8 私は、愛じゃない
「それは……許してくれとは言わない。だが、今はもう……」
「だって……肝心の愛は、もういませんからね」
思わず棘にまみれた言葉が飛び出た。
私がそんな口をきくなんて思ってもみなかったんだろう。お父さんは、心底驚いた顔をしていた。
「それだけじゃない。私たちが小学校に上がった年に、クローンに関する法が一斉改訂されましたね」
『実子登録されたクローン体は、何人もオリジナル体と同等に扱われる権利を有する』
『実子登録されたクローン体からのオリジナル体への臓器、四肢、皮膚、細胞等一切の身体譲渡を認めない』
そう、はっきりと法令に刻まれた。この年、私たちクローンの運命が変わったのは、言うまでもない。もちろん、クローンを生成した人間にとっても、それは同じ。
「あの時のお父さんの悔しそうな顔……覚えています」
「そ、それは違う……いや、すまない。きっと一瞬でも、そう思ってしまったんだろう。否定できないほどに、はっきりと」
肩を落とすお父さんは、いつもよりほんの少し小さな印象になった。
大きな人だと思っていた。私の運命を決める人。逆らえない人。超えられない壁となる人。そう、思ってきた。
それなのに、今は、私を言い負かすこともできずにいる。それを、不思議と心地よいとは、思わなかった。何故かわからないけれど、胸のもやもやは全然晴れない。
「お母さんは……愛がいなくなったことに耐えられなくて、私を愛だって思い込もうとしてる」
「ああ」
「お父さんも、そうですよね。愛がいなくなって悲しい。だから……愛の代わりに私を可愛がろうとしてる」
お父さんは、ピクリと動いたけれど、それ以上は何もしなかった。
「だから私、言いに来ました。私は、愛じゃない」
「……わかっている」
「愛にはなれない。愛の模造品にも、お人形にも、何にもなれない。愛の代わりになってあげることは、できません。それがもし気に入らなければ……生み出した価値がないって思うなら、追い出してもらって構いません」
「何を言ってるんだ。そんなこと、しないよ」
「でもお父さんにとっては、私はもう……」
「するわけないだろうが、そんなこと！！」
怒鳴り声と一緒に、机を叩く音が響いた。室外には聞こえない分。部屋の中で反芻して、より大きな音となっている。
「親が、子どもを、追い出すなど……するはずがない。しないんだよ、親なんだから」
今度は、私が驚く番だった。
お父さんは、息を切らせて、震えながら、そう告げた。
「……怒鳴って悪かった。座りなさい」
そう言って、お父さんは椅子を勧めてくれた。私に座らせると、自分は部屋の中の一角にしゃがみ込んで、何かを探している。
やがて小さな箱を取り出したかと思うと、中から記録チップをいくつか手にした。それを壁の端末に読み込ませて、モニタに表示させた。
