カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

108、迷宮 〜 遭難者が見つからない理由

「さぁ、行くぞ！」

「「ラジャー」」

　フリード王子の掛け声により、僕の振り分けられた隊は、分かれ道の真ん中の道を進み始めた。

　僕も、タイガさんやベアトスさん、あとセシルさんに軽く会釈をして、彼らに続いた。

「ライト、人の姿はどこかに見えないか？」

　フリード王子を始め、王宮の調査隊の主要メンバーは、僕達の『眼』のことを知っている。だからこそ、タイガさん、ベアトスさんと、別々の隊に振り分けられたようだった。

　遭難者を探し出すのが今回の目的だ。僕達神族の、透視、遠視能力が、今回の調査では重要な役割を担っているんだ。

「フリード王子、近くには居ないです。ちょっと探してみます」

　僕は、進行方向を『見た』が、この道の先に魔物がいることはわかったが、人族はいない。

「この道の少し先に、魔物が道をふさぐように待ち構えていますが、人族の姿はありません。もう少し探してみます」

「魔物？ どれくらい先だ？」

「ん〜、数百メートル位でしょうか？」

「わかった。全員、警戒せよ」

「「ラジャー」」

　僕は『見る』範囲を左右に広げ、そして魔物がいる場所のさらに奥を『見て』いった。

　しかし、どこもこの迷宮は、なんだか岩肌が粗いというか、ぶつかると痛そうだ。ん？ 岩肌……あれ？

　ゴツゴツした岩壁は、透視できない場所があった。ぽっかりと、見れない場所があり、でも、その先は見えるんだ。

　単純にそういう性質の石なのかもしれないが、あそこに、何かありそうな気がする。

　ただ、口に出すと、壁から見張っている神々にバレてしまうかな…。

　とりあえず、もっと近づいてから話すことにしよう。僕に指揮官の役割を与えられたんだから、それとなく、あちらへ誘導していけばいいんだよね。

「そろそろだな。バリア張ってくれ」

　フリード王子がそう言うと、護衛エリート警備隊のひとりが、フリード王子と、警備隊全員にバリアを張った。えっ？ 冒険者は無視？

「はぁ、あんた、バリアできる？」

　冒険者のひとりに声をかけられた。

「あ、はい。かけますね」

　僕は、冒険者3人と自分に、バリアをフル装備でかけた。

「おっ？ 物魔両方のバリアか？」

「はい。僕ができる最大限のバリアをフル装備しました」

「ははっ、助かるよ。ただ、そこまでするほどの相手でもなさそうだがな」

「えーと…」

「いや、文句じゃねーよ？ あんたの魔力が切れると困るからな」

「あ、それは大丈夫です。お気遣いありがとうございます。僕はポーション屋なので、魔ポーションも少し持ってますから」

「なんだ、そうか。それなら遠慮はいらねーな」

「はい」

　僕が話していると、前方で剣を抜く音が聞こえた。

　警備隊エリート達が、道をふさいでいた魔物達をバッサバッサと斬り倒していった。すごっ！

「さすがだな、生意気なだけじゃねーな」

「そうですね、すごいウデですね」

　冒険者達も、それぞれ剣を抜き、魔物達へと向かっていった。彼らも、半端なく強い。すごっ！

　僕も、自分の役目を果たさないと！ と言っても、何もすることがないよね。

　この場所は、少し広い空間になっていた。暗いのでわかりづらいが、道の右側、少し離れた場所には沼のようなものもあり、草木も生えているようだ。

（ちょっと寒いな）

　僕は、セシルさんから譲り受けたローブをはおった。かなりあたたかい。

　一応、まわりの様子には気を配りつつ、その戦闘を眺めていた。

　僕と警備隊の魔導士を除く8人が、瞬く間に魔物達をすべて討伐してしまったんだ。

「あっけなかったな」

「気配を消して奇襲するタイプの魔物だ。居るとわかっていれば、ただのザコだからな」

「このメンバー、最強だな、がははは」

（あ、何か来る）

「皆さん、また来ます！」

「は？ 何も危機探知にかかってないぞ？」

「ライトが指揮官だ、警戒を緩めるな！」

「いやいや、フリード王子、なぜそこまでコイツを？」

「さっきも、見てただけじゃねーか」

「見るだけだろ？ アイツの役割は……っぐはっ」

　突然、油断していた警備隊のひとりが倒れた。バリアを張っていたはずなのに、飛んできた何かで太ももを貫かれている。

　僕は、フリード王子にバリアをフル装備でかけた。警備隊がかけたものを上書きすることになった。あれ？ ダブルバリアにはならないのか…。

「ライト、ありがとう。物理バリアしか張っていなかったから、助かる……うわっ」

　警備隊の足を貫いたものと同じ、長い投げ槍のようなものが、右の沼の方から何本も飛んできた。

　彼らは、その槍みたいなものを剣で、次々と叩き落して始めた。その槍みたいなものは叩き落とされると、スッと消える。魔力で作られた槍なのだろうか。

「灯りを！」

　フリード王子の指示に従い、警備隊エリートの魔導士が、照明弾のような魔法を使った。すると、沼の方からの攻撃はおさまった。

　小さな太陽みたいなものが空間内を照らしている。急に明るくなったから、『眼』の能力を使っていた僕は眩しすぎて、目がくらんだ。

　もしかしたら、沼の方の奴らも、僕と同じく目がくらんだのかもしれない。

「うわぁ！」

　誰かの叫び声とともに、突然、天井が崩れ落ちてきた。僕はとっさに霊体化！を念じた。

　ガラガラ！ ドドーン！！

　霊体化は間に合ったが、僕は、土砂の中に閉じ込められた。まさかの崩落？ いや、土魔法？ 僕は、さらに透明化！ を念じた。

　僕は、状況を確認し、怪我人がいれば治療しようと、土砂の中から、他の人達をさがして『見た』が、人がいない。

（えっ？ どういうこと？）

　もし、土砂に潰されたとしても、絶対、身体は残るはずなのに…。どこかに飛ばされたんだろうか？

「あっれー？ 9個しかないよー。10人いなかったっけ？」

「数え間違えたんじゃない？ 8人じゃなかった？」

「ん〜、じゃあ、真ん中とって、9個でいいね」

（何？ あのふたり…）

　突然、どこからか現れた女の子？ がふたりが、あたりをキョロキョロと見まわしている。

　見た目は、顔は10歳前後の子供のようだが、背は2メールはある。頭の上に耳があって、犬っぽい獣人に見える。

　僕はゲージサーチをしてみた。青、青、青、青…の4本ある。外からの迷い子、いや、ここに隠れている神の配下だと考えるのが自然かな。

「これも、全部、壁でいいよね」

「集めに来るのは1,000個たまってからだもんね、壁でいいよね」

　彼女達は、土砂をふわっと浮き上がらせ、沼とは反対側の壁に吸収させた。僕も、土砂のまま、壁の中へと移動させられた。

「あといくつ？」

「あっちにも人いたよー」

（この子達、人を石にして集めてるわけ？）

『ライト、なんとかするのじゃ！ クマも石にされたようじゃ』

（あ、女神様、えっ？）

『人さらいじゃ！ 奴隷にする気じゃろ。だいたいわかったのじゃ。じゃが、わからぬこともあるから、そやつらから情報を集めるのじゃ」

（えっ、でもどうやって？）

『そやつらは、子供じゃ。おそらく同じようにして捕まった奴隷じゃ。忠誠心なんてないのじゃ、知ってることは、上手く聞けばしゃべるのじゃ』

（そんな、むちゃぶり…）

『おぬしは、ワンコ好きなのじゃろ？ そやつらもデカイがワンコじゃ。ライトの得意分野じゃ！』

（え、そんな…）

『ということで、よろしくなのじゃ！ タイガは、逃げるので精一杯じゃから使えんのじゃ』

（わかりました……できる範囲で頑張ります）

『うむ』

　僕は、女の子達の様子を見てみた。なぜか、ひとりが鞄から食べ物を取り出し、食事が始まっていた。

「えー、なんで食べてるのー？」

「だって、お腹すいた」

「叱られるよー」

「大丈夫だよ。ここは見られないんだよ？」

「見張ってるって言ってたよ」

「石を壁にしたら、見えなくなるんだよ」

「だから、同じ場所で石にするの？」

「ん？ わかんない。あ、集めやすいからじゃない？」

「ふぅん」

「じゃあ、私も、ごはん食べる」

「うん、その方がいいよ」

　ふたりは、地べたにぺたんと座って、お食事タイムが始まった。

　僕は、壁を『見て』みたが、やはり人の姿は見つけられない。ただ、あちこちにその先が見えない部分がある。

（透視できないのが人の石なんじゃ？）

　この広場の壁は、何層にも連なっているようだった。一番、新しい層には、10ヶ所ほどの透視できない場所がある。僕のいるすぐ近くにもあるんだ。

　さっき、あの子達は、数を数えていたから、人の石の見分けができるんだろう。

　じゃあ、それを利用しようか…。

　僕は、彼女達に話しかけることにした。おそらく石にした人がしゃべっていると思うだろう。

「ねぇ、キミたち」

　僕が壁の中から話しかけると、ふたりともビクンと飛び上がり、あたりを警戒し始めた。

「な、なんで、見えないって言ってたのに」

「お腹すいて動けないから」

　彼女達は、僕のことを監視者だと勘違いしたようだ。

　僕は、監視者のフリをしようかと思ったが、やめた。絶対すぐにボロがでる。石にされた被害者の方が、彼女達も油断するだろう。

「えっ？ 意味がわからないですけど、キミたちは何者？ 何をしたの？」

「え？ あー、石がしゃべってるんだ。びっくりしたよー。ん？ しゃべれるの？ えー、完全に石化してないんだ」

「石化？ 魔法ですか？」

「違うよ。石化の呪いだよ。呪いの棒が溶けると呪いになるの」

「ん？ あ、さっき、沼から飛ばしてきた棒ですか？」

「そうだよ」

「なんで棒が溶けるんですか？」

「わかんない。でも、棒を投げたら、すぐに沼に潜らないといけないの」

「キミたちも、石になるから？」

「そうなの。だから、投げたら沼に潜るの」

「石になったこと、あるんですか？」

「うん」

「どうやって元に戻るんですか？」

「戻る水をかけるの」

「その水ってどこにあるんですか？」

「遠いところ」

「他の星？」

　ここまでは、気楽に話してくれていたのに、突然、彼女達が警戒し始めた。

「どうして？」

「ん？ この星に、そんな水があるなんて聞いたことないですから」

「あ、そうなんだ。内緒だよ〜」

　そう言うと、彼女達は、道のさらに奥へと走って逃げていった。あんまり聞けなかったな…。

　しかし、石化の呪いか……僕に解除できるのかな？

（はぁ、むちゃぶりだよね…）