皆様お待ちかね、懲罰のお時間です～終幕は悪役令嬢の思うがままに～

レオンと密室、二人きり

いつもの先輩呼びではなく、アンタと冷たく言い捨てる。エディのような呼び方とは違う。どこまでも冷たい響きだった。それと共にアマリアとの距離を詰める。レオンの表情は無表情なまま、だが。

「一体何を……？」

　彼はこう言ってきた。

「……アンタってさ、可愛いよね。人のモノだけどさ、別に関係ないってかんじ」

「何を言っているの……？」

「関係ないっていってんの。アンタがエディ君のものだとしても、どうだっていいよ。つか、いつものことだし。他人の女寝取るの」

「な、なにを……！」

　今のは聞き間違えだろうか。エディどうこうの下りもそうだが、今、レオンは何といったのか。

「なに、アンタ意味わかってんだ。そうだよ、見ての通り。俺、たくさん女とヤったから」

「……」

「意味わかってるとは思うけど。何人も女抱いた」

「レオン様、あなた……」

　性的な意味が込められていた。急な事態にアマリアは追いつけない。それでもアマリアは抵抗しようとする。たとえ力が及ばずとも。

「はは、可愛い。……強がっちゃってさぁ」

「あなたはという人は……」

　怖くて仕方ない。力の差もある相手だ。そして、異性でもある。それでもアマリアは渇いた笑いをするレオンを探る。

「か、可愛いなんて言えたのね」

「は、急に何？」

　声が震えのは仕方ない。それでもアマリアは続ける。

「確かにあなたはいつも人に囲まれている。交友関係も華やかで、いつだって人に好かれている。浮いた話だっていくつもあるでしょうね」

「だから何」

　レオンの声がさらに低くなる。萎縮はするもアマリアは話を止める気などなかった。

「私はこちらに来て浅いもの。あなたの恋愛事情はわからない。でもね。……私は、あなたは朴訥とした方だと思っていた」

「はっ、しょうもな。人を見る目なさすぎ」

「どう言われても撤回しないわ。私はあなたのことはよくも知らない。けれど、思ったの。……家族の話をしてくれたあの時のあなたが、本当のあなただって」

「……」

「撤回なんてしないわよ」

　レオンは黙る。だが、すぐに彼がしたのはアマリアを嘲笑うことだった。

「……馬鹿なの、アンタって。空気読めないにも限度あるでしょ」

「ええ、よく言われるわ」

　不思議とアマリアは落ち着いてきた。ようやくレオンが見えてきた気がしたからだ。　

「……なんなの、マジで。つか、本当に何！」

　馬鹿にするように笑っていたレオンも、次第に顔を歪めていく。ようやくアマリアと離れた。誘惑するような甘い雰囲気は消え失せ、ただ凍てつくような空気のみが残る。

「……馬鹿馬鹿しい。……はあ」

　沈黙が長く続いていたが、レオンはわざとらしくため息をつく。

「……めんどくさくなってきた。このへんにしておこ」

　レオンはそっぽ向きながらも話を続ける。

「アンタってさ。クラスの優男君の人の良さにつけこんだり」

「それは……」

　クラスメイトの、アマリアのパートナー役を引き受けてくれる男子生徒のことを指しているのだろう。つけこんだつもりはないが、彼の善意に甘えている自覚はある。彼女には耳が痛い話だった。

「あのヨルク先輩にも無謀にも挑んでいるって」

「それも……」

　クラスメイトのこともそうだが、誤解だった。ヨルクとは小鳥の件以来、たまに雑談をするようにはなった。だが、その内容は小鳥や温室の植物のことがほとんどだ。「エディ君を下僕扱いしていることも―」

「それはさすがにどうかと思っているわ」

　アマリアは知っている。エディといる時にどう見られているのかを。傍から見ると、あくどい令嬢と逆らえない異国の留学生と見られているのだと。彼女は自覚していた。だからといって、エディを下僕呼ばわりするのはあんまりだと思っていた。

「はは、下僕とかないない。……実際、そんなことないのにね」

「レオン様……？」

「……オレも、わかってるよ。アマリア先輩のことあれこれ言う人いるけど、本当は違うって。実際接してみてさ。ああ、違うんだって」

「……」

「ごめん」

　アマリアが彼にかける言葉に迷っている間に、レオンの方から謝られた。レオンは頭を下げながら、もう一度言う。

「……本当にごめん。これはすることじゃなかった。―何やってんだよ、本当に」

「それはそうね……」

　アマリアは責めようとは思った。散々怖い思いをした。あの時はレオンは本気かどうかもわからず、もしかしたら最悪な展開となっていたかもしれない。

「……今、あなたの顔を見る気分ではないの。先に戻らせてもらうわ」

　アマリアはわからなかった。レオンのこともそうだが、自分自身のこともだ。

「……。うん、エディ君待ってるだろうし」

「エディ……」

　アマリアは彼の名を発する。本当はエディに対してもどう接していいかわからなくなっていた。けれども何も告げずに帰るわけにもいかなかった。レオンはその場から動こうとしない。アマリアは彼を置いて帰ることにした。

「……」

　部屋の扉を閉める。そのまま立ち去ろうとする。

「……本当にそれでいいの？」

　彼をこのまま一人にしていいのだろうか。一度は離したドアノブに触れようとするが。

「―そこで何をしておいでですか」

「！？」

　背後から声を掛けられたアマリアは、ぱっと手を離した。おかっぱ頭の少女だ。幸い、隣室を開けようとしたのは見られていないようだ。

　アマリアよりも短く、そしてきっちりと切り揃えられている。いつもなら親近感を密かに覚えていた少女ではあるか、今は厄介な相手であった。彼女もまた、生徒会の一員だ。

「……それは」

「アマリア先輩？不審な動きをされますと、会長に報告しますよ？」

「……ええ、どうぞ」

「どういったおつもりで？」

　アマリアが抵抗しないことを役員の少女は不思議に思った。だから問う。

「不審に思っているのは、こちらの方だわ。あなた達のやり方についてね。それで、少しでも話しをつけてやろうと思っていたところなの。……まあ、残念ね。会長達は不在だったのよ」

「巡回の時間ですので、大体この時間は不在です」

「みたいね。教えてくれてありがとう、また来るわ」

「……会長には、お伝えしておきます。アマリア先輩が来訪されたと」

「えっ！……いいえ、それもまた助かるわ。お願いしますわね」

　この令嬢ならば会長に詰め寄りかねないと思われているのか。少女はそれ以上追及することはなかった。隣室のレオンの存在にも気がついてないのだろう。このままやり過ごせそうだった。

「……不審、ですか。確かに今の我々のやり方では―」

「……？」

「……今の、聞き流してください。それでは失礼致します」

　一礼した少女はそのままアマリアの前から去っていった。そんな彼女をアマリアは見送ると同時に、生徒会の面々の事を考える。彼らが学園をより良くしようとしているのはわかる。そして、度が過ぎている現状に疑問を抱きつつもあるのだ。誰しもがそうである。そのはずである。アマリアはそう思い込んでいた。

　アマリアも今度こそ元に戻ることにする。隣室に入っていくところを目撃されたら、それこそ言い訳がたたない。レオンこそ非常にまずいだろう。アマリアは戻ることにした。

　エディが待っているはずの教室に立つ。エディはエディで顔を合わせにくかった。もちろんエディが何も悪くないことは、アマリアだってわかってはいる。それでも、どういう顔をしたらいいのかわからなかった。

「……失礼しまっ」

　気持ちを無理にでも落ち着けたあと、アマリアは教室の扉を開く。と、同時だった。

「先輩っ！？」

「！」

　その声からしてエディなのだろう。急いだ様子の彼と衝突する寸前だった。ぶつかりはしなかったものの、エディの腕に触れる形となった。

「ご、ごめんなさい」

「いや、こっちが」

「……」

「先輩、どうしたの」

　いつもならすぐ手を離すのに、そのままだった。

「やだ、びっくりさせたわね。ちゃんと離すから」

　咄嗟に掴んでしまったのかもしれない。無意識にエディに触れたくなってしまったのかもしれない。アマリアは自分を恥じた。エディに指摘されたあと、すぐさま手を離した。

「いや、別にいいけど。……先輩さ」

　アマリアの様子がおかしい。だからエディは問う。

「何かあった？……あいつと」

「……どなたかもわからないし、特に何もないわ」

「……そう」

　エディが誰を思い当たっているか、アマリアには見当がつかなかった。仮にレオンだとしたら。それは未遂とはいえ、エディが危惧している通りではある。

「先輩が無事ならいいし、話したくなったらでいい」

「……ええ」

　だが、エディはその話を続けることはなかった。代わりに差し出してきたのは自身の腕だ。

「腕くらい別にいいから」

「……ありがとう」

　アマリアは遠慮がちにエディの腕に触れる。彼の温もりに触れる。ようやく落ち着けた気がした、とアマリアは一息つく。

「……」

　エディが何か言いたげなのはわかる。だが、彼は深くは聞かないでいてくれいる。無理に聞き出すのをよしとはしていなかった。とはいえ。

―『あいつ』か。

　口の動きだけだったので、アマリアの耳に届くことはない。そして彼女は知る由もなかった。エディのその時の表情を―。