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宿敵に招かれて

　アマリアは微睡んでいた。上質なシーツが肌に触れる。ふかふかの寝心地はより彼女を深い眠りに誘おうとする。

「ん……」

　彼女をさらに夢心地にさせてくれるものは、優しく髪を撫でてくれる手だった。小さな手だ。弟か妹だろうか。ならばこのまま身を委ねていようと、アマリアは微笑んだ。

「……っ！」

　小さな手は離れてしまった。温もりが離れてしまったことに寂しく思いつつも、アマリアの意識は覚醒していく。

「ここは……？」

　極寒な寮の自室であるはずはない。アマリアは空調の効いた室内にて、広々としたベッドの上で寝ていた。灯りとなるのは燭台の炎、そして人工の月明りだけだった。ベッドを囲むように置いているのはぬいぐるみや、沢山の衣装。謎の木馬などもあった。

「……」

　アマリアはつい先程まで舞台に立っていたはずだ。―そして。その舞台は失敗に終わってしまった。

「こうしてはいられないわ！」

　悠長にしてはいられない、とアマリアは体を起こそうとするが。

「……ほんと、きみって忙しないな。寝起きなのに」

「！？」

「おはよ、アマリア」

　アマリアの隣で寝転んでいたのは、美少女と見紛うほどの愛らしい少年だった。アマリアにとってはお馴染みの相手である。―因縁の相手だ。

「……」

　体を起こすことにした。彼女は素早く体を起こし、そして瞬時に相手との距離をとった。アマリアは一刻も早く、相手との距離をとりたかったのだ。

「なにそれー、傷つく」

　と言いながらも、彼も添い寝していた体を起こした。この扱いは彼にとっては慣れたものだった。

「あ、あなたはどうしてここに……？」

「どうしてもなにも。ここ、ぼくの部屋だし」

「あなたの？」

　そう、とだけアマリアは返す。そしてベッドから離れようとしていた。そんな彼女を少年は呼び止める。

「ちょっと、アマリア。連れてきてくれてありがとう、は？」

「……」　

「なんて、言うわけない―」　

「助けてくれたのは、ありがとう」

「う、うん？」

　予想外に素直な反応に、少年の声は裏返る。

「どうなるかわからなかったから。だから、あなたが助けてくれたのかと思った」

「……で？」

　アマリアにとっては天敵そのものだ。それでも彼の話を望む。彼女自身、参っているようだ。少年はひとまず話を聞くことにした。

「……わからないの。今回の公演がわからない。彼は、ダミアン様はどうなったの？だから私、今から行かなくては」

「アーマーリーアっ」

「！？」

　強制的にベッドの上に腰かけられた。逸る気持ちのアマリアを留まらせようとする。

「お願い、こうしていられないのよ。……そうよ、あなただっていなかった。本当におかしな公演だった」

「……ダミアン・アプト、ね」

「……何なの？」

　少年は意味深に主演の名前を呼んだ。さりげなく少年はアマリアの隣に座る。

「生憎、ぼくは他の公演に出向いていたから。……どうしても許せない相手がいて」

「……」

「って、どうせぼくの事は興味ないかな。今のなーし」

　少年の目が据わっていたのは一瞬で、アマリアに向ける眼差しは柔らかいものに戻る。

「興味ない、とかではないわ。あなたがそういう表情するの、珍しいとも思う」

「やっぱなーし。興味津々に来られると、逆に教えたくないし。……関わってほしくないし」

「……なんと」

　彼のことに興味をもったらこれである。やはり相容れないと、アマリアは思った。少年は少年で話を切り替える。

「アマリアはさ、ぼくが一度に全部の公演を見ていると思ってる？」

「それは、厳しいでしょうね」

「そうそ。もちろん、ほとんどの公演は把握してるけど。ほら、ぼくは大人だから。ある程度黙認もしている。―でも、学園にそぐわない生徒なら見過ごすわけにはいかない」

「……そうでしょうね。なんたってあなたは」

　この少年はアマリアを学園に招き入れてくれた存在だ。だがそうした恩義以上に、彼に対し、アマリアは憎悪混じりの複雑な感情をいだいていた。何といっても、アマリアの婚約者の消失に起因しているのだ。

―学園の支配者にして、この劇場街の王ともいえるこの少年。彼の判断ひとつで学園の生徒の運命は決められてしまう。

　話は戻る。

「ダミアン・アプト。今、彼どころじゃないから。ああ、言わないからね」

「……そう、よね」

　目を付けられなかった。支配者に結末を受け渡すことこそが敗北だ。彼はこの支配者からの制裁からは逃れることができていた。存在もし続けられるだろう。

「ただ私のしたことは、余計なことをしただけ」

「……うん、否定はしない」

「そうね。彼は変わらないままで、かえって注目を集めてしまって。私は」

　何をしているのだろう、と自身を責めた。見ていられない、と支配者である少年は体を寄せる。

「アマリアは抱え込み過ぎ。一人なんだし、限界もあるよ」

「私は一人……」

「舞台ではという意味で。当然だけどね、うん。本当はきみだってあまり歓迎したくない」

「……でしょうね」

　いつもより覇気がなかった。そんなアマリア相手に少年は調子が狂う一方だった。それにアマリア当人は気がついてないが、かなり疲労が溜まっているようだ。

　そんな彼女の為にと、少年は手をかざす。白く淡い光がアマリアを包む。

「んー。とにかくさ！……あまり思い詰めないで。またね、アマリア」

　この感覚は日常に戻るものと同じものだ。アマリアが次に目を覚ました時。そこは冷え切った、それでも馴染み深いベッドなのだろう。

アマリアにとっての宿敵です。