カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

102、イーシア湖 〜 ライト、二度目の告白

　ライトが、ワープワームを使って、女神の城から地上へ戻った後、虹色ガス灯広場では、まだライトの話が続いていた。

　女神イロハカルティアのまわりには、ライトの知らない、女神の番犬と呼ばれる側近も集まっていた。

「いろは様、あの新人さんを番犬も兼任させるのには、私は反対していましたけど…」

「なんじゃ？ セリーナ、まだ文句があるのか？」

「俺も反対してたが、別の意味で反対したくなってきたよ」

「はぁ、オルゲンは、心配性なのじゃ！」

「おまえら、あっちの国の担当やろ？ ライトと関わることなんて、ないやんけ」

「違いますわ。私は、反対していましたけど、力量的に悪くないってことですわ。反対を撤回しますわ」

「ふむ」

「俺は、ワープワームなんかの支配権を持つような、愚かな行動が心配なんだよ」

「なぜじゃ？」

「誰もが支配権を欲しがっているんだ。今後ずっと命を狙われることになるじゃないか。バカだよ、あの子」

「ふむ。ライトから支配権を奪うことは、オルゲンでもできぬぞ？」

「それは、俺よりも強いということか？ 数値だけで見れば、あの子はゴミレベルだが」

「おまえは、賢すぎるから、あかんねんや」

「タイガとは真逆だと、よく言われるよ」

「はぁ？ なんや、それ」

「バカ兄貴、大魔王メトロギウスが、ライトくんを警戒しているのよ〜」

「策略の大魔王が、あんな子供をか？」

「バカ兄貴は、相手の力量を探るのが得意だからね。単純な数値じゃ測れない能力を見抜く力があるから、大魔王になれたのよ」

「ライトは、普段はどーしよーもないザコやけどな、アイツは怒ると激変するんや」

「そこの調整が、心配なのよねー」

「自我を保つことは、一応ギリギリできているようやったで、暴走してもな」

「ライトは、守りたい者ができたようじゃ。だから心配はいらぬのじゃ！」

「それは、逆にマズイですわ。その守りたい方のことが、もし、敵に知られると、新人さんの弱みになりますわ」

「なぜじゃ？」

「人質にでも取られたら、新人さんは、敵に操られることになるじゃないか」

「おまえら、アホか！ あれを人質に取ろうとしたら、血の雨が降るわ」

「え？ その方は、そんなに強い女性なのですか？」

「強いなんてもんちゃうで。めちゃくちゃやりよる」

「人族で、そこまでタイガが苦手な女性がいるんだね」

「人族ちゃうわ」

「あ、神族？」

「そっちの方が近い」

「タイガ、もう、そのへんでやめておくのじゃ」

「気になりますわ」

「守護獣のひとりよー」

「えっ？ 守護獣？ 獣人なの？ ナタリーも知ってるの？」

「ふふっ。見ちゃったものー」

「オババ、やめとけ」

「はーい」

　ナタリーは、話したくて仕方ないようだったが、意外にも素直に引き下がった。どうせ話すなら、本人の前の方が楽しいと考えたのだろう。

「そんなことより、ライトは、輝きポーションをなぜあんな大量に持ってきたのじゃ？」

「さぁ？ 知らん」

「売りにくい物って言ってたわねー」

「タイガの言ってたように、ただのお肌ツルツルになるポーションだと思っておるようじゃな」

「あぁ、まぁ、そう思わせておく方がええやろから、特に説明はしてへんで」

「下手に効果がわかると、ライトくんの性格からして、作って届けなきゃって負担になりそうだものね」

「うむ、それでよい。これだけあれば、次元の綻びのせいで失われた魔力を、完全に取り戻すことができるのじゃ」

「そうしたら、計画実行できるわね」

「うむ、念のため、宝玉をさらに集めるのじゃ！」

「明日から行く迷宮には、かなりあるんちゃうか？ ライトは、セシルに行動しばられるから、誰か暇な『落とし物』係、なんなら連れて行ってもええで」

「でも王宮の調査よね？」

「せやけど、他の星絡みやで」

「ふむ。そうじゃな、タイガの補佐ということで誰か連れていくのもよいかもしれぬ」

「クマちゃんあたりがいいんじゃないかしら？」

「アイツは何もできへんやないけ」

「だからよ。下手に戦闘力の高い人を連れて行ったら、奪われる危険があるわよー。スカウト好きな神がいるみたいだもの〜」

「まぁ、確かにな…。クマがヒマしとるとは思えんけど」

「妾が、ベアトスに聞いてやるのじゃ」

「ふふっ。それがいいわ〜」

　イーシア湖には珍しく、少し強い風が吹き、その湖面は風によって波立っていた。

　そのキラキラとした美しい光景を見るアトラの目は、大きく見開かれていた。

「ライト、ただのイーシアの民って…」

「アトラ様、僕は、イーシアの森の名もなき集落で生まれ育ったんですよね。前の身体の持ち主の記憶はないけど…」

「そ、そうだよ」

「アトラ様は、この僕の姿を、ずっと見守っていてくれてたんですよね」

「う、うん、あたしは精霊イーシア様の守護獣だから、イーシア様の代わりにこの地を守るのが役目だもん」

「だったら、僕は、アトラ様に見守られてきたイーシアの民ですよね」

「え、あ、うん、でも、ライトは女神様の転生者で…」

「僕は、この姿は、イーシアの民ですよね」

「う、うん。北の方の人族な感じだよ？」

　僕は、スゥーっと大きく深呼吸した。やばい、緊張してきた。なんだか話が変な方向へ向かっている。

「アトラ様は、この地では、イーシア様の巫女と呼ばれているんですよね」

「あ、うん。アトラだとわかると、警戒されちゃうからね」

「じゃあ、アトラ様も、イーシアの民ですよね」

「ん？ うーん、ん？ そうかも」

「守護獣じゃなく、イーシアの民としてなら許されるんじゃないかと思うんです」

「んん？ 何？ ライト、またわけわかんないこと言ってるー。ふふっ」

「僕と……」

「ん？」

　僕は、緊張マックスだった。やばい、変な汗が出てきた。

「アトラ様、僕と…」

「えっ？」

　僕達は、しばし、じーっと見つめ合っていた。彼女は、僕が言おうとしていることがわかってきたみたいで、だんだん、頬が赤くなってきた。やばい、マジでかわいい！

「あの…」

「は、はい…」

「僕と…」

「う、うん…」

「アトラ様、僕と…」

「うん…」

「け……げほっ」

「うん？」

　やばい、緊張して、頭が真っ白だ…

　アトラ様は、顔が真っ赤になっていた。たぶん、僕の顔も真っ赤だと思う。

　僕は、再び、深呼吸した。スゥー、ハァー。よしっ！

「アトラ様！」

「は、はい」

「僕と、結婚してください」

「ふぇっ？ えっ？ あー、え？」

（言った！ 僕は、言えた！）

　彼女は、とても驚いていた。なぜ？ 僕の言おうとしてること、だいたいわかってるみたいだったのに。

　ハッ！ 僕は、まだ付き合ってくださいとも言っていない！ 順番、間違えた？

「あ、あの、ライト？ 本気？」

「はい、本気です」

「えっ、どうして？ 他にいっぱい女の子いるでしょ？ 女神様の番犬なら、モテるでしょ？」

「モテないです。いや違う。モテても、モテなくても、そんなこと関係ないです」

「え、でも、これからも、かわいい女の子に出会ったりするかもしれないよ？」

「あなたより、かわいい女の子なんていません！」

「えっ！ あ、えっと、あの……ありがとう、じゃなくて、えっと」

　アトラ様は、真っ赤になって、うつむいてしまった。僕は、そんな彼女をそっと腕の中に閉じ込めた。そして、彼女が少し落ち着くのを待った。

　でも心臓の音がうるさい。僕の音なのか彼女の音なのかはわからないけど…。

　僕の腕の中で、彼女は、スゥーハァーと深呼吸をしていた。そして、パッと顔をあげた。

　僕とアトラ様は、そんなに身長差はない。僕の方がほんの少しだけ高いくらい。

　彼女が顔をあげると、僕の顔もすぐそばにあった。僕は、思わずキスしたくなる衝動を必死で抑えた。

　近すぎる距離に、彼女は一瞬、戸惑っていたが、また軽く深呼吸をして、僕の目を見た。

「本気、なんだ」

「はい」

「いまは、できないよ」

「はい」

「イーシア様がチカラを失っている今、あたしが勝手なことはできない」

「はい」

「でも、イーシア様が復活したら…」

「はい」

「イーシア様が、いいよって言ってる」

「えっ、は、はい」

「あたしも、ライトのこと好きだから」

「はいっ」

「でも、イーシア様の復活は、まだまだ先のこと…」

「はい」

「それまで待っててなんて、言えないから…」

「待ちます！」

「えっ」

「僕は、おそらく不死です。だから、何百年でも何千年でも待てます」

「ふふっ、もうっ！」

「ん？」

「ライトってば、必死すぎー」

「あ、あはは、すみません」

「精霊は殺されてしまったら復活に千年かかるけど、イーシア様は死んでないよ。チカラを失っているだけ」

「あ、はい」

「たぶん、数十年先になると思う」

「はい。えっ？ はい」

「そのときに、ライトの気が変わってなかったら……いいよ」

「は、はいっ！」

「ふふっ。なんだか恥ずかしい」

「僕も、恥ずかしいです……。でも嬉しいです」

「うん。あたしもー」

　僕は、彼女の唇に、僕の唇を重ねた。このとき僕達は、同じことを考えていたと思う。これは、大切な……とても大切な、約束のキス。

（あなたを、ずっと大切にします）

　そう思い、そして誓う。すると、僕は、僕の心の中では、大きな変化が起こった。僕の心の中には、強い欲が芽生えてきたんだ。

（僕は、彼女をずっと守りたい）

　僕は、ふと、目の前を、ふわふわ漂っている奴らを見た。いつもならすぐ消えるのに、奴らはなぜかここにいた。彼女も、僕の視線を追って、奴らを見ていた。

　僕は、奴らが配下になったことで、この地に一瞬で来ることが出来るようになった。

　見た目はキモイけど、でも、奴らが居ないとイーシアに来るには時間がかかってしまう。

　奴らのワープは、転移が苦手な僕には、とてもありがたい能力なんだ。

　それに、奴らには、スパイのような偵察能力がある。奴らがいることで、僕は離れた地の映像を見ることが出来る。

　もし、彼女の身に危機が迫ったとき、奴らがいればその様子を見ることができる。念話ができない僕にとって、唯一の、誰かに頼らず情報を得る手段なんだ。

　僕は、今までずっと奴らを嫌っていたけど、でも奴らは、懲りずに僕のチカラになろうとしてくれていた。僕は、すごく、奴らに悪いことをしていたな…。

　僕は、深く反省した。見た目はキモイけど、でもだからといって、冷たくあしらいすぎていた。ごめん…。

「あ！ ライト！ あれ」

「うん？」

　彼女が、指差す方向に目を移すと……えっ？

　いつの間にか生首達が、1ヶ所に集まっていた。いつもの寒がってるのとは様子が違う。

　奴らは、蛍が光るように、個々にピカピカと輝き始めた。集まっていない奴らも、あちこちでピカピカと点滅しているように見える。

　赤黒い奴らの赤く淡い光が、イーシアの緑の草原に映え、まるでクリスマスのイルミネーションのようだった。

　僕は、この世界に転生する前に見た街のイルミネーションを思い出した。あの時は夜だったけど…。

「キレイ…」

　そう呟く彼女に、僕は見惚れていた。イルミネーションを背景にした彼女は、言葉では言い表せないほど、とても綺麗だった。