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最高の令嬢のその後

距離がある為、アマリアは劇場が到着したはいいものの、息を切らしていた。呼吸を整えたのち、おどろおどろしい劇場内に足を踏み入れることにした。劇場の近くに設置されているのは、立て看板。

―休演中、でもって公開稽古中。良かったら観にきてください。フィリーナ。

　本来はここにタイトルロールが記されている。だが、休演中によりそれがなかった。フィリーナが書き換えたのだろうか、自由なメッセージが直筆で書かれていた。

　それと、星形のランプも点灯されていない。ランプの数によって、注目度が提示される。多くの注目を浴びるほど、求められる内容の要求も上がる。大多数を納得させられるほどの演目でなければならないだろう。

　アマリア自身の劇場もあった。そこも休演中とはなっている。その劇場は閉鎖されており、開けようにもびくともしなかった経緯があった。

「失礼します」

　だが、この劇場は容易に立ち入ることが出来た。休演扱いながらも、解放されているようだ。劇場の扉を押して開き、劇場の主役の趣味全開の奇怪なロビーを抜ける。そしてホールへ。

　先客がちらほらといるようだった。退屈そうにしている生徒や、冷やかし目的でくる生徒らは、席に深く腰かけている。

「ああ……っ」

　一人固唾をのんで見守っている女子生徒はいる。その真剣な眼差しは舞台の中央へと向けられていた。アマリアにもその気持ちは理解できた。前方の席へと身を低くしながら移動する。

「……フィリーナ様」

　舞台セットはなく、照らされるのは一筋のスポットライト。フィリーナが立ち尽くしていた。祈るように両手を繋ぎ合わせ、一人舞台上に立っている。

「―」

　声を震わせながらも、フィリーナは歌う。だが、あまりにもか細くて不安げな歌声であった。次第に歌声も小さくなっていく。はあ、とため息をつきながら、生徒達は退席していく。

「……ありがとう、ございました」

　そろそろ刻限のようだ。幕が下りてしまった。

「……ロベリアに、アマリア様。今夜も来てくれたんだ。ありがとう」

　フィリーナは舞台を終えたあと、客席までやってきた。意気消沈としているようだが、笑顔はみせてくれた。

「ええ、ええ、フィリーナ！貴女はよくやりましたとも！随分と歌えるようになったではありませんか！」

　根強く見守っていたのは、フィリーナの親友であるロベリアだった。劇場内で一番強く響いているのが、彼女の拍手であった。立ち上がって即、フィリーナの傍に寄る。

「私もそう思うわ、フィリーナ様」

　アマリアも拍手を送る。そしてロベリアに続いた。

「ありがとう、気持ちが嬉しい」

　力なく笑うフィリーナ。彼女は嫌でも客席が目に入る。そして目の当たりにしてしまうのだ。現状を。

「……フィリーナ。焦らないでください。貴女が心のままに、かつてのように歌うのは容易ではないでしょう。ゆっくりと参りましょう、フィリーナ。わたくしもずっと付き合いますから」

「……ゆっくりもしていられないの」

　ロベリアがフィリーナの両手を掴んで励ますも、フィリーナは浮かない顔だった。ちらりとアマリアを見たが、すぐにロベリアをしっかりと見つめる。

「わたし、もっと頑張るから。拙い歌だけれど、ロベリアも見守っていて欲しい」

「フィリーナ……。ええ、もちろんですとも！」

　健気だと感涙しそうになったロベリアは、より強くフィリーナの手を握りしめた。

興奮してきたロベリアをよそに、フィリーナはもう一方にも語りかけようとするが。

「うん、アマリア様も―」

「わたくし、ずっと見守っております！それがわたくしの最上ですから！」

　二人の間に割って入ってきたのがロベリアだった。こうもわかりやすく。

「いや、ロベリア。わたし、今はアマリア様に―」

「ええ、アマリア様の分まで応援して差し上げます！」

「あのー……」

　アマリアはアマリアで応えようとするも、うまくロベリアに妨害され続けてしまった。キリがない、とフィリーナは切り上げることにした。

「……もう、時間。今夜は帰ろっと」

「ええ、フィリーナ。―どうなさったのです、アマリア様。何をぼさっとされているのでしょうか」

　私？とロベリアに問う。これではまるで、一緒に帰ろうと言われているようではないかと。

「アマリア様も。一緒に帰ろう？」

「と、フィリーナが述べていますから。仕方なくですよ、仕方なくです」

　歓迎してくれているフィリーナと。顔をそっぽ向かせながらも、共にいるのには反対しないロベリア。

「ええ、是非！」

　アマリアは快諾した。―こうして少しずつ、変化してきているのかもしれない。

三人は劇場街の入り口までやってきた。白い光を発するそこは、夢の中と日常をつなぐ役割を担っていた。

「あら？」

　アマリアの目に留まったのは、エディの姿だった。

「エディ？」

「待ってた」

　エディが入口で待ち構えていたのだ。エディは後ろの二人を見やる。フィリーナとロベリアという珍しい二人を連れ立っているな、と彼は漠然に思った。

「ごきげんよう、エドュアール様」

「……ああ、どうも」

　フィリーナのきちんとした挨拶に対し、エディは最低限で返す。

「……貴方、毎晩アマリア様を待ってらっしゃるのです？」

「悪い？」

　ロベリアの素朴な疑問にも食い気味に返す。とんでもない、とロベリアは手を振った。

「いいえ、お気持ちはわかります！わたくしとて、少しでも逢いたいという思いはありますから！真夜中でも逢えるのですから。……それに、夢のような空間です。こちらでなら、わたくしも心のままでいられる、心を曝け出すことが―」

「ロベリア様、そのへんで……？」

　それ以上は、とアマリアが暴走しかけた少女の腕を掴む。何です、と冷めた目で見てくるロベリアだったが、はっとする。―自分の秘め事を一気にさらけ出すところだった。

「？」

　幸いなのか、フィリーナは首をかしげている。なんのことやら、と言った体だった。

「ねえ、フィリーナ？このような不思議な場所、本当に夢の中かもしれませんね。目覚めたら、わたくしの傍には貴女はいない。それでも。―戻りましょう、フィリーナ。きっと、貴女にまた逢えますから」

「うん、ロベリア。起きてからだって、また会えるよ」

「あら、夢の中だと断言されるのです？」

　ふふ、と二人は笑い合う。そして手を繋いで光の中へと溶けていく。振り返ったフィリーナは話しかける。

「アマリア様もエドゥアール様も、また明日。あ、今日か」

「また会いましょう！」

　アマリアも二人に手を振った。二人の姿が見えなくなったあと、エディがぽつりと言う。

「……侯爵令嬢の方が、隕石症だっけか」

「ええ、まあ……」

　隕石症であるフィリーナは、劇場街の記憶を持つ。特殊ケースであろうアマリアとエディもだ。だが、大抵の人間にとっては夢の中の出来事。余程のことでない限りは忘れる内容だ。あのロベリアもきっと忘れるだろう。

「俺たちも帰ろう、先輩」

「ええ」

　残り時間も危うくなってきた。そのまま足を進めようとするが。

「……おかしい？」

「何がかしら？」

「まともに逢えなかったからって、こうして待っているの。けど、こうでもしないとあんたと逢えなかったりするから」

　エディはストレートに心情を吐露した。

「エディ……」

　アマリアは驚くも、考える。ロベリアはあくまで賛同するつもりでそう言ったのだろう。だが、エディは思った以上に気にしていたということだろうか。

「何がおかしいというのかしら？私のこと心配してくれているってことでしょう？以前のこともあったからこそよね」

　アマリアはきっぱりとそう言い切った。対するエディはというと。

「ああそう……」

「？？？」

　エディは微妙な表情だった。目に見えてがっかりしているのがわかる。彼女に対しそうではない、と言いたげだった。一つ深くため息をつくと、アマリアと向き直る。この期に及んで頭にハテナを浮かべていることに、苛立ちながらだ。

「心配ってのは確かにそう。でも心配だけじゃない。俺がただ、あんたに―」

「……時間ヤバイってアタックゥゥゥー！」

「！？」

　大きな温もりに包まれたかと思うと、アマリアとエディはタックルされていた。驚愕の表情をしつつも、アマリア達はその主を確認する。

―ウサギの着ぐるみだった。それも体格の良い。もしかして、先程大道芸を披露してくれた着ぐるみの人物ではなかろうか。アマリアは薄れゆく意識の中、そう考えていた。　

　わからない。様々なことがわからないづくしだ。エディの本意も。そして、目の前の不可解なウサギの着ぐるみに対しても。

　こうして今宵もまた、明けていく。

フィリーナも頑張ってます。