勝つたびに君を忘れる

5話「君は、誰だ」

　違和感は、すぐに来た。

　じわじわじゃない。

　はっきりと。

　目の前で。

「……で、どうする？」

　サチが言う。

　声は、いつも通り。

　落ち着いてる。

　冷静で、無駄がない。

　でも。

　ナオは、眉をひそめた。

「……何がだ」

「次の動きよ」

　サチは当然のように言う。

「このまま黙ってても、またゲームが始まる」

「それまでに、整理しておいた方がいい」

　正しい……完全に。

　何も間違ってない。

　なのに。

　ナオは、妙な引っかかりを感じていた。

「……お前」

　一歩、近づく。

　サチは、ほんの少しだけ警戒したように目を細める。

　その反応。

　それがもう、おかしい。

「何？」

「いや……」

　ナオは言葉を探す。

　違う。

　こんな距離感じゃなかった。

　さっきまで。

　もっと前から。

　――もっと近かったはずだ。

　今のこいつは。

「……誰だよ、お前」

　ぽつりと、こぼれた。

　サチの表情が、わずかに動く。

「……は？」

「意味分からないんだけど」

　即答。

　迷いなし。

　その反応に。

　ナオの中で、何かが決定的にズレた。

「いや」

　ナオは首を振る。

「違う」

「そういう意味じゃなくて――」

　言葉が、続かない。

　うまく説明できない。

　ただ、確実に。

「……お前、俺のこと」

「そんな目で見てなかっただろ」

　沈黙。

　サチは、ナオを見る。

　まっすぐに。

　少しだけ、眉を寄せて。

「……初対面に見える？」

　その一言でナオの中の何かが音を立てて崩れた。

「……は？」

「だから」

　サチは繰り返す。

「私たち、初対面でしょ？」

　空気が止まる。

　ナオは、何も言えなかった。

　というより言葉が、出てこない。

　そんなはずがない。

　さっきまで。

　あれだけやり取りして。

　殺し合って。

　組んで。

　なのに。

「……覚えてないのか」

　やっと、それだけ出た。

　サチは少し考える。

　ほんの数秒。

「何を？」

　完全に、抜けている。

　ナオは目を閉じた。

　理解する。

　あのとき。

　サチが失った記憶。

　それは――

　自分との関係だ。

「……クソ」

　小さく吐き捨てるとサチが眉をひそめる。

「何？」

「いや……」

　ナオは首を振る。

　言っても意味がない。

　今のこいつには。

　全部、初めてだ。

「……状況整理するぞ」

　ナオは言う。

「お前、名前は？」

「サチ」

「ナオだ」

「知ってる」

「さっき言ってたでしょ」

　淡々と返される。

　距離は完全に、他人だ。

　ナオは奥歯を噛む。

　……これが、このゲームか。

　勝つたびに。

　削られる。

　関係が。

　積み上げたものが。

「……最悪だな」

「同感」

　サチは軽く頷く。

　その仕草。

　どこかで見たはずなのに。

　もう、それすら曖昧だ。

『次のゲームを開始します』

　声。

　まただ。

　間を与えない。

『第四ゲーム。「選択の重さ」』

　ナオは顔を上げる。

　サチも同じ。

『ルールを説明します』

　床に光が走る。

　今度は、二つの円が向かい合うように。

『各プレイヤーは、互いに一つ質問を行います』

『質問に対して、必ず回答してください』

『ただし』

　一瞬の間。

『嘘をついた場合、“最も大切な記憶”が消去されます』

　ナオは息を止める。

　……来たな。

　核心。

「……最も大切……か」

　ナオは呟く。

「分かるのかよ、そんなの」

「分かるんでしょ」

　サチが言う。

「このゲームは、そういうの外さない」

　ナオは小さく笑う。

　確かに。

　今まで外してない。

　嫌になるくらい、正確に削ってくる。

『質問を開始してください』

　沈黙してしまう。

　ナオとサチが、向かい合う。

　距離が近い。

　でも……遠い。

　さっきより、明らかに。

「……じゃあ、俺からだ」

　ナオは言う。

　サチが頷く。

「どうぞ」

　ナオは一瞬だけ迷う。

　何を聞く？

　何を確かめる？

　そして。

　決める！

「……お前」

　間がある。

「俺のこと、どう思ってる？」

　サチは、少しだけ驚いた顔をする。

「……は？」

「質問、それ？」

「ああ」

　ナオは頷く。

　サチは考える。

　ほんの数秒。

　そして。

「……正直に言うわよ」

「言え」

「危ない人」

　即答だった。

「頭が回るし、躊躇がない」

「味方にすると厄介」

「でも」

「敵にすると、もっと厄介」

　ナオは、何も言えなかった。

　正確だ完璧に。

　でも。

　それだけだ。

　それ以上が、ない。

　ナオは、小さく息を吐く。

「……そうかよ」

「次、私」

　サチが言う。

　ナオは頷く。

「来い」

　サチは、まっすぐナオを見る。

　その目は冷静で。

　計算していて。

　そして――

「ナオ」

　少し躊躇も見られる。

「私たち、前に会ったことある？」

　ナオは、止まる。

　その質問。

　直球で逃げ場なし。

　嘘をつけば何かが消える。

　本当を言えば……何かが壊れる。

　ナオは、ゆっくりと息を吐いた。

　そして。

「……ある」

　そう答えた。

　サチの目が、わずかに揺れる。

「……どこで？」

「分からない」

　ナオは続ける。

「でも」

「何度も会ってる気がする」

　沈黙。

　サチは、ナオを見ている。

　じっと深く。

　そして。

「……そう」

　小さく呟いた。

　その声は。

　ほんの少しだけ。

　さっきより、柔らかかった。

『判定を行います』

　ナオは目を閉じる。

　嘘はついていない。

　大丈夫なはずだ。

『両者、真実を確認』

　ナオはゆっくり目を開ける。

　サチを見る。

　サチも、こちらを見ていた。

　その距離がほんの少しだけ。

　縮まっていた……気がした。

　ナオは、小さく息を吐く。

　まだ、全部じゃない。

　少しだけ戻った。

　……かもしれない。