12 面影
四人でリビングに戻ったものの、さっきの話の続きを改めて始めるのは気恥ずかしくて、誰も何も言えずにいた。
コーヒーをすする音だけが、リビングに響く。これを飲み終えると、きっとナオヤくんはおかわりを淹れに行く。すると今の均衡が崩れてしまう。
なんとか、その前に何か話し始めないと……！
「……先ほどの話ですが」
口火を切ったのは、なんとナオヤくん。しかも、一番気にしている話題だ。
「さ、先ほどの話って何だよ？」
「天宮さんと普通に友達でいる……と言っていた件です」
「深海くんも聞いてたの？」
「お二人は声が大きいので」
それもあるけれど、ナオヤくんの気配が薄すぎるのも原因の一つだとは思う。
そして動揺する空気を切り裂くように、ナオヤくんは続けた。
「お二人は、天宮さんがクローンか否か関係なく友達でいると、そういうことですよね？」
「え、あぁ……うん」
こうもはっきり言われてしまうと、肯定してもらってるのにお互い目を合わせられなくなる……。不思議な空気だ。
「そこに、僕は含まれるでしょうか？」
「……へ？」
目を逸らせていた私を含む三人が、全員、一斉にナオヤくんを見た。自分が不思議なことを言った自覚がないらしいナオヤくんは、まじまじと三人を見つめ返している。
「えーと……当たり前っていうか……」
「深海くんのことは、話題に上がってなかったから、言うまでもなかったっていうか？」
と言うより、どうして今までの話で、自分だけのけ者にされると思ったんだろう。
「そうですか。ありがとうございます。これからも、どうぞよろしくお願いします」
「こ、こちらこそ」
加地くんと弓槻さんが、きょとんとしながら恭しく頭を下げた。何でお辞儀をしているのか、よくわかっていないみたいだ。
私も、よくわからない。
「何でいちいちそんなこと聞くんだ？」
「……先ほどの会話の中で、僕の名前が挙がっていませんでしたので」
その声には、なんだか拗ねたような響きが紛れている気がした。
「のけ者にするんだったら、むしろ『深海くんは違う』って言うよ。当然、含まれてるから言う必要がなかったって言うか……」
「そうなのですか」
「そうなの」
加地くんと弓槻さんにきっぱりと言われて、ナオヤくんは戸惑っていた。その様子を見ていると、困惑していた空気がほわんと和らいで、自然と、笑みが浮かんだ。
「僕は、何かおかしなことをしましたか？」
「したよ。めっちゃした」
「深海くん、見かけによらず寂しがりなんだね」
軽い笑い声は、やがて大きな笑い声に変わっていく。
ナオヤくんは二人に両側から肩を組まれて、真ん中で縮こまっている。
それを見て思った。ああ、この人は凄いって。
あんなに声にも表情にも抑揚がないのに、それでもこんなにも人の心を動かすことができるんだ。
ケンカしていたわけじゃないとはいえ、あんなに固まっていた加地くんと弓槻さんを、ほんの少しの言葉で笑わせてしまった。
まるで、あの人みたいだ。
「……深海くん……」
