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正体見たり

　血まみれの殺人鬼にフルネームという最大級の個人情報を渡してしまった間抜けな私。

「ひびの……ひより……」

　しかも、復唱されてしまう。

　考えてみたら、別にあれ、名前を聞かれたわけじゃなくて、威嚇みたいな感じだったよね。

　お前、何者だ、的な。

（怪しいものではありません……とかでお茶を濁すべきだった！）　

　私はいつもこうだ。

　間違った選択肢ばかり選んだあと……割と直後に、正解に気づく。

　この殺人鬼にとって私は獲物（姫山さん）を掠め取ろうとしている不審者なのだ。

　自分勝手もいいところだが、そうじゃなきゃ犯罪なんて犯さない。

　確かに怒りを覚えても仕方ないだろう。

　コンが私の前に躍り出た。その隙に男の手を払いのける。

　掴まれていた部分が、氷を当てられたようにじんじんして……その刺激は胸の鼓動へと変わっていく。

「あのっ。こいつ、アホやけどっ。それ以外は害のないいい奴なんですっ。あやかしもいっぱい助けとる。それに免じて許したって。この通りや！！」

　コンの全身の毛が恐怖のためか逆立っている。

　私を守るために、必死なのだ。

　ただ、怯えるだけじゃなく、私も男の隙をつかなくては。

「あ、あのっ！　今、通報しましたからっ。も、も、もうすぐ警察が」

　勿論嘘だがこの場合仕方ないだろう。

　ところが。

　コンをちらっと見た男の視線が、凍りつくように冷たいのに気づき、私は思わず震え上がった。

「雑魚め。邪魔だ」　

　そう言うと、さっと右手でコンの体をはらう。

　まるで、舞を舞うかのような優雅な所作。

　それなのに。

「うわああ」

　一瞬で小さな体は弧を描き夜空の彼方へ消え去った。

　どれほど遠くに飛ばされたのだろう。星がキラリと光るように、コンの体も発光して消える。

「きゃああああああ。な、何するの！」

　私は両手で頬をはさみ、叫んだ。多分、美術の教科書に出てくる有名な絵そっくりな、絶望をあらわにしたポーズだったと思う。あやかしの生命力は凄いから、簡単に死なないのは知っているけれど、それでも心配でたまらなくなる。だって、絶対成層圏超えてるよ。

「妖狐のくせに、この俺に指図をした。万死に値する大罪だ。殺さないだけありがたいと思え」

　殺人鬼はいかにもそれらしいセリフを吐くから、私はわかりやすく震え上がった。

　男はうるさそうに前髪をかきあげると、また私をまっすぐに見る。

　何気ない仕草なのに、匂い立つような色気を感じた。

（なんたるフェロモン！　同じ人間とは思えない！）

　凄いものを見ると称えずにはいられない、実況中継レポーターみたいな性格を改めたいが、いきなりすぎて、どうしようもなかった。

「んん……」

　タイミング最悪にも、仰向けになっていた姫山さんが、呻きながら寝返りを打った。

　男は振り向くと、「俺を呼び出したのはこの女か」そう言うと、スタスタと彼女に近づき、足で転がし上向かせる。

「な、な、な、な、何するの！！！！！」

　コンがどうなったか知ってるが故に私は焦り、彼女の前へと滑り込んだ。

「どけ」

　怒気を帯びた男の眼が、私を見下ろしている。

　ものすごい迫力に、思わず泣いてしまいそうだ。

（あああああっ。逃げておまわりさんを呼ぶべきだったかなあ）　

　後悔するがもう遅い。

　勝手に体が動いたのだ。なんとかこの場を切り抜けなければ。

「……姫山さんに何する気？」

「その女、姫山と言うのか」

（くううう。個人情報……っ……っ）

「ち、が、いますっ。えっと、山田……」

「姫山だな。まあ、名前などどうでもいいが」

　彼は右手を首の下あたりにまで持ち上げ、ふっと息を吹きかけた。

　すると、手のひらから小さな青い炎が現れて、ゆらりと揺れる。

（えっ？）

「ただの人間が俺を500年の眠りから呼び出したとは思えんが……とりあえず憂さ晴らしをさせてもらおうか。まずはこの女を血祭りに」

「ひえええ。やめてっ」

　いたいけな女子高生を血祭りとはなんという、非道。

「ふん。怖がっているな」

　男は笑った。

「人の恐怖は美味だ。もっと怖がれ。お前の恐怖は美味そうだ」

　嫌だこの人。最低最悪！

　私、ここで死ぬのかな。

　白馬の王子様がいつか迎えにきてくれると信じてたのに、まだ恋もしていない。　

（コン、ごめんね。あなたの言うことを聞くべきだった）　　

　日本は法治国家である。犯罪者は警察の管轄なのに、私は思い上がっていた。

　絶望の縁に立たされた私の頭の中に、聞き慣れた声が響き渡る。

｛落ち着け。そしてしっかり相手を見るんや！）

　それはコンの声をしていたけれど……私の心の声だった。

（こんな時に落ち着くなんて出来ないよ！）

（死ぬ気になったら、何でも出来るやろ。観察はお前の得意技や。解釈はどうでもええ。とりあえず見ろ！）

　コンはいつだって、私に厳しい。

　ブレーキばかりかけてくる。

　でも。

　心の底から、私の事を思ってくれている。

　仕方ない。

　私はかっと両目を見開き彼の手のひら……そして炎……を見つめた。

　いや、2次元から出てきたかのように、麗しくもかっこいい姿なんですが。

　殺人鬼なんかにこのビジュアルはもったいない、と地団駄を踏みたくなるほどの完成度なのですが、目を奪われたのはそのせいじゃない。

　あれ。やっぱり変だよね。

　ただの人間が、こんな事できる？

（そうや。他にもあったやろ。思い出せ！）

　次は記憶だ。

　違和感の正体を捕まえるため、私は深い思考の海へと潜りこんだ。

「どうした。お前。ピクリとも動かなくなったな。まさかこの程度の恐怖で思考停止か？」

　なんだか男が言ってるけれど、相手にしている暇はない。

　思考の海にダイブした私は大忙しだ。頭の中で数々の情報が渦巻いている。

　何もないところから生み出した炎もアレだけど、そう言えばこの殺人鬼、血柱から出てきたんだよね。

　500年とか、眠りとか、たった今投げかけられたセリフの中に、聞き捨てならないものがあったような。

　青い深い思考の海の中で、悠々と泳ぐ殺人鬼の姿が見える。

　私は銛を手に彼を追いかけていた。歩くのも走るのも飛び跳ねるのも全部苦手な私だけれど、妄想の私は泳ぎが達者で、彼のものすごいスピードにしっかりついていく。

「この男、鬼やで！　俺等なんか一秒で瞬殺や！　正気に戻る前にずらかるで！」

「妖狐のくせに、この俺に指図をしたからだ。殺さないだけありがたいと思え」

　コンと殺人鬼のセリフが海の中に響き渡り、「人間とは思えない」私のモノローグが重なった。瞬間、謎が全て解ける。

（……仕留めたり！）

　頭の中にパッと閃光がきらめき、私は銛を男へと投げた。

　ザバン、と海から上がると同時に私は手にした拍子木を打ち鳴らす。

　カンカンカンカン！！！

　それは、コンが鳴らした時とは比べ物にならないほど、よく響いた。

　公園だけじゃなく、街中に響き渡るかと錯覚しそうな大音量。

　風が止まる。

　思考の海から戻ってきた私は、夜の公園で仁王立ちになり、男に向かって拍子木を突きつけた。

「わかったわ。あなた、あやかしね。しかも鬼。あやかしの王様だわ！　そうなんでしょう！？」

　ドキドキしながら返事を待つ。

　思い起こせばどんな怪力でも、人間がコンを成層圏まで飛ばすなんてあり得ない。

　それ以前に。

　人間には見えないはずの妖狐であるコンが、この男には普通に見えていた。

　何よりもコンが言ったのだ。

　この男は、鬼だ、と。

　桜の木が、枝を振り回して踊り狂った。風だとしたら、こんな動き方はしない。

　目の前にいる血まみれの男が、己の強さを見せつけている。

　彼はにやりと、笑って頷いた。

「その通り。俺は鬼。あやかしの王だ」

　やっぱり。　

　私はごくりと唾をのむ。

　黒髪の上にそそり立つ角が、見えてきた。それにしてもなんと美しい異形なんだろう。

「500年、桜の樹の下で眠っていた。鬼一匹で国が滅ぶ。その鬼が、蘇った。別に起きたかったわけじゃねーが、こうなったら、遊ばせてもらうぞ」

　すごい迫力だ。私は目を瞑って、その圧に耐える。

　怖くない……わけはない。

　でも。

　あやかしとは、何度となく、コミュニケーションをとってきた。

　つまり。

「あやかしなら、私の管轄よ！　あなたに今から人間界のルールを教えてあげるわ！」

　私は叫ぶ。

　その昔、あやかしと人間はほぼ対等に生きていたらしい。

　その頃は恐らく、能力の強いあやかしの方が、何かと立場も強かったのだろう。

　しかし時代は変わった。

（あやかしを感知できる人間はほぼいない。だから、今のところ、あやかし側が人間のルールを尊重する必要があるの）　　

　それは、物心ついてから、あやかしお助けセンターとして動いてきた私の、現実に即した最適解だった。