろいろあれこれ、すみません」

「まぁ、まだ無理せんことやな」

「はい、あの、ジャックさんから聞いたんですが、僕に用って？」

「あ、ワンコは無理やったか。まぁ、せやな、じゃあ、爺さんとこだけにしよか」

「ん？」

「おまえ、金持ってるやろな？」

「えっ……えーと、そんなには…」

「じゃあ、ポーションは？」

「えっと、それなりには…。あの、なんだか、恐喝されてるような気になるんですけど…」

「はぁ？ 何言うとんねん。魔道具屋に連れて行くだけや」

「えっ、あ、そういえば、魔道具…」

「おまえ、何も揃えてへんやろ。ええ加減、揃えな、シャレにならへんで」

「えーっと、はい…」

「ほな行くで」

「あ、はい」

　僕が席を立とうとすると、小さなレディに呼び止められた。そして、いつの間にか別伝票になっているパフェの伝票を笑顔で渡された。

「忘れ物じゃ」

「あ、はぁい。ふふっ、そういうとこも、女神様に似てますね〜、お嬢さん」

「はぁ？ ライト、何言うとんねん。コイツはババアやぞ？」

「えっ？」

「ッチ！」

「あれ？ 舌打ち？ えっ？ あの、えっ？ この小さなレディがイロハカルティア様なんですか？」

「だから、そうやて言うてるやろが」

「えーっ！」

　僕は、ナタリーさんと目が合った。あー、その顔は……本当なんだ。小さなレディを見ると、知らんぷりをされている…。

「だから言ったじゃないのー」

「はぁ、まだその遊び、飽きへんのか。ガキか」

「あの……いったい？ というか、なぜ、その年齢なんですか？」

「おまえの逆転魔ポーションやんけ」

「あ、はい、でも2〜3歳になるはずでは？」

「あー、それで気づかなかったのねぇ」

「それは、美容ポーションや」

「え？」

「おまえ、あの輝き1％付与の意味、わかってへんやろ。衰えた能力が改善されるんやで」

「えーっ！」

「まぁ、1％やなくて、ババアの場合は、星に半分取られるし、残りの半分以上は城の巨大クリスタルに分けとるみたいやけどな」

「もう全盛期の3分の1くらいまで回復しているわよー」

「す、すごい！」

「ライトのポーションが凄いのじゃ」

「えっと、でもなぜ子供の姿なんですか？ クリアポーションも渡していたはずですが」

「いちいち、エールを飲むのは邪魔くさいのじゃ」

「もしかして、クリアポーションは、あまり甘くないから嫌いですか？ あ、ホップの苦味がイヤなのかな」

「それがねー、居住区の人達が、なかなかいろはちゃんに気づかないものだから、それが楽しくなってるみたいなのよー」

「ん？ 意味がよく…」

「ババアだと気づかれないのが、楽しいらしいで。もうひとつのと組み合わせて、男になってるときもあるんや。ほんま、意味わからんわ〜」

「はぁ」

「変装なのじゃ」

「それを言うなら、変身でしょう？ 変身ポーションだもの」

「子供の姿で、居住区の子供達と、わーわー遊んどったりもするんや」

「子供達には、すぐに見抜かれるのじゃ。子供の方が鋭いのじゃ」

「えー？ いろはちゃんだと見抜かれてるのに、一緒に遊んでるのー？」

「もしかしたら、変身魔ポーションを飲みすぎた副作用かもしれませんね。見た目通りに、精神年齢も下がってきてしまったとか…」

「そうかもしれないわ〜」

「なんでやねん。ババアは、もともと精神年齢低いやんけ」

「えーと…」

「タイガは、野蛮なのじゃ！」

　そう言いつつ、いまにも泣き出しそうな顔になっていらっしゃる。あわわ！ ほんとに子供に戻ってるんじゃないのかな。

「女神様、呪いの一種ですから、ずっと子供のままでいるのは、やっぱり良くないと思いますよ」

「ふんっ」

（あ、また拗ねた……えーっと、どうしよう…）