カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

107、迷宮の入り口 〜 王宮の調査隊に参加する

「ここ、どうやって降りればいいだ？」

　大地の大きな裂け目を覗き込み、ベアトスさんは戸惑いの表情を浮かべていた。

　僕も、裂け目がこんな、まるで落とし穴かのように、ポッカリと空いているとは思わなかった。

「おまえ、適当な魔道具ないんか」

「どこかに固定する場所あればいいだが、ここの土は火山灰だから、無理だ」

「あ、じゃあ、僕、一緒に降ります」

「アイツら使うんか？」

「いえ、これくらいなら僕ひとりで大丈夫なんで」

「なんや、ほな、俺は先に降りるわ」

（ん？ 生首達、気に入ってるの？）

　そう言うと、タイガさんは、裂け目に飛び込んだ。えっ？ 大丈夫？ と思った瞬間、叫び声が聞こえた。

　驚いて『見る』と、タイガさんは、先に転移で移動した王宮の人達の上に落ちたらしい。下敷きになった人達の悲鳴だったようだ。

　ベアトスさんも『見て』いたようで、あーあ、と呟いていた。

「ちゃんと、下を確認しないで飛び込んだんですね」

「いや、タイガは、ありゃわざとだよ」

「あはは……迷惑な人ですね」

「んだ」

「では、僕達も降りましょうか。手を繋いでもらっていいですか？」

「ん？ どうやって降りるだ？」

「飛んで降ります」

「えっ！ 俺は、そんなことしたら死ぬだよ〜」

「ふふっ、大丈夫ですよ。僕の能力は、透明化と霊体化です。重力魔法も少し使えます」

「でも俺は、重いだよ？」

「大丈夫です。行きますね」

　僕は、透明化！ 霊体化！ を念じ、持っているもの、つまり手を繋いでいるベアトスさんも半分霊体化した。そして、そのまま、下に降りて行った。

　下に着くと、霊体化と透明化を解除した。ベアトスさんは、なぜかテンションが上がっていた。

「ライトさん！ いま、俺も霊体化してただか？」

「はい、半分だけですから、実体はそのまま見えていたと思いますが、壁くらいなら、すり抜けることができますよ」

「じゃ、じゃあ、行けない場所のものも、取りに行けるだか？」

「ん？ はい、たぶん」

「すごいだ！ 俺、素材集め放題ってことだな」

「素材って？」

「こういう石や砂や岩だよ」

「へぇ、じゃあ、素材だらけなんですね、ここ」

「んだ。あー、でもこのへんのは、いらねーだ。珍しいものを探すだ」

「ふふっ、いいなぁ。僕の素材は、薬草や果物ですからね」

「それは、なさそうだな」

「ですよね」

「あ、あっちで手招きしてるだ」

「集合ですかね。行きましょう」

　僕は、ベアトスさんと、集合場所へと移動した。

　ここは、ハデナ火山のふもとにある、迷宮の入り口と呼ばれている、大地にできた裂け目の中なんだ。

　この裂け目は、ケトラ様が言うには、あちこちの、精霊のすみかから少し離れた所に、できているらしい。

　それらがもし、すべて繋がっているのなら、この迷宮は、あまりにも広いということになる。

（まさか、そんなわけないか）

　裂け目の中は、上からの光で意外に明るく、広い空間が広がっていた。

　火山のふもとだとは思えないほど、ヒンヤリとした空気が、どこからか流れ込んでいた。

　岩壁は強く触れると怪我をしそうなほど、ゴツゴツしていた。一方、地面は人工的に作られたのか、不自然なほどツルンとした印象を受けた。

（王宮が、地面を整備したのかな？）

　迷宮というから、僕は狭い洞窟をイメージしていたが、この大きな空間の先には、大きなドラゴンでも余裕で通れそうな、広い通路がまっすぐにのびていた。

（通路も、人工的に作られたのかな？）

　王宮の人達は知らないはずだが、他の星の神々が、この裂け目に関係しているようなんだ。

　もしかしたら、この迷宮を作り出したのは、その神々なのかもしれない。

　僕は、迷宮で呪いを受けた人を、女神様の城で治療したときに、その呪いをかけた神と話をした。なぜかスカウトされたんだけど…。

　その話を聞いていたタイガさんは、ここの迷宮に神々が何人か隠れていると考えたみたいなんだ。

「おい、ライト、怪我人や」

「へ？ どうしたんですか？」

「うぅ……タイガさんが降ってきて…」

　冒険者風の人が、左肩をダランとさせて座り込んでいた。さっきの叫び声は、この人だったのかな？

　僕は、彼の肩を『見て』みると、肩が外れたのかと思っていたが、肩に血の塊が出来ていた。

「あー、ひどい内出血ですね…」

「左肩から先がマヒしてます。腐るんじゃ？」

「んー、大丈夫ですよ。ちょっと溜まっている血を抜いてから治療しますね」

　僕は、いつものナイフを出し、火魔法で消毒した。

「えっ？ 切るんですか？」

「はい、少し切って血を出します。その方が治りが早いと思いますから」

「わかりました」

　そう言って、上着を脱ごうと彼はもがいていた。

「あ、そのままでいいですよ。透過魔法みたいなのを使いますから」

「え？ はい。じゃあ、お願いします」

　僕は軽く頷き、そして血だまりの近くにスッと手を入れた。そして、その辺りを凍らせて、痛みを感じにくくさせ、皮膚をナイフでスッと切った。すると中に溜まっていた血が肩から腕に流れ出た。

　肩を『見た』が特に異常はなかったので、そのまま回復を唱えた。うん、大丈夫だね。

　最後にシャワー魔法をかけて、血で汚れた服をキレイにした。

「終わりましたよ。腕の動きはどうですか？」

「えっ？ あ、はい」

　彼は、腕を回して確認していた。まぁ、大丈夫そうだね。

「大丈夫です。それに、カラダがシャワーでも浴びた後のようにさっぱりとしています」

「血で汚れてしまったから、ちょっとキレイにしたんですよ」

「すごいっ！ 助かります」

「いえいえ〜」

「ライト、俺にもシャワー魔法かけてくれや」

「えーっ？」

「ケチケチすんなや、減るもんでもあるまいし」

（魔力が減りますってば…）

　僕は、仕方なく、タイガさんにシャワー魔法をかけ、ついでに自分にもかけた。じーっとこちらを見るベアトスさんにも…。

「おもしろいだ。ライトさんがいると便利だな」

「あはは、そうですかねー」

　コホンと、セシルさんの咳払いが聞こえた。あ、僕達、うるさいんだ。

　僕が、セシルさんの方を見ると、手招きされた。

（あれ？ なんか、嫌な予感がする）

　でもだからと言って、無視するわけにもいかないので、セシルさんの方へと歩いて行った。

「ライトさんは、こちらのメンバーの指揮を任せます。無理せず、安全第一でお願いしますね」

「えっ？ あの……どうして僕が？」

「先程も話しましたが、魔導士が指揮官をする方がいいのですよ。特に白魔導士が最適です」

「ですが…」

「大丈夫ですよ。みんな、ライトさんの指示に従いますから」

「はぁ…」

（嘘でしょ、勘弁してよ）

　僕が振り分けられたのは、フリード王子と、その護衛であるエリート警備隊、そう、さっき僕に敵意丸出しだった5人全員がいる隊だ。他に冒険者風の人達が3人いる、僕を含めて10人のパーティだ。

　冒険者風の人達は、みんなベテランっぽい感じだった。たぶん、高ランク冒険者なんだろうな。

「ライト、そんなに緊張しなくて大丈夫だ。迷宮の中では、みな、ただの冒険者だ」

「フリード王子、でも、僕に指揮官だなんて重責は務まりません」

「いやいや、ライトには『眼』があるだろ？ 遭難した調査隊を探し、進路を指示するには最適な人選だと思うんだが」

「え、あ、まぁ…」

「そんなに気負わなくて、かまわないよ」

「は、はい」

　僕がビビっている様子を見て、警備隊エリート達は、やはり！というように、コソコソ話をしていた。別にいいんだけどね…。

　警備隊の人達は、フリード王子と、もっと親しい感じなのかと思っていたが、意外にも仕事上の付き合いのような、ちょっとドライな感じがする。

　人間関係って難しいよね。特に権力がからむと、出世欲の強い人達は、次から次へと、より力のある人を求めてしまうのかもしれない。

　もしかしたら、僕の願いを叶えると宣言してくれたことによって、フリード王子の立場は悪くなったのかもしれない…。

「ライトさん、一緒に行けないだな……残念だ」

「もし、めぼしいものが見つかったら、また来ましょうよ。今回は、遭難した人達を探すのが目的ですし」

「んだな」

　セシルさんは、この調査隊を3つのグループに分けていた。タイガさんとベアトスさんもそれぞれ違うグループだった。透視や遠視ができる『眼』を持つ神族を分けたんだな。

「では、その大回廊の先は、それぞれ、別のルートを行きますよ。危ないと思ったら、すぐに引き返すか、迷宮から地上へ転移してください」

　セシルさんの指示で、皆で、ドラゴンでも通れそうな広い通路を奥へと進んで行った。

　進むにつれて、なんだか妙な居心地の悪さを感じた。警備隊エリートが嫌だとかいうタイプの居心地の悪さではない。どこからか、ねっとりとした視線を感じるんだ。

「タイガさん、あの…」

「あぁ、わかってる。やっぱり当たりやな」

「ですね…。でも、どこに居るかわからないですね」

「当たり前や。俺らよりは、格上や。奴らの中でいくらザコだと言うてもな」

「はぁ」

「まぁ、俺らには手におえんことがあれば、ババアが動くやろ。そんな気にせんでええ」

「はい、気持ち悪いですけど…」

「壁すべてが、目のようなものもんやろな。確かに気色悪いな」

　僕達は、通路を進んで行った。その先は、道が3本に分かれていた。ここからは、ドラゴンは無理そうだが、人なら2人は並んで通れるくらいの道が続いている。

　セシルさんは、それぞれの隊に、どの道を進むかを割り当てていった。

「探すべき遭難者は、今回の調査隊とほぼ同数の28名です。他の迷宮に飛ばされた可能性もありますから、転移魔法陣の有無も忘れずに確認してください」

「「ラジャー」」

「おい、セシル、みんなこの裂け目から入ったんか？ 裂け目は他にもあるで」

「タイガさん、皆、ここから入ってます。他の裂け目の迷宮へは、踏むと作動する転移魔法陣が仕掛けられているようです」

（え……うっかり踏んだら意識飛んでしまう）

「ライト、うっかり踏むなよ？ 『見れば』わかるからな」

「あ、はい…」

「だいたい、行き止まりを戻ろうして飛ばされるようです。気をつけてください」

「はい、セシルさん」

「では、それぞれ担当ルートの調査を開始します。何かあれば、連絡係は、すぐに連絡を入れるように」

「「ラジャー」」

　僕達、フリード王子の隊は、真ん中の道を進むことになった。

「ライト、この先は少しひんやりするが、軽装で大丈夫か？ 」

「フリード王子、あ、はい。冒険者の服も持っていますから、寒かったら着ます」

「ん？ 魔導ローブはないのか？」

「えーと、そのうち買うつもりですが…」

「じゃあ、セシル、有り余ってるだろ？ ひとつライトに渡せ」

「えっ！ いえいえそんな」

　僕は戸惑ってタイガさんを見た。はぁとため息をつきつつも、フォローしてくれた。

「ライト、コーヒー牛乳1本出せ。それと交換なら文句ないやろ」

「あ、確かに」

　僕は、カルーアミルク風味の魔ポーションをセシルさんに渡した。

「じゃあ、これと等価なローブをお譲りしますね。付与効果のない、ただのローブですが…」

「はい！」

　僕は、初めてのローブを手に入れた。

（なんか嬉しい〜）