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靴とクロエ

　あのあと、門限が迫っていたので解散となった。フィリーナとは劇場街で落ち合うことになった。待ち合わせ場所は一番確実な入口付近だ。

「……なんということでしょう」

　アマリアは脱力感と共に寮に帰ってきた。原因はフィリーナから聞かされた内容だ。レオンの公演名を知った時、本当に全身の力が抜けそうだった。彼らしいといえば彼らしいタイトルロールではあった。

「……」

　それが不気味でもあった。

「おかえり、門限破りさん」

「きゃっ！」

　アマリアが考え込んでいると、クロエが下から顔を覗かせてきた。突然のことでアマリアは軽く悲鳴をあげてしまう。

「し、失礼致しました。ただいま戻りました」

「意外。アマリアさんって悲鳴可愛いんだね」

「失礼、あまりにも驚きましたので。らしくないと思ってはおりましたが、おかしくないということですね」

「まあ、予想外ではあるよね」

「なんと」

「ごめんごめん、びっくりさせちゃったね」

　いたずらに笑ったあと、クロエは一歩下がった。アマリアはこれで一安心とはならなかった。門限破りという言葉を耳にしたからだ。

「ああ、確かにそうですね。生徒会の規則で早まっておりますから。申し訳ありませんでした、クロエ先輩」

「ああ、それ冗談」

「冗談、でしょうか」

「うん。寮の中でまで適用する気はありませんから。まあ、目をつけられない範囲でだけど」

「まあ、クロエ先輩ったら……」

　クロエはからかい目的で話しかけてきたようだ。そんな彼女はどこかに出かけるようだ。聞くところによると、寮の上級生を連れ立って満月寮に出かけるとのことだった。定期的に会合があるそうだ。

「お気をつけて。もう不審者はいないとは思いますが、もう暗いのですから」

　色々と判明した今となっては、安心して送り出せる。もう大丈夫なはずなのだ。

「うん、ありがと。私も一応武道の心得はあるんだけどね。気をつけるに越したことはないもんね」

「なんと！クロエ先輩はどこまで素敵であらせられますか！」

「うん。ありがと」

　いわばギャップ萌えというものだった。悶えるアマリアを適当にあしらうクロエ。

「安心致しました。学園に平穏も戻ってくることですし、いたずらに不安に悩まされることも」

　そうなるはずなのに、まだ不安がアマリアの心内から消えてくれない。

「……」

「……アマリアさん」

　そんなアマリアをクロエはじっと見つめていた。クロエは心配しているのだろうか。この様子のおかしい後輩のことを。

「……ああ、クロエ先輩。引き止めてしまいましたね。先輩方にもよろしくお伝えください」

「……靴」

　クロエの視線はアマリアの靴元へと向けられた。何の事だかアマリアにはわからない。

「指定のブーツ。ちゃんと手入れしているのかな、状態綺麗だよね」

「それはつまり。お褒めにあずかり光栄です、で合ってますでしょうか？」

　突然褒められたことに驚きながらも、アマリアはお礼を言う。クロエもそうだと頷いた。

「ずっと気になってたんだ。……アマリアさんって、しょっちゅう走り回っているから。の割にはちゃんとしているなって」

「いえ？それほどでも？」

「ううん。それこそ自覚してください。っと」

　寮の先輩達が連れ立ってやってきた。クロエが遅いと軽く怒るが、彼らは悪びれもない。アマリアと挨拶を交わした彼らは、満月寮へと向かっていった。

「……クロエ先輩」

　クロエは何かを察した。靴に触れたこと、それは。クロエなりの話題そらしだったのかもしれない。

　エディの部屋の前も訪れたが、彼からの返答はなかった。劇場街で会えるかもわからない。彼の安眠を妨げる気もなかったので、アマリアは無言でその場をあとにした。

　自室に戻り、就寝の準備を終える。

「……フィリーナ様もいてくださる。心強いわ。これも解決の一歩となるはず」

　未だあの支配者がどう出るかはわからないが、まずはレオンの劇場を確認することが先決だ。

　ベッドに入り込んだアマリアはすぐ眠りに落ちる。今宵も劇場街へ。