皆様お待ちかね、懲罰のお時間です～終幕は悪役令嬢の思うがままに～

一つ星公演 〇〇をぶっつぶせ！―〇〇が在るべき意味③

　舞台はプレヤーデン学園新月寮へと変わる。ここ最近の姿となった。自室で手紙をしたためているのはシモンだ。悲しそうな顔をしながらだった。

『お元気ですか。俺は元気です、と。お嬢も元気です。新規に発注をかけたいものがあるそうです―』

　彼は月一報告の手紙を書いていた。入学してからずっとそうだった。シモンは背けなかった。手紙の内容には学園からの検閲が入る。文字数にも制限がある。本当に最低限の内容しか書けなかった。

『……』

　卒業まで残りをきったが、クロエと何かあったというわけでもない。差しさわりのないようになるのも当然の流れではあった。

『はは、こんな内容ばっか……』

　シモンの母親からの返事はあった。稀ではある。新月寮行きの荷物に紛れ込ませていたというのだ。最初は急かすような内容だった。だが、ここ近年はそれとは違った。

『お母さん……』

　シモンの母親は年をとったのか。シモンの容態を気にするような、案じているかの内容と変化していた。年月が、あの母を変えてしまったのか。今回の文も優しい内容だった。

この親子のやりとり。クロエが気づかないこともないだろうに、見逃してくれているのか。

『お嬢のこと……。あ』

　最近無理をしている気がした。クロエはより張り切っているようだ。

『お嬢は最近、体調が良くない時があります。無理をしているんだ。会長の期待に応えたいのはわかるけど、もっと減らしてくれればいいのにって。ああ、この内容は会長には伝えないでよ？お嬢は頑張っているから。お嬢はいつだって眩しいんだ―っと』

　書き上げたシモンは満足そうにしていた。担任の検閲に通れば、母への手紙という任務は完了だ。シモンはベッドに寝転び、そのまま眠った。

『うう……』

　シモンはここ最近、目覚めが良くなかった。得体の知れない夢にうなされているのだ。目の下の隈を目立つシモンは、起きることにした。

　この日はリゲルからの定期便が来る日だった。シモンは学園の南東にある鉄道へと向かっていた。荷馬車を走らせながらである。

　いつもならクロエと共に向かうが、今回は自分一人でと頼んだのだ。クロエは寮内でうたた寝することが多くなっていた。休める時に休んで欲しいという、シモンの願いからであった。そして、断らなかったのはクロエ。いつもだったら甘えたくないと断るだろうに、クロエはこの日は甘んじることにしたようだ。

『ふふ、お嬢が頼ってくれてる！！』

　シモンは頬を紅潮させながら、さらに馬を飛ばさせた。

　シモンは学園専用の駅に到着した。鉄道が荷物を載せてやってきた。本日は定期便、貴重な食糧達である。新月寮分を職員と共に運び出すことにした。

『ん？』

　決まって麻袋に入れてくるのは、シモンの母親だ。いつもの手紙である。ここらでは大人しくなった母親だ。昔のように催促するような内容ではないと、軽い気持ちで受け取った。

『……』

　シモンはぞくりとした。嫌な予感がしてならない。不安で、不安で仕方がない。今すぐこの場で開封してしまいたい。いや、このまま見てみないふりをしてしまいたい。シモンは揺れていた。

『今は仕事だ……』

　怪しまれないようにシモンは運搬作業に戻っていく。逸る気持ちを抑えながら。

『……』

　シモンは帰寮後、誰にも挨拶することもなく自室へと駆け込んでいった。もういてもたってもいられず、シモンは手紙を破るように開けた。

『！』

―よくやったね、シモン。ありがとうよ。

『お母さん……？なにが、なにがなの』

　シモンの手は震えている。掴む手は今にも手紙を落としてしまいそうなほど、力ないものだった。恐怖に飲まれながらも、シモンは読み続けていく。

―役に立つ情報、よく教えてくれたもんだ。警戒していると思ったからねぇ、期待はしてなかったんだがねぇ。

『なにが、なにがなんだよ！』

　お嬢を褒めたことか。商会長に仕事減らして欲しいと愚痴たことか。まさか、まさかだとシモンは思った。まさか、お嬢の体調の事などと。

―あのお嬢ちゃんも、人間だったんだねぇ。いけ好かない小娘だとは思っていたからさ。お前が教えてくれたんだよ、体調が良くないとな。

『！』　

　シモンの喉が鳴った。震えが止まってくれない。

―こんな手、二度も使えないからね。私のあらゆるコネを使った。もう最後さ。うちからの定期便。ああ、それとだねぇ。あのリゲルに恨みを抱いている連中は多くてね。他からも便乗してくれるってよ。

　だから、食糧も食料も届かないと。その手紙は伝えていた。

『なっ！』

―もちろん、あのお嬢ちゃんの発注したのもねぇ。こんなタイミングが被ることもあるもんなんだねぇ。まるで狙ったかのようさね。あのお嬢ちゃん、何してくれたんだってね。まあ、今回限りだ。

『な、なんてこと！』

　信じられない、とシモンは手紙を破り捨てようとするも、留まる。これは貴重な証拠だ。早くクロエに相談しなければと考えついた。文章自体も残りわずかだ。シモンはさっさと読み進めることにした。

―それでもいい。言っただろう、この際、お気に入りの孫娘だって、とな。一緒に堕としてやると。……お前もだよ、シモン。

『……おれ？』

―あの商会長達に気に入られて、いい気分だったろうね。でも、所詮はお前も私達と同じだよ。利用して捨てられるのがオチさ！あのリゲルを信じて裏切られたお前の親父と、私とな！……ああ、シモンよ。お前は最後によくやってくれたよ。バカみたいにお嬢ちゃんの現状を教えてくれてさ？

『あああ……』

　シモンは呻き声を上げる。

―お前が、この現状を招いたんだ。なあ、一緒に堕としてやろうじゃないか。お前にだって、出来ることがあるだろう？

『お、おれは……』

　シモンがクロエの体調をもらしたから。

―お前が余計な事を言わな分ければ、私だって知らずに済んだんだがねぇ？あのお嬢ちゃんだって平時ならどうとでもするだろうに。ああ、絶好の機会ってやつだね。

　シモンが報告してしまったから。知れば悪意をもって利用すること、それがわかっていただろうに。シモンが、この母親に教えてしまったから。

『おれは！』

―いいかい、シモン……？お前は私の子なんだよ。なあ、シモンよ？

『うっ！！』

　シモンを蝕み続けてきた呪いの言葉。決定打だった。

　それから数日が経った。シモンは行動に移せないままだった。妨害工作をしなくてはならない、と自身を思い詰め過ぎて、知恵熱を出してしまっていた。メンタル的にも体調的にも不調だったので、出遅れてしまっていたのだ。

　大分、シモンは体調を取り戻していた。なんとなく、部屋を出てうろつくことにしたようだ。

　薄暗い明かりがついている。寮の食堂でクロエがうたた寝していた。シモンは近寄ってから自身のカーディガンをかけた。

『！』

　無意識の行動だった。これから、自分はこの少女を陥れなくてはならないのに。

『ありがと……。むにゃむにゃ……』

『ああ……』

　クロエははにかんだ。寝言だっただろう。シモンはやるせない気持ちになった。

―いいかい、シモン。

『ううっ！』

　そうだ。入荷の日はもう迫っている。行動を起こせるのは、今しかないだろうと。シモンは食堂をあとにした。

　シモンはクロエの部屋の前に立つ。一呼吸を置いて、ドアノブを回す。

『ああ、お嬢……』

　開いてしまった。あのしっかり者が。このような凡ミスをしてしまったのだ。それほどまでに疲労が蓄積していたのか。

　クロエの部屋に無言で入ったシモンは、部屋を見渡す。たまにお茶で招かれることもある。その時は嬉しくてたまらない気持ちだった。だが、今はどうだ。これほどまで黒い感情であろうか。

『君はずっと頑張ってきた……』

　シモンは仕事部屋に入ると、きちんと収納されたファイル棚に向かった。目当ての書類はすぐに見つかった。直近の発注書だ。これを処分してしまえば、紛失したとしてクロエは問われることになるだろう。

　入学してからずっと、クロエは学業と両立してきた。ずっと頑張ってきた証だった。それを今から、シモンは。

『……くっ』

　早く。早く処分しなくてはならない。こうしている間に、クロエが起きてくるかもしれない。他の寮生が、職員が。他者が不審に思ってやってくるかもしれない。この発注書を捨てなくてはならないのだ。それなのに、シモンは動けずにいた。

―いいかい、シモン？

『ううう……』

―シモン君、お疲れ様。

『……あ』

　闇に誘おうとする母親と、光に導いてくれたクロエ。シモンは板挟みだった。

『おれが、俺がするべきは―』

　そこからの騒動は知っての通りである。ファイルの順番を乱したり、ダミーを紛れ込ませたり。そのことで、徹夜で確認することになってしまった。

『俺、取り返しのつかないこと、しちゃったなぁ』

　悲嘆にくれるシモンは、地面に膝をつく。そのままスポットライトも小さくなっていき、やがて消失した。

「シモン先輩……」

　アマリアは一旦舞台袖まで引っ込み、彼の生い立ちを見守っていた。形容しがたい感情だった。シモンの抱えてきた痛みと、かといって彼が恩あるクロエに対してしでかしてしまったことと。もう少しシモンのことがわかれば、と考えていたが。

「ああ、あああ……」

　アマリアが思案している間、舞台転換が行われていた。舞台はリゲル商会擁するアーケード街。こじゃれた客達で活気が溢れていた。そんな洒落た人々の間で浮いた存在があった。人々が眉をひそめながら、その存在に注視していた。

「あああ……」

　人目を惹く長身に、きらめく金髪。そして、かつては快活な少年―だったが、その髪はボサボサであり、着ているスーツも皺だらけで破れもある。ふらつきながら歩いているので、通行人達とぶつかってしまう。それでも構うことなどない。

　シモンその人だった。別人のようだった。

　シモンはぶつかりにぶつかって、ついには転倒してしまった。ゆっくりと立ち上がった彼は、天井に向けて声を張り上げる。

「ああ！」　

　と、同時にスポットライトが当たる。よろめくシモンに追従するかのように、スポットライトは当てられ続けていた。

「ああ、お嬢！俺は、俺はどうしようもない奴なんだ！だから、この俺を裁いて欲しいんだ！」

　両手を広げたシモンは、そう強く主張した。劇場内は静まり返る。クロエから返答も、ない。

「ああ、お嬢……」

「シモン先輩！」

　シモンは人混みに流されるかのように、消えていってしまった。アマリアは追いつこうとするが、ここは踏みとどまる。

「……おそらくここが正念場なわけね」

　もし今宵を逃してしまったら。支配者は明日にでもかぎつけてくる可能性が高い。不正を行った生徒なのは確かなのだ。今は一部で止まっている話も、時を待たずして学園中に広まるだろう。まあ、一日の猶予はある。支配者は様子見として一日はおいてはいる。

「それでも私は……」

　許し難い事をしたシモン。見抜けなかった自分。アマリアは責任を感じているのが強い。それでも根底にある気持ちはやはり。―救いたいという気持ちだった。

「リーゲル、リーゲル！誇りと共にー、誠意をお届けするー。大切なのは真心とー、ぬくもりっ！」

「フィ、フィー？」

　どこか懐かしく、そして素っ頓狂でもあり。何故か耳から離れてくれない曲。リゲル商会の制服を来て歌っているのは、予想通りフィリーナだった。アドリブで構成された歌を口ずさみながら、街を練り歩いていた。

「……ずっこけそうになった、オレ」

「レオ君！」

　いつの間に隣に立っていた。品性の低そうなスーツをさらに着崩しているのはレオンだ。アマリアの服装と併せて、いかにも何かしでかしそうな悪党ぶりだった。

「ええ。参りましょうか」

「はいはいー」

　アマリアはヒール音を鳴らして、舞台へと踊り出た。手下のチンピラも引き連れてだ。背筋を伸ばして舞台を見据えた。