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開演前ーレオンー

　劇場街の入口にて。すでにフィリーナが待っていた。二人は会釈する。

「見て、アマリア様」

「まあ……」

　たむろしている生徒の数が極端に少ない。どこか劇場街が暗く淀んでいるかのように見えた。

「行こう」

「ええ。よろしくね」

　フィリーナの道案内を頼りにレオンの劇場へと向かう。裏道を通って、すんなりと辿りついた。フィリーナは随分と精通していた。

「こちらがレオン様の―」

　これだけ目立つ建物をよく見過ごしてきたものだ。暖色の大型のサーカステントだった。かなりの収容人数になるだろう。辺りにはウサギの着ぐるみも多く配置されていた。彼らは風船配りやパフォーマンなど、集客に徹しているようだ。

「……もうどこいったのよー、あいつ！」

　ウサギの着ぐるみの中で、一人違う動きをしている存在がいた。誰かを探しているようだ。この声はアマリアが一番面識がある着ぐるみだった。

　声をかけようにも、彼女は着ぐるみ集団の中に埋もれていく。アマリア側も予定があったので、探し人が見つかることを祈りながらも離れていった。

　かなりの生徒がやってきている。こうして二人が観察している間にも、まだまだ集っていた。

　人並みにもまれながら、ようやくサーカステントの入り口までやってきた。そして立て看板に着目する。

　ランプはフィリーナの前情報通り二つだった。そしてタイトルロール。

「レ、『レオンおにいさんの！たのしいたのしい』―あら？」

　アマリアは読み上げ途中で止まってしまう。続きの部分が何重にも塗りつぶされていた。

「さーかす、じゃない？」

　フィリーナが言う通り、荒い表面の上にそう書かれていた。

「ありがとう。えっと、『さーかす』で。『レオンおにいさんの！たのしいたのしいさーかすしょー！！』」

「……」

　と、書かれていた。二人して沈黙してしまった。

「アマリア様、今度こそ行こう」

　こうしていてもいられない。二人は足を踏み入れる。

　テント内に入るとすぐ、円形の舞台が見えた。肝心のレオンはまだいないようだ。

「あつい……」

　そう言ったフィリーナが手であおいでいる。アマリアもそれは同感だった。テント内は蒸し暑かった。室内はほぼ満員だった。より多くの人に座ってもらう為なのか、椅子はスツールだった。間隔はほとんどなく、ぎゅうぎゅう詰めだった。

　アマリア達が入場したあとも、まだ生徒が詰めかけてきた。まだまだ来場者は増えそうだった。生徒達の興奮は冷めやらない。ますます場内は熱気に包まれていく。

―あら、貴方初めて？わたくしもなの。

―はい。実はそうなんです。今一番アツいじゃないですか。話題だし！

―私も私も！別に興味なかったんですけど。推しはあの方だし！でも、ここは押さえておかないと！

―あたしはファンだったよ。今は違うんだけど気になっちゃって。何かの間違いじゃないかなって、実は思ってる。

　彼らは初めてレオンの公演を観に来たようだ。二つ星になるほど、そこそこ有名な公演ではあった。けれど、こうも衆目に晒されてるようになったのは最近になってのことだ。

「座れそうにないねぇ」

「ええ。まだ増えるのね……」

「もっと奥の方ならどうだろ。隅っことか―」

「……はっ。初見組はのんきだな」

　フィリーナが席を物色している間、斜に構えた男子生徒を発見した。彼は暗い表情でぶつぶつ言っている。

「……あいつら、何も知らないんだ。一度も観たことがないから、ああしていられるんだ」

「―ってことは、あなたはリピーターさん？癖になってるの？」

「フィ、フィリーナ様？」

　アマリアはびっくりした。フィリーナはそれとなく男子生徒に近づき、なんてことなく男子生徒に話しかけていたからだ。話しかけれらた当人は当然、ぽかんとしていたが。

「……あ？あー、最高の令嬢様か。オワコン令嬢が話しかけてきたんだけど」

「む」

　フィリーナは膨れるのみだったが、アマリアは異を唱える。

「オワコンって無礼じゃないかしら。ましてや初対面の相手でしょう？」

「って、モブ悪役令嬢に言われても」

「も、モブですって……？」

　なんて口の悪いと呆れるが、それと同時にアマリアはある疑問が浮かぶ。それをフィリーナに確認しようとしていたが。

「ひとまずは失礼致しました。……ねえ、フィリーナ様？のちほどお伺いしたいことがあって。……って」

「……失礼致しましたわ。うふふ、お楽しみになられてましたのね。それではわたくし達もこれにて。ごきげんよう」

　誰だ。フィリーナだった。嫌味なまでに極上な笑顔を相手に見せていた。本人が自分の美貌を自覚しているからこそ、このような手に打って出たのだ。

「お、おう……」

　たじろぐ男子生徒に対してフィリーナは微笑んだまま。そうしてアマリアを連れて去っていった。その瞬間鼻息が荒かったが、アマリアは見なかったことにした。

「オワコンじゃないし。オワコンじゃないもん。……で、アマリア様？聞きたそうにしてる。何となく想像つく。わたしが、役として認識されていること」

「え、ええ……」

「……。わたしもよくわからない。他の子は違うと思うけど、わたしは認識されるようになってた」

「そんな……」

　フィリーナ本人が自力で気付いたようだ。フィリーナは濁してくれたが、アマリアは自分が関与したからだと思い当たる。今度はフィリーナから質問をぶつけられた。

「でもまあ夢の中だし、割り切る。わたしはアマリア様の方が不思議。あれだけ悪役ムーブしたのに。悪名高くなっているはずなのに」

「ええ、不思議だわ。悪目立ちをしていたでしょうに」

「アマリア様、暴れ回っていたから」

「ええ、否定出来ないわ……」

　結局、結論はあやふやなままだった。席も座れそうになく、ひとまず立ち見となる。テント内も薄暗くなってきた。開演前ぎりぎりでも来場は続いた。そして。―じきに始まる。

「それでもね、あなたがわたしを救ってくれたのは本当だよ。だからこそ―」

　フィリーナの声が途切れる。軽妙な音楽が流れ始め、場内の照明は完全に落とされる。