勝つたびに君を忘れる

最終話「君を忘れないために」

　空間の奥で、何かが軋んだ。

　白い壁が細かく震える。

　まるで、この結論だけは認めたくないとでも言うみたいに。

　ナオは伸ばしかけた手を止めずに、そのまま光へ向けた。

　サチも同じだった。

　二人とも、もう迷っていない。

『警告』

『終了条件の達成を阻害します』

　無機質な声が、初めて露骨にそう言った。

　ナオは笑う。

「ほらな」

　サチも、かすかに笑った。

「最後まで性格悪い」

　その瞬間、白い床が裂けた。

　二人の足元から、黒い亀裂が走る。

　空間そのものが形を保てなくなっていた。

　白と黒が混ざる。

　光とノイズがぶつかり合う。

『継続を推奨します』

『再接続は最優先事項です』

『終了は願望残滓の完全消滅を意味します』

　サチが目を細める。

「だから何よ」

　一歩、前に出る。

「それを選ぶのは、私たちでしょ」

　ナオは横目でサチを見た。

　強い。

　今までで一番、迷いのない顔をしていた。

　思い出したわけじゃない。

　全部戻ったわけでもない。

　それでも、ここで終わらせると決めている。

　そのことが、どうしようもなく胸に刺さった。

　この人は、本当に強い。

　そして多分、自分が何度忘れても、また惹かれるのはこういうところなんだろうと、ナオは思った。

『最終選択を中断します』

『代替処理へ移行』

「代替？」

　ナオが眉をひそめた瞬間、二人の前に光が集まる。

　ひとつの人影になる。

　揺らいで、崩れかけている。

　でも、その輪郭を見た瞬間、サチの呼吸が止まった。

「……お兄ちゃん」

　そこに立っていたのは、岡野 紳悟だった。

　屋上で見た姿と同じ。

　少しだけ困ったように笑う顔。

　サチが一歩、前へ出る。

「お兄ちゃん……！」

　けれど、人影は首を横に振った。

「違う」

　優しい声だった。

「これは、俺じゃない」

「俺の記録を使って作った、ただの残りカスだ」

　サチの顔が歪む。

　ナオは奥歯を噛んだ。

　あまりにも悪趣味だ。

　最後の最後で、兄の姿を使って揺さぶる。

　だが、その人影はどこか寂しそうに笑った。

「……でも、言いたいことは同じだよ」

　今度はナオを見る。

「お前ら、もう十分だ」

　その一言で、空間の音が少し遠くなった気がした。

「何回も会って、何回も失って、それでもここまで来た」

「だったら、もう終わらせていい」

　サチの目から、涙が落ちる。

「でも……」

「でもじゃない」

　やわらかいのに、強い声だった。

「“また会いたい”って願うのと、“もう苦しまなくていい”って願うのは、裏切りじゃない」

　ナオの胸が、強く軋んだ。

　それを、ずっと誰かに言ってほしかった気がした。

　終わらせるのは、見捨てることじゃない。

　忘れることを選ぶんじゃない。

　苦しみ方を変えるだけだ。

　人影が、少しずつ崩れていく。

　ノイズが混ざる。

　時間がない。

「サチ」

　ナオが呼ぶ。

　サチは涙を拭わずに振り向いた。

「行けるか」

　サチは答えなかった。

　代わりに、ナオのそばまで歩いてくる。

　それから、そっと手を伸ばした。

　　指先が、ナオの手に触れる。

　今度は透明な板もない。

　ちゃんと、触れられる。

　ナオは目を見開いた。

「……サチ」

「全部は思い出してない」

　サチが言う。

「でも、分かる」

「私、何回でもあなたを選んだ」

　喉が詰まる。

「だから今回も……選ぶ」

　ナオはゆっくり頷いた。

「ああ」

「終わらせよう」

　二人で、同じ光に手を伸ばす。

　白い光。

　“終了”の側だと、もう分かっていた。

　その瞬間。

　空間全体が悲鳴みたいに軋む。

『継続要求を確認』

『後続願望を確認』

『再接続を――』

「いらねえよ」

　ナオが吐き捨てる。

「もう、次はいらない」

　サチも続けた。

「会いたいって思うことまで消せなくてもいい」

「でも、それでまた地獄を続けるのは、もう違う」

　光が強くなる。

　足元の黒い亀裂が、一気に広がる。

　白い空間が崩れ始めた。

　壁が砕ける。

　天井が落ちる。

　何もかもが、終わろうとしていた。

　それでもナオは、サチの手を離さなかった。

「ナオ」

「ん？」

「もし、これで本当に全部終わったら」

「今度は普通に会いたい」

　ナオは少しだけ笑う。

「今さらだな」

「うるさい」

　泣きながら、サチも笑った。

「だって、そういうの、一回くらいあってもいいでしょ」

「ああ！」

　ナオは、しっかりと頷く。

「そのときは、ちゃんと最初からやり直そう」

「忘れてても？」

「忘れてても」

「どうなろうと、またお前を見つける」

　サチが泣きそうに目を細める。

「……遅いのよ」

「知ってる」

　次の瞬間、光がすべてを飲み込んだ。

　白い空間が砕け散る。

　声も、音も、記録も。

　何もかもが、遠ざかっていく。

　ナオは最後まで、サチの手の温度だけを確かめていた。

　それだけは、消えない気がした。

　目が覚めたとき、ナオは病院の待合室にいた。

　白い天井。

　淡い消毒液の匂い。

　現実の白だ、とぼんやり思う。

　いつの間にか眠っていたらしい。

　自販機の音がして、ナオは顔を上げた。

　少し離れた場所に、ひとりの女が立っている。

　30歳くらい。

　短めの髪。

　どこか見覚えのある横顔。

　女も、ナオに気づいて顔を上げた。

　一瞬だけ、目が合う。

　その瞬間。

　胸の奥が、理由もなく軋んだ。

　相手も同じだったのか、少しだけ目を見開く。

　けれど、何も言わない。

　言えない。

　知らないはずだから。

　それでも。

　ナオは立ち上がった。

　女が戸惑ったように瞬く。

　近づいて、少しだけ迷ってから、ナオは言った。

「……どこかで会いました？」

　女は一瞬だけ黙る。

　それから、ふっと小さく笑った。

「さあ」

「でも、初めてって感じはしないかも」

　ナオも、つられて少しだけ笑う。

　それだけで十分だった。

　今度こそ、本当に最初からだ。

　でも悪くない。

　そう思えた。

【初期願望登録者ログ　削除完了】

【後続願望ログ　削除完了】

【再接続プロセス　終了】

【観測領域　閉鎖】

　一秒の沈黙。

　何もないはずの暗闇に、最後の文字が浮かぶ。

【観測外記録を確認】

【識別名：R-13】

【再起動条件：未達成】

【新規登録者……確認しました】

　その表示は、何かが動き出す音と一緒に、すぐ消えた。