カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

117、トリガの里 〜 里に降る雨

　あれからどれくらいの時間が経ったのだろう。僕は、夢をみていた。

　僕は店にも慣れてきて、バーテン見習いのフルーツカット係を卒業し、やっとシェーカーを振らせてもらえることになったんだ。

　僕は、お客様からマルガリータの注文を、笑顔で受けた。少し緊張しながら、シェーカーの中に氷を入れ、その上からテキーラを注いだ。

　その瞬間、氷がふわっと宙に浮かんだんだ。僕は、思わず氷をつかんだ。だが、氷はするりと僕の手から逃げだした。えっ？ 何？

　逃げた氷は諦め、僕は冷凍庫から新たな氷を取り出し、シェーカーに入れた。

『なぜ氷を追わない？ そんなに簡単に諦めるのか？』

　聞き覚えのない声が頭に響く。

『氷を追え。氷を得れば、暴走は覚醒へと進化する』

　なんのことだか全くわからない。あれ？ 僕の手元からシェーカーが消えた。店に居たのに、ここはどこ？ 雨の匂いがする。そういえば、雨なんて久しぶり…。

　僕は、雨の音で目が覚めた。あれ？ ええっと……夢をみていたのか。そうだ、僕は、いまアトラ様の、守護獣の里にいるんだった。

　なぜここにいるのか、いつから居るのか、僕には全くわからなかった。

　あれからまた、ずいぶん眠ってしまったのだろうか。そういえば、あのひどい頭痛や吐き気、めまいは消えている。なにかの薬を飲んだんだったよね。でも、どうして治癒魔法じゃなくて薬なんだろう？

　部屋には誰もいなかった。雨のためか、少し薄暗かった。僕は、起きて部屋の外に出てみようと思った。ゆっくりと身体を起こした。すると、全身に強烈な痛みが走った。ック……一瞬、息が止まるかと思った。

　少し痛みが落ち着くのを待ち、ベッドから降りようと足をおろした。っつー……ダメだ、身体がバラバラに引き裂かれそうだ。僕は、回復！ を唱えたが、何も起こらない。

（えっ？ 魔法が使えない！）

　ならばポーションだな、と考え、魔法袋を探した。僕のベルトに付けてあったはずなのに、無くなっている。

　と言うより、そもそも服装が変わっていた。僕は、シャツとジーンズに、ローブをまとっていたはずだけど、いまは、民族衣装なのか、草色の作務衣のような服を着ていた。

　確か、あの赤い髪の神に斬られて、血がべっとりだったし、そもそもシャツ自体も斬られていたもんね…。誰かが着替えさせてくれたんだ。

　部屋を見回すと……あった！ ベッドの枕近くのサイドテーブルの上に、僕の服と魔法袋が置いてあった。

　いま僕は、ベッドの足元の方に腰掛けている状態だ。わずかな距離だが、立ち上がり、数歩移動しないと届かない。

（無理だな…）

　僕は、左手首を見た。あれ？ うでわが手首に埋まってるよ。いつもは、少し浮いてたのに…。ま、いっか。うでわの中にもポーションを入れておいて良かった。

　僕は、痛みに耐え、右手を必死に動かしてうでわに触れた。ん？ アイテムボックスが開かない。ひらけごま！ えー、どういうこと？

　あ！ そっか、魔力を循環させないと開かないんだった。こんな風に手首に埋まってる状態って、この世界に転生してきた頃と同じだな。

（詰んだ…）

　どうしよう。ほんの少しでも動くと、また身体がちぎれそうな激痛だよね…。うでわに触れるだけでも、あちこちに痛みが走るんだから。

（あ！ そうだ！）

　と思いついたものの、魔力がないなら無理か。僕はもう魔法は使えないのかな。

　確か倒れる前に、何もかもが空っぽな感じがしたけど…。でも魔力って眠ると回復するんじゃないのかな？ でも、使えないってことは……まぁダメ元でいいや。

（リュックくん！）

　僕は、リュックを呼んだ。すると、背中にリュックが戻ってきたのがわかった。おわっ！ 痛っ！！ また全身を激痛が駆け巡った…。息が止まるかと思った。

（でもよかった。リュックくん無事だったんだ！）

『まぁな』

（どこに居たの？）

『近く』

（そうなの？）

『あぁ』

（そっか、ごめんね、ずっと放置してて）

『別に』

（ありがとう、優しいね）

『……さぁ』

（あのさ、背中からおりて僕のひざの上に移動できない？）

『無理』

（あちこち痛くて、リュックくんおろせないんだ）

　僕がそう言うと、リュックくんはまるで消えたかのように軽くなった。でも、僕の背中にいる。

　僕は、肩ベルトに手を掛け、リュックくんをおろそうとしたが、腕から肩に激痛が走る。

（リュックくん、背中からおりて、僕の横に移動することは？）

『無理』

（だよね……ポーション飲もうと思ったんだけど、詰んだな）

　僕がそう言うと、僕の手に、モヒート風味のポーションと、パナシェ風味のポーションが、現れた。

（えっ？ どうしたのこれ？）

『出した』

（リュックくん、中身を出せるの？）

『少しなら』

（すごい！ ありがとう、助かったよ〜）

　僕は、モヒート風味はベッドに転がし、パナシェ風味のクリアポーションを飲むことにした。

　そして、蓋に手をかけて開けようと力を入れたが、全身に強烈な痛みが走った。

　この蓋って……強敵じゃん。僕は必死に、痛みに耐え、蓋を回そうとしたが回らない。

（リュックくん、蓋を開けることってできる？）

『無理』

（だよね……ありがとう）

『あぁ』

　僕は、手にポーションを握り、はぁっと、ため息をついた。ラベルの説明書きも出せないな。

（完全に、詰んだ…）

　僕は、ベッドに腰掛けたまま、いつの間にかまた眠ってしまった。

「ん？ ライトが起きた？」

　イーシアの森にいたアトラは、ワープワームからの念話を受け取った。

「はぁ、やっと、ポーション受け取れるぜ」

「ふふっ、そうだね。結局あれから、半月ほど起きなかったよね」

　いま、イーシアの森では巨大な蟻が暴れ、冒険者が次々と喰われる事件が頻発していた。

　女神から、ライトが目を覚ますまで、トリガの里から動くなと命じられていたライトの後輩アダンは、ヒマを持て余していた。

　トリガの里の里長から、イーシアで蟻と遊んできたらどうだと提案され、アダンは嬉々としてその案にのることにしたのだった。

　イーシアの森で、蟻を討伐するアダンの戦闘力は圧倒的なものだった。まぁ、ドラゴンなんだから、蟻に負けるはずはないのだが、初戦は舐めすぎて傷を負わされていたようだが…。

　それからは、アダンは毎日の日課のように、イーシアを巡回する守護獣達に、同行するようになった。

　ただ、見習い守護獣達は、アダンをだんだん怖れるようになっていった。

　アダンは機嫌が悪くなると、手がつけられなくなる。ほんの些細な言動でさえ、彼の機嫌が悪くなることがあったのだ。

　そして、今日は、トリガの里は雨だった。里に降る雨は神聖なものであり、精霊が宿ると考えられている。

　雨の日には精霊が、里にいる守護獣達に、神託のようなもの、すなわち神のお告げのようなものを与えることがある。

　その精霊の言葉は、未熟な子供達を導くと言われている。だから、雨の日には、守護獣の子供達は里からは出ないのだ。

　そのため、今日はアトラが、イーシアの巡回をしているのだった。

「アダンは、ライトからポーションを受け取って、ロバタージュに持って行くんだよね」

「あぁ、俺は、人族の街は、ロバタージュくらいしか知らないからな」

「その仕事が終わったら、どうするの？」

「また、宝玉探しするしかねーだろ。魔族の国は、あちこちに落ちてるからな」

「そっかー。頑張らなきゃね」

「頑張る気はねーよ。でも、アイツに、先輩ヅラされてるのもムカつくから、おねんねしてる間に抜かしてやるよ」

「ふふっ、ライバルなんだね」

「はぁ？ なんで、あんな死霊ごときが闇竜の俺のライバルなんだよ」

「プライド高いねー、アダン。さすがドラゴンだねー」

「それ、褒めてんのか？」

「ん？ 褒めてないよ。ケンカ売ってるー」

「はぁ？ なんだと？ ワンコのくせに」

「犬じゃないよ、狼だよー」

「同じようなもんだろ」

「それ、あの野蛮人と同じセリフー」

「は？ 誰？」

「タイガさん」

「あー、なんか似てるってよく言われるぜ」

「ふふっ、確かに似てるね。やんちゃなところが」

「やんちゃ？ ガキ扱いしてんのか」

「タイガさんも、アダンも、あたしから見れば子供だよ〜」

「おまえ、いくつだ？」

「女性にトシを聞くもんじゃないよー」

「あっそ」

「そろそろ、里に戻ろっか」

「あぁ、さっさとお届けミッションを終わらせねーとな。里は、居心地悪いしな」

「それは、自業自得だと思うよー」

「なんだと？」

「ふふっ」

「ッチ」

　アトラとアダンが里に戻ると、もう雨は止んでいた。雨上がりの草木の湿った匂いが、アダンには心地よく感じた。

「なんか、雨上がりの匂いが、不思議だな」

「うん、この里の雨には精霊が宿ると言われてるからね。雨は、この里の草木に多くのエネルギーを与えるんだよ」

「それでか、なんだか魔力も体力も回復していくような不思議な感じがするぜ」

「もともと、この里は、魔力の源になるマナが濃いからね。それが雨によって降り注ぐからさ〜」

「だから、ここが回復には最適ってことか」

「傷ついた神族は、この里に療養しに来ることが多いからね」

「ふぅん」

　アトラは、家の中に入った。すると、窓際のベッドの上で座っているライトの姿があった。

　ライトが起き上がっていることに、アトラは、心の底から沸き立つような喜びを感じた。

「ライトが起き上がってる！」

「はぁ、しかし、妙に静かだけど、こっちが見えてないってことか？」

「目は見えてると思うよ。まだ話せないのかも？」

「はぁ？ もう１ヶ月半じゃねーの？ 回復遅くねー？」

「だって、生命エネルギーまでほとんどすべて、闇に変えて放出したんだよ？」

「タイガさんが、止めなければ消滅してたって自慢してたな」

「うん、もう一撃攻撃してたら、完全にライトの魂は、枯渇して消滅しちゃうとこだったって聞いたよ」

　そして、ふたりはライトに近づき、ライトが座ったまま眠っていることに気づいた。ベッドには飲まれていないポーションがふたつ転がっている。

「また、寝てるし…」

「ふふっ、ポーションを飲んで回復しようとしたのに、蓋が開けられなかったみたいだね」

「情けねー」

「ふふっ、仕方ないなー。あたしがお世話してあげないとー」

　アトラは、頬を緩ませ、ライトをそっとベッドに寝かせた。そのとき、ライトの背中に、リュックが戻ってきていることに気づいた。アトラは、リュックを背からおろし、ライトのそばに置いた。

「その中から、ポーション出せばいいんだよな」

　アダンは、リュックを開けようとしたが、リュックは全く開かない。

「たぶん、持ち主と、女神様しか、開けれないよ」

「ッチ。起きたらすぐ呼べよ。部屋に戻るし」

「ふふっ、わかったよー」

　そして、アダンは、宿泊している里長の家へと戻って行った。

　アトラは、ライトのそばで、いつものように、スゥッと眠りについた。