勝つたびに君を忘れる

2話「誰を選ぶ？」

　白い空間は、そのままだった。

　何も変わっていない。

　ただ――ひとり、いない。

　さっきまで、確かにそこにいたはずの男。

　名前も、顔も。

　……思い出せない。

　ナオは眉をひそめた。

「……おかしいだろ」

　自分の口から出た声が、少しだけ掠れている。

「消えたやつ……覚えてるか？」

　誰も答えない。

　沈黙。

　いや、違う。

　答えられない。

　それが分かる。

「顔、思い出せねえんだけど」

　別の男が言う。

　苛立ちと、焦りが混ざった声。

「私も……だ」

　女のひとりが、小さく呟く。

　ナオはゆっくりと息を吐いた。

　記憶が消える。

　違う。

　削られてる。

　雑に。

　乱暴に。

「……さっきの」

　ナオは言う。

「流れ込んできたやつ」

　サチが、わずかに頷いた。

「他人の記憶」

「多分」

「……多分って」

　ナオは顔をしかめる。

「確定じゃないのかよ」

「断定できるほど、優しくないでしょ。このゲーム」

　即答だった。

　その言い方に、引っかかる。

　ナオはサチを見る。

「……慣れてるな」

　一瞬。

　ほんの一瞬だけ、サチの視線が揺れた。

　すぐに戻る。

「そう見える？」

「見える」

「気のせいじゃない？」

　軽く流された。

　けど、違う。

　こいつ何か知ってる。

　もしかして……

　“経験してる”？

　そこまで考えて、ナオは思考を止めた。

　今はそれどころじゃない。

『次のゲームを開始します』

　天井からの声。

　間を与えない。

　息を整える暇もない。

『第二ゲーム。「多数決の空白」』

「……またかよ」

　男が舌打ちする。

『ルールを説明します』

　床に円が浮かび上がる。

　淡い光。

　その中に、四つの位置。

　自動的に、足が動いた。

　……いや、動かされた。

　ナオは舌打ちをこらえる。

『各プレイヤーは、1名を選択してください』

『選ばれた者が“最多”となった場合、その者は排除されます』

　空気が凍る。

「は？」

「ちょっと待て……」

『なお、選択は非公開です』

『ただし――』

　一瞬の間。

『誰が誰に投票したかは、結果として開示されます』

　ナオは目を細める。

　最悪だな。

　完全な信頼破壊ゲーム。

「つまり……」

　男が言う。

「一番票が集まったやつは、死ぬってことか」

「そうなるな」

　ナオは答える。

「で、誰が誰に入れたかはバレる」

「ふざけてんのか……」

　女が吐き捨てる。

「じゃあどうすんだよ」

　沈黙。

　誰も口を開かない。

　当たり前だ。

　今ここで“名前を出す”ってことは――

　敵を作るってことだ。

　ナオはゆっくりと周囲を見る。

　3人。

　さっきより少ない。

　当然だ。

　けど。

　減った実感が、薄い。

　……気持ち悪い。

「……全員バラければいい」

　ナオが言う。

　全員がこちらを見る。

「票が分散すれば、最多は出ない」

「同数ならどうなるかは分からないが……少なくとも集中は避けられる」

「……確かに」

　男が頷く。

「じゃあそれで――」

「無理でしょ」

　サチが割って入る。

　あっさりと。

「は？」

「この人数で完全にバラける保証ある？」

　ナオは黙る。

「誰か二人が同じやつ選んだら終わり」

「……それは」

「それに」

　サチは続ける。

「“誰に入れるか言わない”ってことは、信用できないってことでしょ」

　空気が重くなる。

「結局、疑い合いになる」

「さっきより、ずっと悪い」

　ナオは息を吐く。

　……その通りだ。

「じゃあどうすんだよ」

　男が苛立つ。

「誰か一人決めるのか？」

　その言葉。

　一瞬、空気が止まる。

　ナオは目を細める。

　……来たな。

　この流れ。

　自然に“犠牲者を決める”方向に誘導されてる。

　気持ち悪いくらい、スムーズに。

「……なあ」

　ナオはゆっくり言う。

「これ、本当に“最多だけ”か？」

「は？」

「ルール、ちゃんと聞いたか？」

　全員が固まる。

　ナオは続ける。

「“最多となった場合、排除”って言っただけだ」

「同数最多の場合は、どうなる？」

　沈黙。

「……あ」

　誰かが声を漏らす。

　サチが、わずかに笑った。

「いいとこ見るじゃない」

　ナオは視線を向ける。

「気づいてたな」

「まあね」

　軽く返す。

　……やっぱりだ。

　こいつ、速い。

「つまり」

　ナオは言う。

「全員同数にすれば、回避できる可能性がある」

「2対2でも、1対1対1対1でもいい」

「“最多が一人”じゃなければいい」

　空気が少しだけ変わる。

　希望。

　……いや。

　まだ薄い。

「でもよ」

　男が言う。

「誰が誰に入れるか、結局分かるんだろ？」

「あとで揉めるだけじゃねえか」

「それも含めてゲームだろ」

　ナオは短く答える。

　そのとき。

　サチが、ぽつりと言った。

「……ねえナオ」

「ん？」

「もしさ」

　一拍。

「これ、“同数でも全員アウト”だったらどうする？」

　空気が凍る。

　ナオは、サチを見る。

　その目。

　試してる。

　完全に。

　ナオは、ゆっくりと口を開いた。

「そのときは」

　一瞬。

「全員で外すしかないな」

「は？」

「投票しない」

　沈黙。

「……そんなの」

「できるかよ」

　男が言う。

　ナオは肩をすくめる。

「できるかどうかじゃない」

「やるかどうかだ」

　そのとき。

『選択を開始してください』

　パネルが現れ、名前が並ぶ。

　ナオは、指を止めた。

　ほんの一瞬。

　サチを見る。

　目が合う。

　――読めない。

　こいつ、何考えてる？

　ナオは、小さく息を吐く。

　そして選択した。

　静寂が重い、嫌になるくらい。

『結果を開示します』

　全員が、顔を上げる。

　その瞬間ナオは確信する。

　このゲームは、さっきよりも――

　人間を壊しにきている。