第七話 仲直りのものがたり
私達が聞いて、見た世界のそのままを、雪ちゃんに話す。
近くの公園にあるジャングルジムのてっぺんで二人、並ぶ。
最初は戸惑っていたようだけど、特に混乱したりすることも無く、静かに、静かに聞いていた。
「それで、私達は選ばれた新世代、英雄として戦うことになったの」
「そんな・・・・ことが。人類の消滅とマヨイモノ、神と同化した少女、地下と東郷神社、そして、御三家乃木の機縁・・・・にわかに信じがたいけれど・・・・」
「や、やっぱりそうだよね・・・・」
「そんな暗くならないで！ 確かに面食らってしまったけれど、やまとちゃんや、京の事を見ていれば、それ・が本当だってことくらい分かる。だから、信じるよ」
「雪ちゃん・・・ありがとう・・・・」
「いえ、こちらこそ。そんなことになってるなんて知らずに・・・・無責任に二人を責めて・・・・本当にごめんなさい。京にも後で謝っておくわ」
「ううん！ 言えてスッキリした。それに、雪ちゃんや京ちゃんより大事なものなんて・・・・ないから」
雪ちゃんの気持ちよりも、『新』の制約を守ろうとしていた自分に腹が立つ。
三人でした、初めての大きなケンカ。
でも、なんてことは無い。この二人と、三人でいる時間以上に守りたいものなんて、ない。
「それじゃあ、明日、また海行こう！！」
「やまとちゃん、明日は学校だよ？？」
「あっ、そうだった～・・・・はっ！」
「な、なに？！」
「宿題、ほとんど終わってない・・・・」
「それは、自業自得ね。手伝いませんから」
「そんな～」
いつものやりとりが、一ヶ月ぶりにかわされる。
雪ちゃんや京ちゃんと無駄話をするこの時間が、なにより心地良いんだ。
「やはり、ダメでしたか」
そんな時、突然下から、感情の見えない、聞き慣れた声がする。
「先生・・・・なんで」
ジャングルジムのした、黒い装束に身を包んだ先生が、私達を地面から見上げていた。
「それは・・・・あなた達の担任だからです」
答えにならない答えを返す先生。
すると、私と先生の会話に、雪ちゃんが割り込んできた。
「おそらく、あのクラス分けも全て『新』が仕組んだものなのでしょう？」
「それは、お答えできません」
まるでその質問は予想していたかのように、動揺も無く返す。
「あなたが担任となったのも。京とやまとちゃんが一緒のクラスになったのも。そして」
そこで、サッと雪ちゃんの顔が曇る。
「英雄になり損ねた乃木家の落ちこぼれが、二人の英雄と同じクラスになったのも・・・・」
「ゆ、雪ちゃん・・・・？」
「今の話を聞けばだいたいは分かるよ。・・・・なんで、お父様が私を嫌っていたのかも・・・・」
「えっ？」
触れてはいけない話題なのだろう。
地上と違い、コントロールされた涼やかな八月の風が、二人の間を吹き抜ける。
雪ちゃんの話・・・・正直わからない。
でも、雪ちゃんもまた、この世界と向き合わなければいけない人間の一人なのだ。
だから、英雄として、支えてあげたいとは、強く思う。
・・・・上からだから、ちらっとしか見えなかったけど、先生は、それを聞いて、何かを必死に耐えている様にみえた。
「とにかく、乃木さんは真実を知ってしまった以上、『新』に別の形で仕えていただくことになります」
それを聞くと、雪ちゃんは、それは楽しそうに笑い、告げる。
「乃木家にうまれたのですよ？ もとから、その道しかありません。先生も面白いことを言いますね」
「・・・・失礼いたしました」
「とにかく、もう私も第三者ではありませんから・・・・それだけで今は十分です。さあ、やまとちゃん、帰ろう。いつものやつ、始まっちゃうよ？」
この時、もっと私が雪に気を向けていたら、親友のことをもっと知っていたら。
あんなことは、起こらなかったかも知れない・・・・
「あっ！ ほんとだ！！ あと一分、間に合うかな？！」
「さすがに間に合いはしないと思うよ？！」
「やっぱりそうかな・・・・でも、全力で行くよ！！」
あるいは——
二人が走り去り、静まりかえった夕暮れの公園。
神村学園二学年Ａクラス担任 佐藤結——
『新』英雄支援班最高責任者 東郷千園は、目を瞑り静かに立っていた。
「乃木さん・・・・真実を知って、何を思いますか？」
御三家の一つ、東郷家の現当主であり、元英雄でもある千園。
「英雄の二人は、この仮初めの世界をどう思うでしょう」
英雄に選ばれるのは十二歳から、十七歳までの少女であり、十八歳になると同時に力を失うという。
実際に、十八歳を迎えた日。渡された結晶は砕け散り、砂となって消えていった。
これから彼女達は、四年間闘い続けないといけない事になる。
もはや・・・・二人が生き残ることは・・・・
辺りが暗くなる中、通りすがりの車のヘッドライトが、目に溜る滴に反射する。
「でも、必ず、あの二人を助ける。そして、乃木さんも・・・・」
その滴の奧からは、強い決意が覗いている。
「うぅ～寒くなってきました。さて、帰りますか」
