カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

122、トリガの里 〜 『氷を追え』について語る

「ライトが、また恥ずかしいことを大勢の前で言うておるのじゃ」

「ん？ 恥ずかしいことってなぁに？」

「妾の口からは言えぬ」

「あいつ、もう復活してるんか？ はやないか？」

「まだ、生命エネルギーは半分弱ってとこじゃ」

「それなら、日常生活は大丈夫かしら」

「いや、アイツは体力ないからな、まだ、まともに歩けへんのちゃうか？」

「いや、魔力の循環が出来るようになってすぐに、回復魔法をかけておったのじゃ」

「生命エネルギーは、魔法では回復しないわよ？」

「バリアもフル装備でかけておるし、重力魔法もずーっと使っておるのじゃ」

「あー、それで、歩いとるってことかいな」

「ライトくん、器用なのねー」

　女神イロハカルティアは、いつもの二人と、いつものカフェにいた。ただ、その姿は、いつもとは違っていた。

　輝きポーションをあれからほぼ毎日飲んでいるため、彼女の魔力は全盛期の25%程度にまで回復していた。

　飲み始めて３ヶ月になる。25％というのは計算が合わない。そう、彼女は輝き１％付与分を３つに分けていたのだ。

　半分は勝手に星に分けられるが、残りのうちの半分以上を城にある巨大クリスタルの回復に、使っていた。

　それでも彼女自身の魔力が増えたことで、いろいろと使うことが増え、魔ポーションの消費量も増えた。

　呪い解除を邪魔くさがり、変身魔ポーションで4〜5歳児の姿になったまま放置している日が多かったのだ。

「うむ。しかし……妙なことを吹き込まれたのじゃ」

「ん？ なんや？」

「精霊トリガが、ライトの夢の中でバカなことを教えたのじゃ」

「あの精霊が神族の前に出てくるなんて、珍しいわね。何百年ぶりかしら？」

「しかも、いま、実体化しておるのじゃ。追っ払ってくるのじゃ！」

「はぁ？ 俺はあの里、出入り禁止やで」

「ッチ……はぁ」

「何をそんなに警戒してるのー？」

「あの精霊が、氷を手に入れたら覚醒できると教えたのじゃ」

「ん？ 氷ってなんや？」

「クリスタルじゃ。氷のクリスタルは、もうひとつの国にしかないのじゃ」

「あら、あっちの国に渡れってことなの？」

「もしくは、潜伏しとる神を狙うかやな。泳がせてある幻術士も何か持ってるんちゃうか」

「クリスタルは膨大な魔力も闇も吸収し、必要なときに放出できるエネルギーの貯蔵庫じゃ。じゃが、暴走時のためのストックとして体内に埋め込むには、ある程度の大きさが必要じゃ。ザコが持つ物は小さすぎて役に立たぬ」

「あら？ いろはちゃん、大きなクリスタルたくさん持ってるんじゃない？ ひとつライトくんにあげれば？」

「妾は、氷のクリスタルは持っておらぬ」

「あらそう、まぁ、ライトくんがどう考えるかだわねぇ」

「なんで氷なんや？ 火でも風でもええんちゃうか？」

「だからタイガは脳筋なのじゃ！ アンデッドに火を埋め込むとどうなるか知らぬのか」

「あー、燃えるなー」

「ライトには、氷しか埋め込めぬのじゃ。じゃが、危険なのじゃ。取り込みを失敗すると消滅するのじゃ」

「ええっ？ ダメじゃない」

「あー、それ、爆死やろ。魔界のクリスタル鉱山にいっぱい転がってるで、魔族の残骸」

「たいていは、失敗するのじゃ。知らぬ方がよいのじゃ」

「でも、覚醒ってことは、強くなるんじゃないかしら？」

「ライトは、あれ以上強くはならぬ、使える量が増えるだけじゃ。危険をおかして覚醒する意味がないのじゃ」

「じゃあ、なんで精霊が勧めとるんや」

「…知らないのじゃ」

「ほんま、やな？」

「ぬぬぅ……いつでも闇を使えるようになるからじゃろ」

「ん？ じゃあ覚醒する方がいいんじゃないの？」

「オババまで脳筋なのじゃ！ ライトの元々の身体の持ち主の闇は……死人の闇は使うと回復が遅いのじゃ。消滅するのじゃ！」

「ん？ 元々の持ち主が消滅するの？」

「ちがーう！ ふたりとも消滅するのじゃ！ 頻繁に使うとライトの闇ばかりが増えていって、闇のバランスが崩れるのじゃ。ライトの闇がライトごとすべてを飲み込むのじゃ」

「あー、そりゃあかんな」

「精霊トリガは、そのことを知らないのねー」

「ライトの闇は、頻繁に使わせてはならぬのじゃ」

「覚醒する意味がないわねー」

「覚醒って、電池を積むだけかいな。まぁ、暴走時の持久力は上がるやろけどな」

「電池ってなんじゃ？」

「へ？………電気が詰まっとんねん」

「はぁ、意味がわからないわ〜」

「おまえらは知らん文明の力や」

　いま僕は、トリガの里長様の家に居る。

　里長様に招かれて訪れると、そこには、おそらく里の住人すべてがいた。そして、その場に精霊トリガ様も現れたのだ。

　トリガ様は、僕がアトラ様を配下にし、守護獣としての役割を奪うと考えていたようなんだ。

　そのため、僕の意図を見極めようと、里長様の依頼で現れたらしい。

　どうやら、結婚についての考え方が、僕の感覚とは違っていたようなんだ。

　この世界では、特に男尊女卑がひどいイーシアでは、男が結婚を考えるのは、ビジネス的な発想をするようなんだ。打算的だともいえる。

　地位や富を持つ女性を支配することで、その男の評価が上がるのだそうだ。

　僕は神族で女神様の番犬だから、精霊と同格なのだそうだ。精霊に仕える守護獣は、格下にあたる。それなのに、なぜ格下の女性を欲しがるのかと疑問をいだいたようなんだ。

　また、アトラ様に近い人達は、アトラ様が騙されているのではないかと心配だったようなんだ。それにアトラ様自身も、不安だったようなんだ。

　だから、僕は、みんなの前で、僕の考えや感覚を包み隠さず話したんだ。

「しかし、おまえ、なぜアトラのことを様呼びしているんだ？」

「えっ？ おかしいですか？」

「おかしいだろう。おまえは神族であろう？ 神族は普通、みな上から目線じゃないか」

「えーと、そうなんですね」

「ほれ、それもだ。わしとは同格だと教えたにもかかわらず、なぜそのようにかしこまるのだ？」

「あー、えーっと、前世でずっと客商売をしていたからかもしれません」

「ん？ 翔太か？」

「はい、それに今も、ポーション屋ですから、やはり客商売ですしね」

「うーむ、本当に変わった奴だな。まぁよい。それより、なぜ氷を求めぬのだ？」

「あ、夢の中の、氷を追えっていう話ですか？」

「あぁ」

「あの、意味が全くわからないのですが…」

「クリスタルを取り込めば、覚醒し、暴走を制御できるようになるのだ。おまえの場合は、氷しか取り込めぬがな」

「えっと、氷のクリスタル？」

「あぁ、そうだ。いわゆるエネルギーの貯蔵庫だ。暴走時には生命エネルギーを削る前に、クリスタルからエネルギーを引き出すから安定するのだ」

「えっ、そうなんですね！」

「それに、通常時は闇を使っていないようだが、貯蔵庫があれば、気にせずいつでも闇を使える。まとう闇がなくなれば、クリスタルから引き出せるからな」

「へぇ、便利ですね」

「まぁ、通常時はクリスタルから引き出すことはないだろう。かなり深き闇だ、まとう闇だけで足りるだろうからな」

「じゃあ、足りなくなったときのストックなんですね」

「うむ。それに覚醒すれば、戦闘力も一気に跳ね上がるはずだ。だからこそ、魔族はクリスタルを求め争うのだからな」

「闇を使ったときの戦闘力？」

「あぁ、今でも強烈なようだが、さらに上を目指せるぞ」

「さらに、上…」

「あぁ、もっと強くなりたいだろう？」

　僕は、その言葉に少し違和感を感じた。これ以上の力って……僕に必要なんだろうか。

　僕は、基本戦闘力がめちゃくちゃ低いのに、闇を使ったときだけの戦闘力を伸ばしても、あまり意味はないような気がした。

　普段から闇を使えばいいと言われても、闇は使うとあたりに広がる。それだけで害になることが多いはずだ。

　戦闘に関係のない人や草木に害を与えてしまうなんて、僕自身が害獣になるじゃないか。

　それに、クリスタルを取り込むってことは、霊体化したら、あのハデナで遭遇した悪霊みたいになるんじゃないかな。

　悪霊の中にクリスタルが浮かんでいたことを、僕は思い出していた。あれはキモいよね。

　透明化すれば見えなくなるだろうけど、魔族の国で死霊の姿でウロウロできなくなる。うん嫌だな。

「僕は、戦闘は得意ではないので、今以上の力は使いこなせないと思います」

「は？ また、変なことを言うておるな。なぜ、強さを求めぬのだ？」

「逆に、なぜ強さを求めなければならないのですか？ 僕は、戦いは嫌いです」

「何を言うておる？ 強くなければ、守りたい者を守れぬではないか」

「防御魔法は得意です」

「防いでばかりでは、相手を抑えれぬではないか」

「僕は、暗殺なら得意です。どうにもならない相手なら、黙らせることはできます」

「は？ 意味がわからんぞ」

「じゃあ、やってみます」

　僕は、透明化！ 霊体化！ を念じた。そして、トリガ様が手に持っている肉の塊にスッと手を入れ、凍らせた。

「ん？ ライト、透過魔法か？」

「そんな感じです。もし、僕に殺意があれば今頃、トリガ様は死んでいます」

「わははははっ！ なにを言っている？ 防いでやるぞ」

「その肉、食べれますか？」

「は？ 何を？ ん？……いつの間に凍らせたのだ」

「トリガ様が、透過魔法かとおっしゃる少し前です」

　僕がそう言うと、トリガ様は、眉をひそめられた。

　僕は、霊体化と透明化を解除した。意地悪かとも思ったけど、トリガ様の目の前で、実体化した。

　これには、さすがに、ギョッとした顔をされた。だが、さすが精霊、すぐに表情は元の落ち着いた顔に戻った。

「だが、においは、わかるぞ」

「シャワー魔法もしくはバリアで、ほとんど消せると思います」

「ふっ、なるほどな。確かに相手を黙らせることができそうだな。おまえには、わしも恐怖を感じる」

「はい、だから僕は、このままでいいです」

「こんな能力があるなら、神々を簡単に殺せたんじゃないのか？ なぜ、暴走して倒れた？」

「僕は、暗殺はできません」

「ん？ さっきと話が違うが？」

「性格の問題だと思います。僕は、怒ったときしか人は殺せないのです。だから暗殺はできないです」

「は？ 変な奴だな」

「よく言われます」

「襲われたらどうするんだ？」

「逃げます」

「ぶはははっ！ なんじゃそりゃ、あははは」

　宴は、みんなで食事をしながら、精霊トリガ様と僕との話を聞く……という不思議な宴になった。

　だが、みんな、トリガ様を見ながらキラキラした目をしていた。あまり実体化しない精霊様と同じ場にいることが、何よりも嬉しいのだろう。

　そして、さんざん食べたトリガ様は、帰ると言って突然フッと消えた。その理由は告げられなかった。

　だが、トリガ様が消えた直後に、強い風が吹いた。だから、他の精霊に呼ばれたんだろうと、里長が言っていた。

　僕は、他の人達とも話をしたいと思った。だがそう思った直後に、僕にもタイムリミットがきたようだ。

　僕は、またいつの間にか、眠りに落ちていた。