第13話 ダージリンティー オータムナル。
日当たりのいいラウンジに通される。
住み込みの管理人夫婦が、客室に僕の荷物を運んでくれた。
「さて、とれたてのお花とダージリンにしましょうかね？あなた、お昼ご飯は食べたの？」
こくん、と頷く。
開け放たれた窓からは、キンモクセイの香りが漂ってくる。紅茶からの匂いが分からなくないかな？と、笑う。ストレートティーになった。
「はい。お砂糖、3つね？」
いつも通りのローズさんだ。
窓際に椅子を寄せて、並んで座る。
庭に向いたデッキと、その先の大き目な、丸くこんもりとした常緑樹。風に乗って、花が香る。
シーツがぐるりと敷いてある。
そんな景色さえ、、、懐かしく思える、、、、なぜ？どこで？
「あの、、こ、ここは、、、その、、、」
「ああ、ブルクハルトのじーさんの別荘よ？私との噂は聞いてるでしょ？夏から来てるの。王都は暑いから。あそこの家のアルノが来るって聞いてたから、手伝いさせようかと待ってたのよ？」
「・・・・・」
「ルーカスも、働いてもらうわ！何日くらいいられるの？」
「あ、、、、明後日には帰らないと、、、」
「そう？忙しいのねえ、、、まあいいわ。やることは沢山あるから。」
シーツに落ちた花を、目の細かい籠に集め、少しづつより分けてから、ごみをピンセットで取り除いていく。上手にできた、、、、
「あら、あなた、器用なのね？」
しまいには、ローズと競争みたいになって、二人で大笑いする。楽しい、、、
夕方には、近くの湖まで散歩する。
西日が、眩しい、、、、
通された客室。
こじんまりとして、整えられている。窓の外には、あの木が見える。
布団に入って、目をつぶると、、、、起きていた時よりキンモクセイの香りがする。不思議だ、、、、
・・・・「 」、、、誰のこと？
いつの間にか、眠ってしまった。
＊＊＊＊＊
お天気に恵まれて、キンモクセイの花も随分と収穫できた。
ローズが、先に乾かしておいた花を、瓶に詰めてくれた。
サシェも。
休みはあっという間だった。久しぶりに笑った。ご飯も美味しかった。
僕が帰るのと入れ替わり位に、黒髪の少年がやってきた。黒髪に緑の瞳。アルノ、、と、言ったか？ローズの髪色と一緒のことに、今更ながら気が付く。
ちらりと僕を見て、ローズに何か耳打ちする。ローズが、ふんわりと笑った。何？
その笑顔？
「こちら、ブルクハルトじーさんの養子のアルノ。こちらは、私の友人のルーカスよ。」
「アルノ・ブルクハルトです。」
綺麗な姿勢で差し出された手を握り返す。
「ルーカス、、、です。」
門の外に待たせた馬車に乗り込み、ローズを見ると、アルノの手が彼女の腰を支えている。ローズは、、、何の違和感もないらしく、手を振ってくれている。
？？
何だろう、、、、この感情は、、、、
＊＊＊＊＊
「ふーーーん、、、、じーさんの妾を、養子の息子と共有？か？無くもないな。気分が悪いがな、、。とんだ尻軽？いや、、、、商売女か、、、、遺産目当てか？あの家は、、、息子夫婦が出奔しているらしいしな、、、、」
走り書きを見ながら、つぶやく。なるほど、、、そう言う関係なら、あの、アルノという黒髪の少年が、マリーと呼んだ女の子にキンモクセイの花の香油を贈った、、、、なるほどね、、、、つながったかな？
どんな女か見に行くか？
