18 ナオヤの母
「その妹の『ヒトミ』です」
「あら失礼。でも、そう……尚也とよく遊んでくれていたあの子の……」
ナオヤくんのお母さんの視線は、更に鋭くなった。値踏みされているようで、怖かった。
「あ、あの……ナオヤくんが転校してきて、久しぶりだねって言ってて。それでテンションが上がっちゃって、このお店に誘ったんです。ずっと来たかったけど、一人で行く勇気がなくて……ナオヤくんを誘ってたら、こちらの二人も一緒に来てくれて……だから、私が誘ったんです」
一気に捲し立てるように、言い訳をした。ところどころ違うけれど、筋は通っているはず。そう思いたい。
ナオヤくんは、さっきからずっと口を開けずにいる。あれだけすらすら喋れる彼が、一言も言わない。きっと、何も言えなくなってしまうんだ。尚也くんのお母さんの前では。
ナオヤくんの前に立ちはだかるようにする私に、ナオヤくんのお母さんは、深いため息をついて見せた。
「別に、誰が悪いとか、そういうことを聞いてるんじゃないでしょう。この子の体調について聞いてるだけ」
「……体調？」
「昨日はものすごく辛いものを食べてきたって言うし、今日はこんな……糖分の塊のようなものを食べて……一度検査した方がいいわね」
やっぱり、昨日帰ってから何かあったんだろうか。でも学校ではそんな様子は少しも見せなかった。
隠していたのかと、私と加地くんが視線を送ると……
「大袈裟です。昨日は大して食べていませんし、これだって美味しく頂いています」
「でも昨日、血圧がいつもより高かったじゃない。今日だって、血糖値が跳ね上がったらどうするの」
「試しに食べてみただけなので……明日からは、食べません」
そう言うと、そっと最後の一つを、お皿に戻した。
「皆さん、ありがとうございました。今日は、これで」
ナオヤくんはそそくさとカバンを持って立ち上がると、店の外に出てしまった。それを追うように、ナオヤくんのお母さんも店を後にする。
最後に私たちを一瞥した視線が、なんだか尖っていて、痛かった。
追ってくるな、近づくな……そう言わんばかりで、なんだか悲しくなった。同時に、何故だかとても悔しくて……私は、お皿に残った一つを、自分の口に放り込んだのだった。
