カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

103、イーシア湖 〜 奴らが実演をする

　僕は、僕は、僕は！！

　アトラ様に、いきなりプロポーズをしてしまったんだ。順番を間違えた気はする。でも、精霊イーシア様が復活したら、いいよって、彼女は言ってくれたんだ。

　そして、生首達は、それを祝福するかのように、ピカピカ光って、まるでクリスマスのイルミネーションのように輝いたんだ。

　アイツら、こんな芸もできるなんて知らなかった。とても優しい気持ちになれた、そんなとても綺麗なイルミネーションだったんだ。

　しかし、アイツら、なぜずっとここに居るんだろう？ いつもなら、ワープが終わるとすぐに消えるのに。

「ライト、水汲みに来たんじゃないのー？」

「あ！ そうでした。それに時間があまりないんだった」

「ん？ この後の予定が入ってるんだ」

「はい。明日の朝から、王宮の調査の補佐に行くことになってるんです」

「そっか。それで水汲みと、薬草も？」

「はい」

「よぉし、じゃあ、薬草摘み、手伝おうかな」

「えっ、そんな、大丈夫ですよ？」

「だって、一緒にやりたいんだもん」

（くぅ〜、かわいい！）

「うん、じゃあ、お願いします」

「うんうん、まかせてー」

　僕が水汲みを始めると、アトラ様はその近くで薬草を摘んでくれた。あんな告白の後に、彼女と一緒に共同作業をするって……僕は少し、くすぐったい気分になった。

（いいなぁ、こういうのって）

　そして、僕はひたすら水汲みを続け、アトラ様は、ときどきそんな僕の様子を見ながら、ぷちぷちと薬草を摘んでくれた。

　水汲みをしながら、リュックくんの進化のこと、反抗期かもしれないこと、変なポーションばかり作ること、などなど、僕はいろいろな話をした。

　アトラ様は、ケラケラ笑いながら、うんうんと、楽しそうに聞いてくれた。

　しばらくすると、水汲みはもういいとリュックくんが言うので、僕も、アトラ様と一緒に薬草摘みを始めた。

「えーっ！ リュックくんって、ライトと喋れるんだ」

「はい。だから、便利になったんですよ。必要な素材も教えてくれるから」

「へぇ、かしこいんだー」

　摘んだ薬草をリュックに入れようとすると、完成品を出せと、リュックくんがうるさいので、中身を魔法袋に移すことにした。

　アトラ様と、話しながら移していたから、数は正確には数えてなかった。

　クリアポーションがほとんどで、200本くらいだろうか？ あとは変身ポーションが20本ずつ出来ていた。

「かなり、ポーションの種類が増えたんだねー」

「はい、でもポーション屋としては、売りにくいものが多くて、困ります」

「ふふっ、また、次の進化はあるのかなー」

「たぶん。でも、次の進化はかなり先になるみたいです。第１進化は、早いって言ってましたから」

「そっかー。次の進化のときは、売りやすいものを作ってくれたらいいね」

「はい、ほんとに」

　僕達が、せっせと薬草を摘んでいるまわりで、アイツらは、ふわふわ、ふらふら、へらへらとしていた。

　いつもなら、カチンとくる光景なんだけど、不思議と腹が立たなかった。アトラ様と一緒にいるからかな？

「あの子達、おとなしいね。普通のワープワームと、全然違うよ」

「そうですか？」

「うん、普通なら、精霊のすみかを襲撃したり、火を吐き続けたりして、とにかく目を離すと大変なことになるの」

「へぇ」

「でも、ライトの子達は、精霊のすみか付近でも、チラチラ見てるだけで何もしない。弱ってる精霊を喰いたがる魔物は多いんだけど」

「んー、叱ったことがあるからだと思います」

「そうなの？」

「玉湯で、火を吐きまくってたから…」

「ふぅん。じゃあ、あの子達は、人には危害を加えないのね」

「たぶん…。僕が怒ることはしないと思います」

「そっかー。ん？ そういえば、あの子達、来たときと少し変わったねー」

「ん？」

　僕は、奴らを見てみた。ん？ どこか変わったかな？ あ！ そういえば、あまりビクビクしていない？ イーシアに慣れてきた？

「特に違いは、わからないですけど？ この地に慣れたのかな？」

「うーん？ そう？ なんだか、知能が上がってない？」

「さぁ？ あまりオドオドしなくなったとは思いますけど…。僕、奴らと話せないんですよ、念話出来ないから…」

「そっか、じゃあ、あたしが、話、聞こうか？」

「えっ？ うーん、はい」

「ふふっ、やっぱりライトは、あたしがお世話してあげないとー」

「ん？」

「なんでもないよー、ふふっ」

　なんだかよくわからないけど、アトラ様が楽しそうだから、ま、いっか。

　もしかして、まだ僕はペット枠から脱出できていないんだろうか？ などと少し気になりつつ、念話を始めたアトラ様の横で、僕は、薬草摘みを再開した。

　ぷちぷち、ぷちぷち、ぷちぷち……チラッ。

（ちゃんと話せてるのかな？ アイツら）

　ぷちぷち、ぷちぷち、ぷちぷち……うーん。

（なんだか、長いよね）

　ぷちぷち、ぷちぷち、ぷちぷち……はぁ。

（ちょっと長すぎるんじゃないかな）

「きゃはははっ」

　ん？ 突然、アトラ様が声をあげて笑い出した。うん、かわいい！ じゃなくて、何の話してんの？

　僕のジト目に気づいた奴らが、少し慌て始めた。すると、アトラ様が僕の方を振り返って、いきなり、ヨシヨシ、なでなでをされた。

「な、なんですか？ 突然」

「あははっ、だって〜、ライトかわいいんだもん」

「何の話を聞いたんですか？」

「ふふっ、内緒だよー」

「えー」

　ま、まさか、僕がさっき、ペット枠かと気にしていたことを告げ口した？

　 近くをふらついていた生首を見た。すると、いつもなら焦るくせに、しらじらしく、ぷいっと知らんぷりをする。

　何？ どういうつもり？ 僕がイラッとすると、奴は焦り始めた。

「ライト、いじめちゃダメだよー」

「コイツ、知らんぷりするから」

「ふふっ、ライトは怖くないよって教えたからね」

「えー」

「それに、この子達、もうライトが捨てないってわかって安心したみたい」

「捨てるとコイツらの一族が滅ぶって、女神様に言われたから、それで安心したんだ」

「ん？ 違うよ？ ライトに認められたって喜んでるよ？」

「え？ 何も言ってな……あ！ 僕の反省…」

「反省したの？」

「あ、えーと、まぁ…」

「そっかー。それで、この子達、進化したんだね」

「へ？ 進化？ 何も変わってないですよ？」

「さっき、進化したみたいだよ？ たぶん光ってたやつ、あれがそうだよ」

「えっ？ あれは、光る芸かと思ってました…」

「あははっ、そういう虫もいるけど、ワープワームは光らないよー」

「そ、そうなんですね」

「この子達ね、ライトが持つ能力をひとつ習得したみたいだよ」

「ん？ 何をですか？」

「治癒魔法って言ってる」

「えっ？ コイツら、火を吐くしか出来ないのに、治癒魔法？」

　すると、奴らは、実演し始めた。

　生首Aが、生首Bに火を吐いた。生首Bは火傷を負って地面にポテッと落ちた。そこに生首Cがやってきて、淡い光を吐いた。すると、生首Bの火傷が少し治り、ヨロヨロと浮かび上がった。

　でも、完治はしていないようだった。

（火の魔物のくせに火傷するのか…）

「ダメじゃん、治ってないよ」

　僕は、仕方なく、生首Bに回復！をかけた。

　すると、回復した生首Bは、僕のまわりをクルクル飛び回り、うざいぐらいに、治ったアピールをしてくる。

「ふふっ、ライトに治してもらって、嬉しいみたいだよ」

「はぁ、少しうざいですよー。でも、治癒魔法っていっても、レベルは低いみたいですね」

「そうねー。でもワープワームが治癒魔法を使うなんて、聞いたことないよー」

「そっか、じゃあ、すごい進化なんだ」

「ふふっ、そうねー。一族は、数が多いから、何十体何百体で重ねがけすれば、使えるかもしれないよー」

「なるほど、確かに」

　コイツらは弱いけど、数は多い。力を合わせれば、それなりの回復ができるかもしれない。

　しかし、コイツら、なんでずっとここに居るんだろう。もしかして、アトラ様と二人きりにさせないつもり？

「え？ あー、うん、わかったー」

「ん？ どうしたんですか？」

「ふふっ。ライトがまた何か怒ってるから、なんとかしてほしいんだってー」

「えっ？ なんか僕が、いつも怒ってるみたいな…」

「いつも機嫌が悪いって言ってるよー」

「それは、見た目があんな生首だし、キモイし、イラつくことばかりするし…」

「ん？ キモイかな？ 顔かわいいよ？ ライトに似てるし、あたしは好きだなー」

「えっ……アトラ様、アイツらの顔、好き？」

「うん、ライトに擬態してるんでしょ？ かわいいと思うよー」

「そ、そうなんですね……そっか」

　僕は改めて奴らを見た。うーん……やっぱキモイんだけど…。でもアトラ様がかわいいと言うなら……うーん。

「ふふっ。あ、あの子達が、ずっとここに居るから怒ってるんだよね？ ライト」

「えっ？ あ、はい、なんか邪魔したいのかなーって」

「あはは、違うよ。湖を囲む草原には、結界を張ってるから、ここから出ると入れないんだよ」

「ん？ そうなんですか？」

「そうなんです、ふふっ。だから、出るとライトを迎えに来れないからだよー、だよね？ うん、そうだって言ってる」

「わっ、通訳してもらって、すみません」

「ふふっ、いえいえ。こういうの、いいね」

「ん？ 」

「ライトと、ずっとおしゃべりしていたいよ」

「はい、僕も…」

「でも、そろそろ時間切れかな？」

　アトラ様は、空を見上げていた。僕もその視線を追って空を見上げた。あー、青い太陽がもう沈みかけている。もうすぐ、赤い太陽が昇る…。

「そう、ですね。そろそろ行かないと…」

「うん」

　そう言うと、彼女は、きゅっと抱きついてきた。僕は、彼女の背にそっと手を回した。

　しばらくの間、僕達は、何も話さなかった。ただただ、じっとしていた。このまま、時間が止まればいいのに…。

（離れたくない…）

「ねぇ、この子達、何体か置いていってよ」

「僕も、そのつもりだったんですよ」

「そうなの？」

「コイツらが居れば、アトラ様は僕の様子を聞ける。そして僕もアトラ様の様子を見れるから」

「あたしの様子を？」

「はい、コイツらは、映像を送ることができるんですよ」

「あ！ 偵察魔物だから」

「ん？」

「魔族は、偵察隊として、使ってるみたい」

「あ、権力争いばかりだから」

「うん、支配権の奪い合いも、ハンパないみたいだよ」

「僕が主人になってすぐ、魔族が地底から支配権を取り返しに来ましたし」

「えっ？」

「でも、知り合いと、僕の主君も居て、主人が僕だと確認しただけで帰っていったんです」

「ライトの主君？ 女神様じゃなくて？」

「はい、まだ５歳の、悪魔族の主君です。魔族の国で、僕をかばってくれて」

「へぇ、かわいい主君なんだね。ふふっ」

「機会があれば、紹介しますね」

「うん、楽しみにしてるー」

　僕は、奴らの方を見た。何体か残って、アトラ様を見守ってほしい、と思った。

　すると、10体ほどがアトラ様のそばに寄っていった。

「そいつらを頼みます」

「うん、話し相手ができて、嬉しいよ」

「じゃあ、そろそろ行きますね。また、来ます」

「はーい。気をつけるんだよ」

「はい、アトラ様も〜」

　僕の頭の中に、ロバタージュのギルド前の映像が浮かび、足元には、奴らが集まってきた。

　そして僕は、ロバタージュに戻った。