勝つたびに君を忘れる

7話「最後に残るのは」

　静かだった。

　さっきまでいたはずの三人目は、もうどこにもいない。

　白い空間だけが何もなかったみたいに広がっている。

　ナオはその白さが妙に腹立たしかった。

「……二人……か」

　口に出してみても実感は薄い。

　残ったのは、ナオとサチだけ。

　サチは少し離れた場所で立ち尽くしていた。

　泣いた跡は薄れていたが、完全には消えていない。

「……サチ」

　呼ぶと、サチが振り向く。

「何？」

「大丈夫か」

　変な質問だと思った。

　こんな場所で大丈夫なわけがない。

　けれど、聞かずにいられなかった。

　サチは少し考えてから、小さく息を吐く。

「大丈夫じゃない」

「……だろうな」

「でも」

「さっきよりは、少しマシ」

　ナオは目を細めた。

「俺がいるからか」

　半分、冗談のつもりだった。

　サチは否定しなかった。

「……多分」

　それだけで、胸の奥が痛んだ。

　思い出したわけじゃない。

　それでもまた、自分に引き寄せられている。

　何度忘れても、何度でも。

　そんな呪いみたいな関係が、もう二人の間にある気がした。

『最終ゲームを開始します』

　天井から声が落ちる。

　空気が一変した。

『第六ゲーム。「最後の願い」』

　床の中央に2つの台座がせり上がる。

　向かい合うように。

『プレイヤーは互いに向き合って立ってください』

　逆らえない。

　ナオとサチはゆっくり歩き、向かい合った。

　手を伸ばせば届く距離。

『このゲームの勝者は一名です』

　サチの目が揺れた。

　ナオは無言のまま立つ。

『敗者は消滅します』

『勝者は願いを1つだけ叶える権利を得ます』

　願い？……そんな言葉が、こんな場所ではやけに軽く聞こえた。

『なお、勝者は敗者に関する全記憶を喪失します』

　ナオの思考が止まる。

　サチも息を呑んだ。

『敗者に関する記録、感情、記憶はすべて消去されます』

『勝者は“何を失ったか”も理解できません』

「……ふざけんな」

　ナオが低く吐き捨てる。

　生き残っても、意味がない。

　忘れるなら、それは勝ちじゃない。

　忘れたまま生きる方が、よほど残酷だ。

『それぞれ、相手に1つだけ質問を行ってください』

『相手の答えが本心だと判断した場合、承認を押してください』

『互いに承認した場合、より“願いが強い”方が勝者となります』

『承認しなかった場合、両者敗北となり、消滅します』

　沈黙する。

　最後に必要なのは、信じること。

　殺し合いの果てに、それを要求してくる。

「……最低だな」

　ナオが言うと、サチがかすかに笑った。

「今さらでしょ」

「質問しろってよ」

「……じゃあ、私から」

　サチはナオをまっすぐ見た。

「ナオ」

「ん？」

「私が消えても、生きたい？」

　ナオの呼吸が止まる。

　鋭かった。

　それは質問の形をした刃だった。

　生きたいか。

　普通なら、答えは決まっている。

　サチが消えて、忘れて、それで残る自分に何の意味がある。

「……分かんねえよ」

　やっとそれだけ出た。

「生きたいか死にたいかなんて、もうそんな簡単じゃねえ」

「でも、お前が消えるのは嫌だ」

　喉が詰まる。

「忘れるのも嫌だ！」

　「それを勝ちって呼ぶなら、俺は多分、そんなもんいらねえ」

　サチは何も言わなかった。

　ただ、ナオを見ていた。

「次、俺だ」

　サチが頷く。

　聞きたいことは山ほどあった。

　でも、今この場で聞くべきことは一つしかない。

「サチ」

「何」

「お前は、俺を信じられるか」

　サチの表情が止まる。

　長い沈黙だった。

　ナオは急かさず、ただ待った。

　やがてサチが顔を上げると、その目は少し赤かった。

「……分からない」

　ナオの胸が沈む。

　けれど、サチは続けた。

「記憶はない」

「本当に……ない」

「だから“昔のあなた”を信じてるのかは分からない」

「でも」

　サチは自分の胸に手を当てた。

「今の私は、あなたを信じたいと思ってる」

　ナオは息を呑む。

「理由はない」

「理屈もない」

「それでも、そう思ってる」

　声が震えていた。

「分からないままでも、あなたを選びたい」

　それだけで十分だった。

　記憶の外側で、サチが自分を選んだ。

　なのにその先にあるのが別れだなんて、あまりにも悪趣味だった。

『承認を行ってください』

　光が二人の手元で点滅する。

　押せば、一人が消える。

　押さなければ、二人とも死ぬ。

　サチを見る。

　サチもこちらを見ていた。

「……ナオ」

「何だ」

「私……多分」

「前にも、あなたにこういう顔した気がする」

　ナオは苦く笑った。

「どんな顔だよ」

「どうしようもないのに、手放したくない顔」

　ナオは承認ボタンを見る。

　それから、ゆっくり手を上げた。

　けれど――押さない。

　その代わり、一歩前に出る。

「……ナオ？」

「これ、最後までルール通りにやる必要あるか？」

　サチの目が見開かれる。

　承認しないと、二人とも消える。

　それがルール。

　でも、そのルールごと壊せたら。

「できると思うの？」

「知らねえよ」

　ナオは笑った。

「でも、今まで全部“従う前提”で作られてた」

「だったら1回くらい、壊しにいってもいいだろ」

　サチは数秒、ナオを見つめていた。

　それから、今までで一番やわらかく笑った。

「……ほんと、危ない人」

「今さらだろ」

「うん」

「でも、そういうとこ……嫌いじゃない」

　ナオは透明な板に手をつく。

　サチも向こう側から、同じ場所に手を重ねた。

　触れられない。

　でも、確かにそこにいる。

『承認を確認できません』

『規定時間まで残り十秒』

　警告音が鳴る。

　白い空間が、わずかに軋んだ。

　ナオは目を細める。

　初めてだ。

　この空間が揺れた。

「……いけるかもな」

　ナオが言う。

　サチが小さく頷く。

「ええ」

　残り七秒。

　六秒。

　ナオは息を吸う。

「サチ」

「何」

「忘れても、また見つける」

　サチの目が揺れる。

　次の瞬間。

　彼女は泣きそうに笑った。

「……遅いのよ」

　その声と同時に、空間が大きく軋んだ。