カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

113、ロバタージュ 〜 遭難者の救出作戦

「これで全員か？」

「はい、あちこち確認しましたが、遭難者も全員います」

「ライトさん、準備完了ですよ。でも、ワープワームですよね…」

「セシルさん、大丈夫ですよ。コイツらの族長が可能だと言ってましたから」

「いや、その、突然、魔族の国に拉致されたりとか…」

「大丈夫です。僕が付き添いますから」

「セシル、何ビビってんねん。ここに来るときは楽しそうやったやんけ」

（楽しそうなのは、タイガさんだけだと思う…）

「いや、呆気にとられたというか、その、まさかワープワームに、治癒できるほどの知能があるだなんて…」

「あれ、冗談ちゃうかったんやな。まぁ珍しいけど、主人の能力で一番まともなやつを得ただけや」

「だから、ほんとに実演してたって言ったじゃないですかー」

「はぁ、そーか」

　いま僕達は、ハデナの迷宮に居る。ここは、大地にできた大きな裂け目の中なんだ。ちょうど真上に、ここへの入り口がある。

　ただ、この壁をよじ登るのは無理だ。ゴツゴツしているというか、強く触ると怪我をしそうな壁なんだ。

　地上に戻るには、飛べない人達は、魔法か、転移やワープに頼るしかないようだ。

「じゃあ、ロバタージュに直行でええな？」

「ロバタージュのどこに？」

「ギルド前にしようと思うんですけど」

「あぁ、それでええで。ん？ なんや？」

　タイガさんが、何かに気づき、通路の方を見ていた。通路に近い場所にいた王宮の人達が、剣を抜く音が聞こえた。

（なに？ また、何か来た？）

「おい、おまえら、やめとけ」

　通路には、大きな女の子がふたり居た。そしてタイガさんを見つけると、フッとワープしたかのように、そばに寄ってきた。

「あの…」

「なんや？ あ、おまえら、上に登られへんのか？」

「いえ、あの…」

「はぁ、俺は、子守はライトだけで手一杯なんやけどな…」

（僕は、子供じゃないよ）

　タイガさんが拒絶するようなことを言ったことで、彼女達は、ショックを受けたようだ。そして、何かを言おうとして、迷っているようだった。

「ライト、なんとかせーや。おまえ、ワンコ好きやろ」

「えっ、なんでそうなるんですか」

「だっておまえ、いきなり、あのワンコに…」

「あーわーわー！ もう！ タイガさん！」

「ふふん、お嬢ちゃん達、あのお兄さんがお世話してくれるって言うてるで」

「えっ……あの人、神が恐ろしいと言っていた坊や…」

　彼女達は、僕の方を見て、なんかめちゃくちゃ怖がっている。タイガさんのことより怖がってない？ ってか、坊やって…。

　僕が彼女達の方を向くと、彼女達はビクッと緊張し、警戒しているようだった。

　だが、やはり子供だな。僕よりも圧倒的に身体は大きいけど、不安に押しつぶされそうな顔をしている。今にも泣き出しそうな感じだった。

　でもこの子達、この姿では、地上では少し目立つかな？ あ、でも、玉湯にはいろいろな姿の人が居たから、僕がまだ行ったことのない土地には、獣人も普通に暮らしてるかもね。

「あの、とりあえず、街に行くけど、貴女達も一緒に来る？」

「え、あ、うー」

「おまえら、ここにおっても、食い物にも困るやろ」

「は、はい」

「そのオジサンが、ごはん食べさせてくれますよ」

「えっ！ ほんとに？」

「おい、ライト、おまえなー」

「僕は、救出があるんで、ちょっと無理です。その子達、たぶんかなり空腹ですよ」

「はぁ、もう……しゃーないな」

　タイガさんの言葉を聞き、彼女達は目はキラキラと輝かせていた。なんだか、ちょっとかわいい。

　尻尾があるなら、ぶんぶん振ってそうな、そんな顔をしている。

　僕は、ロバタージュへのワープ準備に入った。頭の中に映像が流れ、僕はロバタージュのギルド前を指定した。

　すると、いつもの100倍はいるんじゃないかと思うくらいの生首達が、上からハラハラと降ってきた。

　コイツら、雪のフリをするの、気に入ってるのかな？ 生首達がふわふわと降ってくると、みんな、感嘆の声をあげる。すると、生首達は得意げにヘラヘラするんだよね。

「コイツらが作るクッションに乗ってください」

　僕がそう言うと、みんな、こわごわと足を踏み出していた。まぁ、生首を踏むのはキモイよね、うん。

　獣人の女の子達も、タイガさんの見よう見まねで、生首クッションに乗っていた。

　まわりを見渡し、全員が乗ったことを確認した。

「では、行きますよ」

　そう言って、最後に僕が生首クッションに乗った。その次の瞬間には、全員ロバタージュのギルド前にいた。

　僕と、タイガさん以外は、ロバタージュに着いたことがわかっていないようだった。みんな無言で、きょとんとしている。

　生首達は、ふわふわと浮かんで、なんだか、きゃっきゃと遊び始めた。アイツら同士で会話でもしているのだろうか？

「じゃあ、タイガさん、あとはよろしくお願いします」

「あぁ、みんな、ここに連れてくるんやな？」

「はい、そのつもりです」

「わかった。段取りしとくわー」

　僕は、遊びに夢中になっている生首達に話しかけた。

「他の人達も救出に行きたいんだけど、行ける？」

　すると生首達は、クルクルと輪になって飛び始めた。んー、全く意味がわからない。

「さぁ、行くよ！」

　僕がそう言うと、フッと足元に生首クッションができた。それを踏むと同時に僕は、迷宮の中に戻ってきていた。

　そこは、ハデナの迷宮とは違って、少し蒸し暑く騒がしい場所だった。

　狭い人工的に作られたような石室の中に、たくさんの人達が所狭しと座り込んでいた。

　この場所担当の生首達がふわふわと、舞いながら、治癒の息を吐いていた。

　人々は、その生首達に治癒の息をかけられるたびに、ありがとうと言っている。

　そういう感謝の言葉を聞くと、生首達はヘラヘラと笑う。

　だが、人々は、まだ完治はしていない。それに、動く気力もないんだろう。

　僕はゲージサーチをしてみたが、体力はみな、オレンジに近い黄色だった。30%後半というところかな。

　でも、黒に近い赤だったはずだから、かなりの回復だね。

　僕が突然、現れたことに気づいた人が、警戒し始めた。

　一方で、この場所担当の生首達は、褒めて褒めてというように、僕の周りに集まってきた。

　生首達は、褒めてもらえると思ってワクワクしているようだ。

　僕は、ちょっと天邪鬼な気分になったが、ここはグッと我慢した。

「おまえら、すごいじゃない。かなり回復できているよ。偉いね」

　僕がそう褒めると、生首達は、互いにぶつかりながら、めちゃくちゃに飛び回った。

　ヘラヘラしながらそういう飛び方をするって、頭おかしくなったように見えるんだけど…。

　まぁ、今回は、仕事を頼んだんだから、ちゃんと褒めておかなければいけないよね。

　生首達のこの様子に、僕がこいつらの関係者だとわかったようで、人々の警戒は薄れた。

「あんたは一体…」

「あ、申し遅れました。僕は王宮の手伝いで、遭難者の救出に来ました」

「えっ？ お兄さんがか？」

「はい、この子達は、僕の配下の魔物なんですが、基本能力はワープなんです」

「もしかして、ワープワーム？」

「そうです。みなさんをロバタージュに移動させます。そこに、王宮の救護班もいるはずですから」

「やった！ 助かるのか！」

「嘘みたいだ！ 天使の次は神が現れた！」

（ん？ 天使？ 神？）

　まぁいいや。僕は、生首達に、移動するからここの人達を運べるようにしてほしいと思った。

　すると、上からまた、ハラハラと雪のように降ってきた。

　どうやら、わざと上にワープしてきて、ふわふわ雪が降るような演出をしているようだ。

　そうすると、人々はやはり、感嘆の声をあげる。その声を聞き、生首達はヘラヘラしているのだった。

「すごい、キレイ」

「わぁ〜、雪のようだ。足元に積もってきた」

「みなさん、その子達の作るクッションに乗ってください」

「えっ？ 踏んでもいいのか？」

「はい、踏んで大丈夫です」

　すると、みんなこわごわながら、生首クッションに乗っていった。

　僕は、乗っていない人がないかを確認した。うん、大丈夫だね。

「全員乗りましたか？ 乗ってくれないと置き去りになりますよ」

「あぁ、大丈夫だ。全員乗っている」

「じゃあ、行きますね」

　最後に僕が、クッションに乗った。その次の瞬間、僕達は、ロバタージュのギルド前にいた。

　今回は、特に映像選択を要求されなかったな。生首達は、キチンとやるべきことを理解できているようだった。

　ロバタージュのギルド前では、王宮の救護班がスタンバイしていた。

　ギルド前の通路は閉鎖され、テントが張られていた。中には簡易ベッドが置かれている。また、水や食料も、集められていた。

　僕達が現れると、一瞬、戸惑った顔をしていたが、すぐに、指揮官が指示をとばしていた。

　一方で、ワープしてきた遭難者は、まだ頭の整理ができていない様子だったが…。

「ちょっと蒸し暑いところからのワープです。かなり脱水状態だと思います」

「ライトさん、了解しました」

　僕がキョロキョロしていることに気づいた王宮の人達が、僕が知りたかった情報をくれた。貴方達はエスパーですか？

「ライトさん、タイガさんとベアトスさんは獣人の少女達と食事に行かれました」

「フリード王子は、護衛と共に王宮に報告に戻られました」

「セシル様は、いま、カールとバックルと共に、ギルドの中にいます。ギルドマスターに状況説明をしているかと」

「あ、はい。わかりました、ありがとうございます」

「すぐに次の救出に行かれますか？」

「はい、水も食料もない中で放置はできませんから」

「では、我々もそのように、準備します。よろしくお願いします」

「はい、僕は救出だけに専念しますね。後の事情説明もお願いします」

「かしこまりました！」

　僕は、すでに足元に集まってきていた生首クッションに乗った。

　その次の瞬間、迷宮の中に移動する。

　そして、突然の登場に驚いた人達に簡単な説明をして、生首クッションに乗せ、ロバタージュへと救出をする。

　この作業を、何度も繰り返し、ロバタージュのギルド前は、たくさんの遭難者で溢れていた。

　数を数えていた人が救出者が900人を越えたという。あと、もう少しだ。

　さすがに疲れてきた。僕も、たぶん生首達も…。あ、生首達は、族長が循環させているんだっけ？

（だよね、元気すぎるよね、コイツら…）