カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

116、トリガの里 〜 暴走の代償

（ここ、どこだっけ？）

　僕が目覚めると、そこは見覚えのない部屋だった。どこかの宿？ にしては、生活感があるというか、どこかの民家のような雰囲気だ。

　窓際に置かれたベッドの上で、僕は寝かされていたようだ。窓から見えるのは、澄んだ青い空だった。

　僕は、とりあえず、水を飲みたいと思ったが、身体が異常にダル重い。背中も痛いし、なんだか身体が固まってしまったかのような…。

　そこで僕は、ハッとした。また死んで、転生してしまったんじゃ…。

　僕が名もなき集落に転生したときも、身体が固まってしまったような、すんごいダル重さがあったことを思い出した。

　今は、あのときよりも、さらに体調が悪い。意識がハッキリしてくるにつれ、頭は割れそうに痛くなり、吐き気とめまいも、これ以上ないほどひどくなってきた。

　僕は起き上がろうとしたが、あまりの気分の悪さに挫折した。このまま、また死ぬんじゃないかな…。いや、もしかしたら転生の途中？ 目覚めが早すぎた？ なら、もう一度眠ろうと思った。

（ダメだ、頭が痛すぎて眠れない…）

　ガチャッ、ギィ〜

　部屋の扉が開いたようだ。だが僕は、体調が悪すぎて、それを確認する気にもなれなかった。

　何かが僕のそばに寄ってきた。ん？ 何？ なにかが吹きつけられたような気がして、うっすらと目を開けた。

　キラキラしたものが僕の顔に降り注いでいる。すると、吐き気やめまいは、ほんの少しだけ緩和された。

　魔法？ また剣と魔法の世界に転生したのかな？

　僕は、動かしたくない頭を、なんとか動かした。うぅ〜、めまいが……頭痛が……。あまりの気分の悪さに目をぎゅっと閉じて、少しおさまるのを待った。

　そして、目を開くと目の前に、お気楽そうなゴムボールがあった。ん？ 生首？ あれ？ 死んでないの？ 僕…？

　僕が、生首に気づいたのがわかると、奴はヘラヘラし始めた。相変わらず、お気楽だよね。ん？ 相変わらず？ そうだ、僕は……どうしたんだっけ？

「目が覚めた？ ライト」

（この声は、もしかしたら…）

「女神様のおっしゃった通り、ほんとに今日、目覚めたわね。ふふっ、よかった」

　僕は、返事をしようとしたが、話すことができなかった。あれ？ 声が出ない。一体、どうしちゃったんだろう。

「ライトが目覚めたら、これを飲ませるようにって言われてたんだけど、飲めるかな？」

　声の主は、僕のすぐそばまで、その何かを持ってきたようだ。僕は、必死にその声の主の方を向いた。

　そして、クチパクで、その名を呼んだ。

（アトラ、さ、ま）

「ふふっ、はーい。ちゃんと、ここに居るから安心するんだよ？」

（はい）

「少し頭を起こすよ？ 」

　僕は、アトラ様に、抱きかかえられるような形で、上体を起こした。

　頭痛とめまいと吐き気に加えて、身体がバラバラに砕けているんじゃないかと思うくらい、あちこちが強烈に痛かった。

　アトラ様は、僕が不調すぎることも、わかっているようだった。

　そして、彼女に、女神様から託されたという小瓶を飲ませてもらった。

　おそらく何かの薬なんだと思うが、今の僕には味覚もないようだった。ただ、強い吐き気で飲み込むのが大変だった。

　そして、僕が無事に小瓶を飲んだのを確認して、アトラ様は、僕を再びベッドに寝かせてくれた。

　アトラ様の方を見ると、僕が聞きたいことがわかっているようだった。

「ふふっ、ここはどこだ？ って思ってるかな？」

　頷くのもツライ。頭が割れる…。

「無理に動かなくていいよ。ライトが思ってることは、天使ちゃんが教えてくれるから」

（えっ？ 天使ちゃん？）

「あ、そこも知らなかったかぁ。ライトの配下の子達、いま、冒険者や玉湯を利用する人達に、天使ちゃんって呼ばれてるよ」

（なんで？）

「ふふっ、ライトがこの子達を使って、迷宮から遭難者を救出したでしょ？ あの時の様子が、本物の天使かと思ったって言う人が、そう呼び始めたみたいだよ」

　あ、そう言えば、天使の次は神が現れたとか言われたっけ？ 僕は、迷宮に救出に行ったときに、遭難者から言われた言葉を思い出した。

「特に玉湯でね、気が向いたら治癒の息で、湯治に来た人の病状を緩和したりしてるみたいだよ」

（玉湯の火山が、コイツらのすみかだし）

「ふふっ、そうね。ロバタージュにも居るみたいだけど」

（そうなんだ。あの、ここは？）

「ここは、あたしの家だよー」

（えっ？ 僕は、イーシアにいるの？）

「イーシアじゃないよ。イーシアと隣接してる、トリガの里っていうとこだよ。守護獣の里なんだ」

（え！ アトラ様、イーシアを離れてもいいんですか？）

「いまは代わりの子達が、イーシアの森を巡回してるよ。守護獣見習いの子供達だけどねー」

（そうなんだ）

「普段から守護獣見習いの子が、イーシアの巡回してるんだけど、何かあると、あたしが呼ばれるんだよー」

（そういう仕組みなんですね）

「うん、里に隣接しているから、訓練地として使いやすいみたいだよ。あたしは大変だけど」

（えっ、ここにいて大丈夫なんですか？）

「うん、大丈夫。今はね、担当を持たない長老達が、はりきってるから」

（ん？ 長老って、エライ人なんじゃ…）

「ふふっ、イロハカルティア様がね、たまには爺や婆も働くのじゃ！ って、おっしゃって」

（あー、女神様…。相変わらずのむちゃぶり）

「でも、そのおかげで、あたしは里でライトのお世話できてるから」

（す、すみません。でも、僕は、一体なんでこんなことに？）

　コンコン、ギィ〜

「アトラ、お客さんだけど、どうする？」

「あ、すぐ行きます。ライト、話の続きは、またね」

（はい）

　そう言い残して、アトラ様は、呼びに来た人と共にどこかへ行ってしまった。

　僕は、ひとりぼっちに……じゃないか。

　いつの間にか増えてるよ、生首達。ふわふわ、ヘラヘラと、お気楽そうに漂っている。あ！ 族長さんは無事だったんだろうか。

　アトラ様と話したからか、さっき飲んだ薬が効いてきたのか、ほんの少しだけマシになってきたような気がする。僕は、また、眠りに落ちていった。

「ライトさんの具合は、どうっすか？」

「うん、さっきね〜、目を覚ましたから、預かってた薬を飲ませたよ」

「あれ、鼻曲がりそうに臭いっすよね」

「正直、あたし、ニオイで、涙目になったよー」

「それをライトさんは、飲んだんっすね、根性あるっす」

「あはは。たぶん、ライトは、味覚も臭覚もないんだと思うよ。でも、ほんと、消滅しなくてよかった」

「俺が呼ばれたとき、やばかったっすからね」

「あたしも、天使ちゃんから聞いてたから……ちょっと覚悟したよ」

　アトラを訪ねてきた客人は、女神の番犬のひとり、ジャックだった。

　ジャックは、ライトに呪詛の除去をしてもらってから、ずっとライトと親しくしていた。

　ライトが、暴走後に倒れてから、そろそろひと月になる。女神イロハカルティアの判断で、アトラに預けられたのは、暴走の翌日だった。

　それからずっと、ジャックが、女神とこの里の連絡係をしている。

「ライトの様子、見ていくでしょ？」

「俺、お邪魔じゃないっすか？」

「ふふっ、いま、また眠ってるって、天使ちゃんが言ってるよ」

「また眠ってしまったんすか」

「まだ、声も出せないし、体調すごく悪いみたい。身体もあちこち痛そうだよ」

「よかったっす。痛いということは治ってきてるっす」

「うん、そうだね」

　二人が、部屋の中へと入っていくと、部屋の中には驚くほど大量のワープワームが居た。部屋中、隙間がないほどひしめき合って、一定の高さで漂っている。

「うわぁ！ こんだけいると……ライトさん、キモいって言いそうっすね」

「ほんとに、ちょっと入れないよー」

　アトラが入れないと言うと、ワープワーム達は、スーッと天井近くまで舞い上がった。

「天井が、白赤黒のマダラ模様になったっす」

「はぁ、どこからこんなに来たのよー。この里、そう簡単に入って来れないはずなんだけどな」

　ジャックは、窓際のライトのベッドへと近づいた。そして、ライトの様子を丁寧に『見て』いった。

「数日前と比べたら、随分、回復したみたいっす。クサイ薬が効いてるんすね」

「どういう状態になってる？」

「うーん、魔力自体は戻ってるみたいっすね。闇も今はおとなしいみたいっす。あとは体力っすね」

「そっか」

「それが一番大変っす。魔力循環もまだできない感じっす」

「まだ、魔法はかけちゃダメか」

「こんな不安定な状態だと、ライトさんのもうひとつの闇が、下手すると回復魔法で浄化されちゃいますからね」

「弱い魔法でも？」

「ダメっすよ。もし、もうひとつの闇が浄化されたら、バランスが崩れて、ライトさんは自分の闇にのまれて消滅するっす」

「うん、わかってる」

「でも、よくここまで治ったっすよね。愛の力っすね」

「な、なぁに？ それー」

「はぁ、俺も彼女ほしいっす」

「ふふっ」

「イロハカルティア様、お呼びですか？」

「うむ。お呼びなのじゃ、ライトが目を覚ましたのじゃ」

「えっ……はぁ」

「なんじゃ？ その残念そうな顔は」

「いえ、別に。で、なんですか？」

「クリアポーションの運搬じゃ。ライトから受け取って、警備隊に届けるのじゃ」

「は？ なんで、そんな使い走りを俺が？」

「おぬしは一番新人じゃ。当たり前のことじゃ」

「でも、そんなこと、警備隊が取りに行けばいいだけじゃないですか」

「それが出来ないところに居るのじゃ」

「ということは、魔族の国ですか？」

「いや、守護獣の里じゃ。人族も魔族も、立ち入れぬ」

「えっ！ そんな里があるのですか」

「あるのじゃ。地上で一番マナの濃い場所じゃ。治療には最適な場所なのじゃ」

「治療？ 回復魔法で……あ！ 闇の暴走？」

「うむ。アダンも、暴走すれば世話になるかもしれぬから、きちんと挨拶しておくのじゃ」

「俺は、暴走しませんよ。きちんと制御できている」

「ライトよりは、安定しておるじゃろが、他の闇の干渉を受けても闇竜は平気なのか？」

「いや、それは……暗黒神レベルに干渉されたら無理ですよ」

「ライトは、他の闇からの干渉は受けぬぞ」

「その代わり、勝手に暴走して、死にかけているじゃないですか。死ぬじゃないな、消滅か」

「まぁ、どっちもどっちなのじゃ。ってことで、行ってくるのじゃ」

「場所、知りませんけど…」

「妾が運んでやるのじゃ、安心せい」

「ええっ？ いや、あの、げっ…」

　そして、ライトの後輩、闇竜のアダンは、無理矢理、女神のおつかいに出されたのだった。