皆様お待ちかね、懲罰のお時間です～終幕は悪役令嬢の思うがままに～

衣装係の正体

「強引な幕切れね。おかげ様で助かったけれど」

　アマリアの心臓は未だにバクバクいっていた。迫りくるクロエに未だに恐怖心を抱いていた。同時に解放されたレオンも頷いた。

「まじそれな。クロエ先輩てわりとビビられてるじゃん？それ、過剰じゃね？って思ってた。でもさ、いや理解したわ。……こええー」

「もちろん優しくて素敵な先輩よ。……でも、否定は出来ないわ」

　二人はトラウマを残しつつも、舞台をやり終えた。舞台袖で待っているであろうフィリーナ達と合流することにした。

「―あひゃ、あひゃひゃひゃ！」

「……なんと」

　どこからともなく笑い声が聞こえてきた。アマリアは今しがた笑われたことを思い出す。そりゃ観客席、安全圏なら笑い事で済むだろう。これはもう実際身をもって体感した者にしかわからない。あの恐ろしさは。

「あははははは、ちょ、あははは、ま、まって」

　奥に進めば進むほど笑い声は大きくなっていく。慎重に前に進むアマリア。後退しようとするレオン。

　いや、それはおかしかった。

「レオ君？」

「い、いや、急に笑い声とかなにっていうか？フィーの声とかじゃないし。つか、フィー一人で笑っているのもなんでってなるし？となると、ノア様かな？ノア様ならやりかねない。うん、ノア様だ。いや、それはそれでなんでなん？ってなるけど」

「腕、好きに掴んでもいいわよ？」

「……うん。ありがと」

　素直が過ぎたレオンは、アマリアの腕を掴んだ。声が大きくなるにつれ、レオンの腕の力も強まっていく。

「も、もう、にげない、にげないから、あは、あはははははは」

「本当？でもまだ駄目。アマリア達戻ってきてないから」

「ふぃ、ふぃりーなさん、か、かわいいかおして、お、おにかな？あはははは」

　目を疑うような光景が繰り広げられていた。先に戻っていたのはフィリーナだ。そのフィリーナが、羽交い絞めしていた。クロエを。逃がさないといわんばかりに拘束していた。クロエを。くすぐり責めをしていた。―あのクロエを。

「あ、アマリアにレオン。お疲れ様。えっと、ノア様からの伝言。わたしに任せて行っちゃったから。エディの様子見に行ってくれるんだって」

「あははははは」

「あとノア様ね。うさぎの着ぐるみさん、一体お連れしていった。わたし達もいざとなったら便乗しようね」

「ひ、ひぃぃぃ。ふふふ、あははは」

「えっと、この状況？うん、クロエ様を逃がさないようにしているの。わたしを見たらすぐ逃げようとしたから。これは怪しいかなと」

「ひぃ……、ふふ、ふふふ……」

　にこにこと説明しながらも、フィリーナは攻める手は止まることはない。ずっとくすぐり地獄を受け続けてきたクロエは、笑い過ぎて涙目になっていた。

「あの、フィー……？そのへんで良いのでは……？」

「フィー、こえぇ。笑顔でこわいわー、……この子」

　見てるだけのアマリア達までも辛くなっていた。レオンも新たな恐怖に引いていた。

「はーい。でもまだぎゅっとしてます」

「ぜえぜえ、やっと……」

　さすがにくすぐりは止めたものの、フィリーナは抱きしめたままだった。クロエは呼吸を整え、ようやく落ち着いたようだ。

「よろしいでしょうか、クロエ先輩。―クロエ先輩ご本人でお間違いないのですよね？」

　アマリアは心配しつつも、尋ねる。

「……うん、まあ。ここにいるのが何よりの証拠っていうか」

　クロエは誤魔化すこともなく認めた。こうして舞台袖にいて、生身のやりとりをしている。隠しようがなかった。

「…んーと、いつもお世話になってまーす。今回もまた、ピンポイントっすね」

「素敵なお衣装ありがとうございまーす。着心地最高」

　レオンとフィリーナが畳みかける。どうしたことか、確信を得ているようだ。　

―衣装を提供してくれていたのはクロエ。エリカの公演の時に現れなかったのもそうだ。徹夜、夜通しで動いてくれていたのだろう。それで、劇場街に訪れていなかった。フィリーナを偏愛している衣装もそうだ。色々とそう考えた方が辻褄があっていた。

「……なんのこと？私はただ観に来ただけだし。ここにいるのもたまたまだし？」

　クロエはそれだけ。視線はそらしたままだ。

「……衣装。つまり、人魚の姿も。あのスリットドレスも」

「……さあ？」

「―あの革靴も。そうして、支えてくださってきたのですね。クロエ先輩」

「……」

「ありがとうございます。いつだってお力になってくださっていたのですね。クロエ先輩」

「……」

「クロエ先輩」

　アマリアはまっすぐな目で見る。クロエはそらし続けたままだ。アマリアはひたむきに眼差しを向ける。クロエは返すことはない。なかったが。

「……はあ。そうです。はいそうですー！クロエ先輩の仕業ですー！フィリーナさんの衣装俄然張り切っていたのもー！レオン君の衣装なにげにチラリズム狙ってるのもー！全部クロエ先輩の仕業ですー！」

　ついには認めた。げろった。開き直っていた。

「まじか。ほんとだ」

　レオンは背中を屈めると、背中がチラリと見えた。呑気に確認しているレオンはさておき。

「あ、そうそう。アマリアさんは衣装映えの為なら。それが相応しいのなら！露出させたろの方針。異論は認めません」

「な、なんということでしょう！」

　わなわな震えているアマリアもさておき。

「―ここで話すより、かな。帰りながら話そうか。逃げない。本当に逃げないから。こっち」

　クロエの言葉を信じ、フィリーナは拘束を解いた。その言葉通り、クロエは逃げることもなく。一行をある場所へと誘導した。