令嬢の迷いと決意
案の定だった。学園内はレオンの話で盛り上がっていた。誰の仕業かはわかったので、得体の知れない不安は消えつつある。ならば、とレオンの話題で白熱していた。
かといって、全員が全員ではない。ある生徒はレオンの名を出しただけで、卒倒したという。青白い顔をした生徒も減ったわけではない。
学園内の空気は悪いままだった。
「……どうなっていくのかしら」
夕暮れ時。アマリアは一人で帰り道を歩いていた。今朝方、エディを置いてアマリアは学園へと向かった。彼も結局登校をしてこなかった。
フィリーナも学園では会えずじまいだった。劇場街でもそうだった。アマリアは支配者に連行されてそのままだった。彼女は一体どうしたのだろうか。
一人で歩いているのはアマリアだけではないようだ。他にも一人、もしくは少数で歩いている生徒を目にする。レオンが元凶だと判明し、しかも学園の生徒だった。外部からの不審者でないのなら、という考えだろう。
レオンと生徒会長との話し合いもなされなかった。彼は大人しくはしているようだが、目に見える確証が欲しいのも確かだった。
誰とも決裂してしまっているレオン。彼は孤立状態だった。レオンの言葉は誰が信じられるというのだろうか。
事態は本当に収束したのだろうか。
「……処断は我々に、ね。彼は知らない」
会長ももちろん、ほとんどの生徒が知らないことだろう。あれは夢の中の出来事、だが現実にも影響を及ぼしている。―本当に下しているは誰なのか。彼らは知る由もない。
「私に何が出来たのかしら。……きっと、大事な時だった。どうして私は。ちゃんと声を掛けられなかったの」
学園のことは生徒会が何らかの解決を見出すだろう。レオン本人も元々は人助けだったのだろう。これならあの支配者も動きだすこともないはずだ。これでいいはずだ。
「……ああ、だめね。こういう時は動くに限るわ。いっそ、確認しにいけばいいのよ。たまには役に立てばいいんだわ、あの街も」
アマリアは決めた。今夜は劇場街に赴き、そしてレオンの劇場をこの目で確認することにしたのた。そこで彼の人となりを知ることができると考えた。こういう時こそ劇場街を利用してやる、と悪い笑顔をしてみせた。
気持ちも多少浮上したところで、アマリアは空を見上げる。
「あら」
顔なじみの黒い小鳥が飛んでいた。アマリアの頭上をくるくると回っていたが、山の方へと飛んでいく。アマリアは察した。おそらく彼女が呼んでいるのだと。
新月寮を過ぎて山を越える。頂上にあるのは、旧劇場跡だ。
「―」
か細い歌声が聞こえてくる。アマリアを待っていたのはフィリーナだった。小鳥は飼い主の肩に止まると、指で撫でてもらっていた。
「まともに話せずじまいだったから、呼んでみた。来てくれてありがとう」
「ええ、こちらこそ」
アマリアはそれとなく彼女の隣に立った。
フィリーナが伝えたい内容は劇場街にまつわることだろう。ダミアンの公演の時、フィリーナは慌てて駆け寄ってきた。フィリーナがどうしてそうしたのか。そのことを語り出そうとしていた。
「わたしもね、舞台に乱入してみようとしたの」
「えっ」
アマリアは仰天してしまうが、今はフィリーナの言葉の続きを待つ。
「アマリア様と同じ。居ても立ってもいられなくなったの。でも、だめだった。弾かれちゃった。なんかね、突き付けられたみたい」
―お前はこの舞台にはふさわしくないって。
そんな、とアマリアが否定しようとする。だがフィリーナはそれを拒む。気休めに過ぎなかったからだ。
「……このままじゃいけないのにね。わたしがまだ歌えないから」
そうしてフィリーナは自身の喉元に触れる。次に腹部だ。歌う訓練はしてきた。だが、心が追いついていなかった。幼少期から抑えつけてきたからこそだった。
「フィリーナ様、そんな……」
アマリアは遮られたものの、続けようとする。フィリーナはむっとしていた。
「あのね、アマリア様。『そんな』禁止令出そうと思うの」
「いいえ、言わせていただくわ。……フィリーナ様は努力をされているわ。そして、確実に乗り越えていると思うの。だから焦らず、思い詰めずに―」
「うん。アマリア様こそ思い詰めないで」
―思い詰めないで。
支配者のことはさておいて、エディがそう口にしていたことだった。
「私、それほどなのかしら」
「うん」
フィリーナははっきりとそう言った。一歩踏み出したあと、アマリアに向けて振り返る。
「……本当はね、わたしも舞台に立てたらいいのに。そう思ってる。でもそれが出来ないから。だから、わたしなりにアマリア様の力になりたい」
「……フィリーナ様、嬉しいわ」
こうしてフィリーナが向けてくれるのは、純粋な好意だった。共に舞台に立てなくても、アマリアには過ぎるほど嬉しいことだった。
「……あなたはそうだね」
「……？」
フィリーナはぽつりと呟いた。アマリアには何が何だかだったが。
「それでね、わたしに出来ること考えてみたの。わたしが思いつく限りのこと、アマリア様に伝えたい」
その言葉は流れた。フィリーナは提案する。
「ええ、有難いわ」
アマリアも素直に喜んだ。情報提供ならフィリーナの負担にもなりにくいと思ったようだ。
「それでね、アマリア様。彼の劇場は今夜観にいくの？」
「ええ、そうね。私、まだ行ったことなかったから」
アマリアはあの時のレオンのことを思い出す。彼が自分の劇場に来ないかと招いたことがあった。もしダミアンでなく、レオンの方に行っていたとしたら。それ以前にも―。
「アマリア様？」
「あ、いえ。お気になさらず。フィリーナ様はどうかしら」
「わたしも中にはまだ。でも、看板だけは確認しておいた。―ランプは二つ。遠目だからタイトルは自信ないけど」
フィリーナは顎に手を添えながら、確実に思い出そうとしている。だが、断念したようだ。不覚、と口にした。
「うん。実際に行って確認してみよう！」
「ええ、そうしましょう」
「うんうん。はっきりとしているのはね―」
フィリーナの愛鳥は温室でお世話になってます。
制限により会える時間が減ったのでフィリーナの不満は募る一方です。
