18 採決
「はぁ？」
ナオヤくんの言葉に、加地くんと弓槻さんが一斉に立ち上がり、詰め寄った。
「何考えてんの？ 深海くんにそんなこと言う権利ないでしょ」
「こういう時こそ友達として支えるんじゃねえのかよ！」
「僕がしたのは提案だけ。決めるのは天宮さんです」
ナオヤくんの視線が、私に向いた。
「僕は、あなたはこれ以上『実験』を続ける必要はない……いえ、続けるべきではないと考えます。何故なら、あなたの母親の意思ばかり尊重することになるからです。実験を続けることは、あなたの精神的負担を考慮しない結果になると予想されます。それは、望ましいことではない」
ナオヤくんの言葉が、広い家の中にこだまする。
びっくりするような大きな声は、怒声そのものだった。彼は、表情はそのままに怒っていた。怒ってくれていた。
一瞬驚いて硬直していた加地くんだったけど、彼の言葉の意味を咀嚼し始めた。
「それってさ、深海、何でそういう結論になるかはわかんねえけど、つまり……傷つくくらいなら、実験なんてしなくていい！……てこと？」
「……まぁ平たく言えば」
「要するに、深海くん……天宮さんに傷ついてほしくないと？」
「当然です」
きっぱりと言い切るナオヤくんを、加地くんと弓槻さんはかえって感心した様子で見ていた。するとナオヤくんは、二人を順番に見て、呆れたように言う。
「お二人だって、そうでしょう。だから天宮さん本人より憤っている。違いますか？」
そう言われて、二人は顔を見合わせる。そして、同時に頷いた。
「その通りだ」
「うん、まったくもって同意見」
すると今度は、三人揃ってくるっと私を振り返った。一斉に見られて、ちょっと緊張が走った。
「じゃあ、決を採ります。天宮さん、『実験』をやめますか？ 続けますか？」
「え」
いきなり言われても。困る。戸惑っていると、横から弓槻さんが手を挙げる。
「あ、じゃあこれも提案！ これから私たちは『天宮さん』じゃなくて『ヒトミ』ちゃんて呼ぶ」
「え、それは……」
いったい何の意味が？
そう聞こうとしたけれど、それより早く、加地くんが頷いた。
「それいいな！ いつまでも『天宮さん』だとなんか友達らしくないって思ってたんだよ」
私を置いて、加地くんと弓槻さんがどんどん盛り上がっていく。
「二人とも、まだ天宮さんの意見を聞いていません」
「深海くん！ 天宮さんじゃない。ヒトミちゃん！」
「……ヒトミさん」
いきなりの名前呼びに、心臓が大きく跳ねた。表に出さないように必死に押さえ込む。
その内側で溢れる気持ちを整理する。私は『愛になる実験』を続けたいか、どうなのか。
