15 空模様と
「何言ってるの？」
お母さんは、胸元をぎゅっと握りしめた。困惑している時の癖だ。
視線をうろうろと彷徨わせるお母さんを逃さないと言うように、ナオヤは一歩進み出た。その声には、聞いたことがない熱が籠もっていた。
「今目の前にいる彼女は、昔から体を鍛えていてとても健康で、優れた身体能力の持ち主です。風邪をひいたくらいでは死にません」
「何？ あなたに何がわかるの？」
「彼女のことを理解したわけではないが、情報ならある。あなたの知らない情報を、数え切れないほど」
「ああ、やっぱり隠し事があったのね！ そんなことがあれば、何かあった時に助けてあげられないじゃない！ 愛、今すぐ帰りましょう。外なんか出なくたっていいから、安全に、静かに、過ごしましょう」
「お、お母さん……！」
お母さんの手が、ナオヤくんを通り越して伸びてくる。見た目からは信じられないほどの腕力で私の腕を掴んで、絡みついて、離れない。
「あなたはね、生きて幸せにならなきゃいけないのよ。あの子のためにも！」
そう叫ぶお母さんが、胸元からペンダントを引っ張り出した。今時珍しい、ロケットペンダントだ。
開くと、そこには二枚の写真が入っている。片方は一人、もう片方は二人、人間が映っている。そのどちらも、私と同じ顔だ。つまり、愛と私の二人だ。
「あなたのために犠牲になってくれたヒトミのためにも、あなたは自分を大事にしなきゃいけないのよ！」
お母さんの声が、エントランスを駆け抜けて、家中に響き渡る。
「ヒトミって……え？」
想像していた通りの声が、聞こえた。
加地くんと弓槻さんが、困惑の声を漏らしながら、私とお母さんを交互に見ている。あんなことを聞いてしまったら、そりゃあ、そんな顔をするだろうな。
そんな他人事みたいなことを考えていた。他人事にしないと、息ができない気がした。
だけど私よりも荒い呼吸を繰り返していたお母さんの声が、ふいに、ひゅっと詰まった。そしてすぐに、穏やかな呼吸に戻っていた。そして……
「……あら？ ここは、どこ？ ヒトミ、どうしてここにいるの？」
さっきの荒ぶる声とは打って変わって、凪いだ海のような声で、お母さんは私を呼んだ。
『愛』ではなく、『ヒトミ』と。
「ヒトミ……いったい、何をしたの？」
お母さんの目は、今日の空模様と同じくらい、一瞬で曇っていった。
