追放された宮廷錬金術師 ～辺境で双子と薬局はじめました～

第10話：華やかな式

初夏の宮廷は、華やかな結婚式の準備に沸いていた。王国第二位の錬金術師と宮廷近衛騎士の結婚は、身分違いの恋としても話題となり、多くの注目を集めていた。

「本当に美しい」

純白のドレスに身を包んだリナを見て、侍女たちが感嘆の声を上げた。シンプルながらも上品なデザインのドレスは、リナの銀髪と紫の瞳を一層引き立てていた。

「緊張されていませんか？」

「少し……」

リナは鏡の中の自分を見つめながら答えた。農家の娘が宮廷で結婚式を挙げるなど、夢にも思わなかった。

「でも、幸せです」

その言葉に嘘はなかった。セドリックへの愛情が、不安を上回っていた。

式場となった宮廷の大聖堂は、色とりどりの花々で飾られていた。貴族たちが続々と席に着く中、様々な思惑が渦巻いているのが見て取れた。

「あの娘、本当に農民出身なの？」

「随分と気品があるじゃない」

「でも所詮は成り上がり者よ」

賞賛と中傷が入り混じった囁き声が、聖堂内に漂っていた。

新郎席でセドリックが待っている。普段の騎士服とは違う正装に身を包んだ彼は、いつもより凛々しく見えた。しかし、その表情には僅かな緊張も見られた。

「大丈夫ですか？」

同僚の騎士が心配そうに声をかけた。

「ああ、問題ない」

セドリックは微笑みを浮かべたが、内心では複雑な思いを抱いていた。上司からは身分違いの結婚を快く思わない視線を向けられ、一部の貴族からは露骨な反対意見も聞かされていた。

「それでも、僕は彼女を選ぶ」

心の中で改めて決意を固めた。

オルガンの音色が響き始めると、聖堂内が静寂に包まれた。扉の向こうから、リナがゆっくりと現れた。

バージンロードを歩くリナの姿に、会場からは感嘆のため息が漏れた。緊張しながらも一歩一歩確実に歩む姿は、まさに美しい花嫁そのものだった。

セドリックの顔が歓喜に輝いた。彼女の美しさもさることながら、自分のもとに歩いてきてくれている事実が何より嬉しかった。

「きれいだ」

小さく呟いた言葉に、隣にいた騎士が微笑みかけた。

祭壇の前で二人が向き合うと、司祭が厳かに式を開始した。

「セドリック=エルヴィス、汝はここにいるリナ=ヴァルメリアを妻とし、病める時も健やかなる時も、共に歩むことを誓うか」

「誓います」

力強い返事に、リナの目に涙が浮かんだ。

「リナ=ヴァルメリア、汝はここにいるセドリック=エルヴィスを夫とし、喜びも悲しみも分かち合うことを誓うか」

「誓います」

二人の誓いの言葉が聖堂に響くと、温かい拍手が沸き起こった。反対していた人々も、この瞬間ばかりは素直に祝福していた。

「では、指輪の交換を」

セドリックがリナの指に結婚指輪をはめ、リナもまたセドリックの指に指輪をはめる。プロポーズの時よりも重みのある儀式に、二人とも感動を隠せずにいた。

「神と皆様の前で、二人は夫婦となりました」

司祭の宣言と共に、会場は祝福の拍手と歓声に包まれた。

「おめでとう」

セドリックがリナを優しく抱きしめた。

「ありがとう」

涙を流しながら答えるリナの姿に、会場の多くの人々が感動していた。

式の後の披露宴では、様々な人々から祝福を受けた。

「おめでとうございます、リナ」

ヴィクトル師匠が現れた時、リナは驚いた。

「師匠」

「幸せになれ」

普段は厳格な師匠の優しい言葉に、リナは深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

しかし、師匠の表情の奥には、わずかな不安も見え隠れしていた。

「困難があっても、お前の選択を信じろ」

その言葉の真意を、この時のリナは理解できなかった。

「リナ様、本当にお美しい」

同僚の錬金術師たちも次々と祝福に訪れた。中にはマルセルの姿もあったが、彼の表情は複雑だった。

「おめでとう」

表面的な言葉とは裏腹に、その瞳には嫉妬の色が宿っていた。

夜が更けるにつれ、披露宴も盛り上がりを見せた。音楽に合わせて踊る新郎新婦を見て、多くの人々が微笑んでいた。

「幸せそうね」

「ええ、本当に」

女性たちの祝福の声が聞こえる一方で、男性の貴族たちの間では別の話題が上がっていた。

「あの結婚、政治的にどう影響するかな」

「農民出身の錬金術師が宮廷の一員になるということか」

「影響力を考えると、軽視はできまい」

早くも政治的な思惑が動き始めていた。

深夜、新居となる宮廷内の住居に戻った二人は、ようやく二人だけの時間を持つことができた。

「疲れましたね」

ドレスを着替えたリナが、安堵の表情を浮かべた。

「でも、素晴らしい式でした」

「君がいてくれたからです」

セドリックが優しく微笑みかけた。

「これからよろしくお願いします」

「こちらこそ」

二人は静かに抱き合った。外の世界がどんなに複雑でも、この瞬間だけは純粋な愛情に包まれていた。

「明日からは夫婦なんですね」

「まだ実感がわかないな」

セドリックの言葉に、リナは幸福そうに笑った。

窓の外には満天の星空が広がっていた。二人の新しい人生の門出を祝福するかのように、星々が美しく輝いている。

「お祖母様、見ていてくださいね」

小さく呟いたリナの言葉を、セドリックは優しく聞いていた。

十九歳の夏、リナは農家の娘から宮廷錬金術師の妻へと、人生を大きく変えた。この結婚が彼女にもたらす幸福と試練を、まだ二人は知る由もなかった。

ただ、愛し合う二人には、どんな困難も乗り越えられるという確信があった。それが若さゆえの楽観なのか、それとも真実なのかは、時間だけが教えてくれるものだった。

新婚の夜は静かに更けていき、二人の新たな人生が始まろうとしていた。

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