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夜明けの盤上遊戯②

「……とはいえ、そろそろ。お開きにしないとよ。あ、私その札で上がりよ」

「……といいつつ、楽しんでいるアマリアだった」

　フィリーナに実況されてしまった。

「ああ、先輩。もう少しポーカーフェイスの方がいい。レオンとかそこついてくるから。フィリーナは。……対策しようがない。運でねじ伏せてくるから」

「ありがとう、エディ。勉強になるわ」

　アマリアは教えられた通り、表情を作る。あまり効果はなくとも、エディは密に悶えていた。必死だと。

「いや、なにアドバイスしてんの。エディ君というやつは」

　レオンはため息をつきつつ、カードを切る。

「それで最後にした方がいいかも。長く遊んだし」

「確かに。誰が勝ってもそれで終了で」

　フィリーナとエディはそう提案してきた。アマリアもその通りだと思った。

「えー。まだまだ夜は長いっしょ―。遊び足りなくない？」

「いえ、そろそろ良いと思うのよ。十分楽しんだわ」

「またまたー。勝ち逃げのアマリアだからですかー？」

「……なんとも不名誉な。いいのよ、誰が勝とうと」

　器用にカードを切るレオンに応戦していたが、アマリアは堪えることにした。こう、彼女は予感がしていた。これはレオンなりに言わせてもらうと。―フラグだった。

「―あなた達、随分楽しんでるね？こんな時間になにしてくれてんのかなー？とっくに朝だけど？」

「ちょっ。誰、真似してんの？オレより似て……」

「ん？似てない？」

　レオンはゆっくりと顔を上げる。そして震え出した。

「……いえ、似てます」

「本人だからね」

　まさかもまさか。クロエ本人だった。レオンだけではない。アマリア達も緊張してしまった。共犯も同然だったからだ。

「ひいっ！も、申し訳ございません！私が、私が誘い出し……」

「なんだろ。似たような流れのような」

「なぜですか！クロエ先輩はおられなかったのに」

「私に言われても。……にしても」

　部屋を抜け出して遊びに興じていた四人を見る。それぞれ覚悟を決めていたが。

「……鬼の寮長も、たまにはね。私も一戦交ぜてくれる？」

「えっ！？」

「アマリアさんはいつも驚くなぁ。……必要以上に」

「それは失礼致しました。ですが……」

「たまには、ね。そんな気分の時もあるの」

　クロエはいたずらに笑うとカードを手にとった。

「気分。……ふふ」

　アマリアはなんだか可笑しくなってしまった。

「クロエ様ー。一戦といわずー」

「くっ、フィリーナさん……。その手には、その手には……！」

　甘えるようにこられても、クロエは鉄の意思で断ろうとしたが。結局は一戦では済まず。

「……そうね。こんな時があっても良いわよね」

　勝負に白熱していた。クロエも一緒にだ。

　まだまだ先は長い。こんな時くらいあっても良いのだろう。アマリアはそう思った。

一区切りとなります。

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