第9話 ミントティー。
「あら？お出かけするの？」
長い休暇の案内看板を見て、久しぶりに来たマリエスが言う。
「そう、、王都は暑いからねえ、、、去年はじーさんの屋敷にいたから、大変だったし、早めに脱出する予定よ？マリエスは？」
「私はこの夏は領地に戻って、領地を見るように言われてる。」
「あら、、、大変ねえ、、、」
マリエスはいつもの席に座る。
「あなたは、、、夏でも黒いドレスなのねえ、、、暑くない？」
「まあね、、制服みたいなものよ。色物だと、お客様の色を邪魔しちゃうでしょ？」
「はあ、、、、なるほどね。」
水で冷やしておいた紅茶に、ミントを入れて飲む。さっぱりして美味しい。
氷があったらもっと美味しいんだけど、、、、
「そう言うあなたはどうなの？年下彼氏？通ってきているんでしょ？」
「・・・・ああ、、、、弟みたいなもんよ？結構なついてるし、かわいいわよ？おっとりしてるけど、隣国の経済事情の話とかもできるし、華国の貿易の話なんかでももりあがるしねえ、、、頭がいい子なのねえ、、、でも、ほら、マダム・ローズはブルクハルトじーさんの《《妾》》だし？。」
「え？いいの？あなた、それで、、、」
「どうもこうも、、、相手はどうみても貴族令息だし。私は庶民。何にも生まれないわよ？でしょ？しかも、８つも下よ？」
ローズが、綺麗な顔で笑う。泣き黒子が、色っぽい。
「・・・・・私、、、あなたがその子のこと好きなのかと思っていたわ。」
「・・・・・ないない、、、、」
「だって、、、あなたがここに座らせる男の子って、その子だけでしょ？この席は、特別なのよ？わかってる？」
「？」
「ほら、、、並んで座るでしょ？同じものを見る、、、同じ風景、同じ季節、、、それでくつろげるって、特別よ？しかも、もう、随分長いでしょ？」
「・・・・・」
「よく考えなさい？あなたの人生よ？何とでもなるわよ？大体、、、ブルクハルトのじーさんの愛人は、《《マダム・ローズ》》、でしょ？」
マリエスは楽しそうに笑った。
＊＊＊＊＊
「ブルクハルト家の別荘地ですが、４か所ございます。」
さすが、、、古くから続く家名だけのことはあるな、、
「山脈近くの山の別荘地。これは主に、狩猟会で使うようです。」
「そのふもとに一つ。用途は一緒の様です。」
「王都の近くに一つ。これは、主に馬のためらしいです。」
「南の、大きな湖の近くに、一つ。避暑地用。このあたりには、貴族用の別荘地がたくさんございます。、、、、この４つになります。」
「・・・ありがとう。」
湖近くの、別荘地かな？
見当をつけて、休みを取る画策をする。
１０月末には舞踏会の段取りがあるから、９月の末か？１０月の頭か？時期的には丁度いいか？いきなり行くと、ブルクハルト卿から苦情が来るか？どうする？
行ってどうなるとも分からない。ただ、、、行ってみたい。
あの花が咲いているのを見てみたい、、、、それだけだ、、、、
＊＊＊＊＊
「ああ、ブルクハルト卿。」
「・・・・・なにやら、嗅ぎまわっているようですね？何用です？」
「貴殿の別荘に、華国の珍しい花が咲く木があるだろう？」
「・・・・・それが、なにか？」
「いや、睨むな。その花を、見たいだけだ。別荘に行かせてもらってもいいだろうか？」
「あの花は、、、、華国では、千里香、と呼ばれています。遠くまで香りを運び、そして、、、遠くの記憶を連れてまいります。貴方に、、、、その覚悟はおありで？」
「・・・・・」
舞踏会で見つけた侍女、、、、
ダンスを踊った令嬢、、、
・・・・いったい、、、誰なんだろう？
捕まえようとすると、消えてしまう、、、
