皆様お待ちかね、懲罰のお時間です～終幕は悪役令嬢の思うがままに～

一つ星公演 〇〇をぶっつぶせ！―〇〇が在るべき意味②

　月日は流れ、リゲル商会に身を寄せる日々は続いていた。あれからもシモンの母親は雇われ続けていた。シモンは雑用をこなしつつも、学ぶ日々であった。

　商会長の旧友でありながら、ライバルでもあったアデール。その孫親子だ。リゲルで働く人々からの心証はというと。

―……また、仕事押しつけてるよ。しかも断らない相手を選んで。うまいもんだよな。

―それでいて、太客がいるものだから。結果は確かに出してるけど。

―もうっ！駄目出し、しつこいっ！自分だってちゃんとやらないくせに！

―くー！酒でも飲まなきゃやってらんねぇー！

　酒場で愚痴られるのは、決まってシモンの母親だった。確かに商売人としてはやり手だった。だが、同僚からの評判は決して良いとは言えなかった。

『……』

　あの頃より成長したシモンは、母親の悪評には納得いっていた。そして、何より自分もそう思っているのだ。

『―聞いているかい、シモン！？ああ、嫌になるねぇ！無能が多いこと多いこと！なんで私の言っていることがわからないのかねぇ！』

　シモンは今日も母の深酒に付き合わされていた。流石に酒を飲むことはしないが、シモンは席に着いて母の愚痴に耳を傾ける。それが、一日の終わりだった。

『……お母さん、そのへんにしたら？飲み過ぎは良くないよ』

『……ああ？シモン？』

　母親は酒瓶ごと口に含むと、顔を近づけた。そして睨みをきかす。

『―生意気言ってるんじゃないよ、あ？』

『！』

『シモン？』

『……ごめんなさい』

　シモンはただ謝る。母親はフンと鼻を鳴らす。

　シモンはまだ、恐怖に囚われたままだった。

　さらに日々は送られた。幼さは残るものの、彼らは大分成長した姿となっていた。年頃となったのだ。

『シモン君はすごいなあ。あの国の言語、私苦手』

　私室の文机で頬杖ついているのはクロエだ。

『はは、お嬢。コツさえ掴めばすぐわかるって。いけるいける！』

　根拠のない励ましをするのはシモンだ。あれからシモンは努力に努力を重ねた。そんな彼が開花した才能は、翻訳することだった。隣国ながら言語体系が違うあの国や、特殊な文字を使用するあの砂漠の大国など。シモンはどんどん吸収していった。

『そのコツすらハードルが高いのですが？』

　簡単にいってくれるとクロエは拗ねた。

『……お嬢、怒った？』

　シモンは不安そうに尋ねた。調子に乗り過ぎたのか、それとも不快にさせる言葉を口にしてしまったのか。

『ええ、怒ってますけど？』　

　クロエはあからさまに口を尖らせた。幼めの外見とあいまって、愛らしいものであった。その姿を見たシモンは。

『……あれ？』

　胸元を押さえたかと思うと、今度は顔を覆う。シモンはこのなんだろう、もどかしい感情になった。

『って、冗談だってば。むしろ、燃える。シモン君越えしてみせる』

　立ち上がったクロエは、挑発的に笑いながら顔を覗き込んだ。

『……あれれ？』

　シモンはますますわからなくなる。自分の顔がこうも赤くなるのも。熱を帯びてくるのも。わからない。今までだって、なかったわけではない。けれど、ここまで露骨ではなかった。わからないことだらけ。でもわかるのは。

『……かわいい』

　声にもならない声だった。きっと、クロエにだって届いてはいない。

　初めて逢った時から可愛いとは思っていた。なにせ妖精だと思っていたのだ。特別な愛情は最初からあったのだと、シモンは思っていた。

　ただ、今より一層自覚してしまう。してしまったのだ。

『シモン君？おいー？』

　見上げてくる相手をみて、さらに実感は増す。小柄で華奢な彼女と、成長期に入りそこらの大人と遜色のない自分。

『ご、ごめん！なんでもない、なんでもないんだ！』

　シモンは逃げるようにクロエの部屋を飛び出していった。自分何を考えていたんだ、と自問自答していた。何を平気で二人きりでいたのかと。しかも、クロエの部屋である。

　それからのシモンはというと、クロエへの接し方が変わっていった。わざと怒らせるかのような、ぎりぎりなことを言って。そのクロエの反応を楽しむ。怒ったり。拗ねたり。時には挑発し返さたり。相手にされなかったり。

『ああっ！今日もお嬢に冷たくされた！』

『……うーん。なんか変な感じに成長したような』

『ああっ！お嬢にとてつもなく酷い事言われた！』

『……うーん。私のせいじゃないといいんだけど』

　シモンとクロエはそんな日々を過ごしていった。

　やがて、プレヤーデンへの入学の日が近づいてきた。クロエの祖父の命令によるものだった。クロエは反対することもなく、それはシモンも然り。

　入学前夜、シモンはクロエの祖父に呼び出された。書斎に通され、二人きりとなった。今でもその威厳にシモンは緊張する。それでも、心根は優しい人だとは知っていた。シモンにとっても敬愛すべき相手となっていた。

『改めて、孫を。―クロエを頼む』

『はっ、はいっ！お任せください！クロエお嬢様はこの身に代えてもお守りします！』

『うむ。君もしっかりと勉学に励みなさい』

『はい！自分まで通わせて頂いて、本当に本当にありがとうございます！』

　呼び出されたので、日頃の態度を注意されるかとシモンは思っていた。だが、実際は激励の言葉だった。シモンは直角にお辞儀しながらも、厚遇に感謝を述べていた。

『……ふむ。何が何でもクロエを守るように』

『はい、もちろんです！』

『……不埒な輩は成敗してくれて構わない。リゲルの権力でいくらでももみ消す』

『は、はい』

『……クロエに邪な思いを抱き、なおかつ無体を働くようなら。―三枚に下ろしても構わない』

『はい！？』

　シモンはあらゆる意味で恐ろしく思えていた。祖父の顔を直接見られない。自分の事をどこまでお見通しかもわからない。

『……冗談だ。シモンよ』

『はい……』

　ここらでシモンは体を起こした。恐る恐る会長の顔を見るが。

『学ぶことは相変わらず楽しいか？』

『……』

　クロエの祖父は優しい顔をしていた。初めて出会った時と同じような。

『はい。会長や、お嬢。皆さんのおかげです』

『そうか』

　商会長はそれだけ返した。

『―シモンよ。卒業後は好きな道を進めばよい。今の君ならどこへだってやっていける。私は君の頑張りを見てきた。……クロエの事も支えてくれてきた』

『……会長。ありがとうございます！』

　シモンは改めて頭を下げた。これは嬉しさと感謝の気持ちからだ。祖父は目を細めて見守り、続ける。

『だが、もし。もしもだ。君がリゲル商会に居続けたいというのなら。―私達は歓迎する』

『……！あ、ありがとう、ございます』

　シモンにとってこの上のない言葉だった。涙が溢れ出して止まらない。感謝の言葉もまともに声にならなかった。それでもきっと、クロエの祖父には伝わっていることだろう。

『……ああ、伝えておこう。君の母親の事だ』

　優しい顔つきだった祖父も険しい表情へと変わった。

『母、ですか』

　シモンも緊張してしまう。空気が一変してしまったのもある。何より自身の母親の話だ。良くない話なのは容易に想像出来た。

『ああ。……彼の娘は変わってしまったのか。どうしてああなってしまったのか。散々彼女の評判も聞いていた。私も仕事ぶりをみてきた。諫めてきたが、改善されることもなかった。引き受けたこちらの責任もある。面倒はみよう―だが、それ以上は』

『！』

　会長の言わんとしていることがシモンにはわかった。シモンはどう返したらわからなかった。

　話は終わったようだ。シモンは退室することにした。会長も無言のまま、机の上の書類と向き合った。夜更けであろうと、クロエの祖父の仕事は終わることはない。

『ただいま……』

　シモンはそっと家に戻る。時間帯的にも母親が寝ているかもしれないのもある。起こしてしまった時に癇癪を起されてしまうのだ。

『……』

　明かりのない部屋で、母親は酒に浸っていた。シモンはその後ろ姿を見る。なんともまあ。

『……ああ、帰ってきてたのかい。シモン』

　頼りない背中。だらしなく着た寝間着からのぞかせているが、こんなにも頼りなく小さな背中だったのか。あれだけ恐ろしかった恐怖が今となっては―。

『……お前、明日だったか。あ、今日になるのかねぇ。まあ、どうだっていいさ。……なあ、シモンよ』

　椅子から立ち上がった母親は、ふらつきながら近づいてきた。その表情は昏い。

『……ああ、シモンよ。お前、大きくなったねぇ。旦那にも顔つきが似てきたねぇ』

『お母さん……？』

　じろじろと品定めされては、シモンは落ち着かない。いつもより異様な雰囲気なのもある。

『あのお嬢ちゃんも一緒だってね。お前が懐いている』

『え……』　

『それでいて、―女として見ている』

『！』

　シモンがすぐに思い浮かべたのは、クロエのことだった。シモンはいやに鼓動が速くなっていってしまう。

『丁度いいじゃないかぁ。なあ、シモンよ？六年間もありゃ、十分だろう？……お前のモノにしちゃいな。そうすりゃぁ、私もやりやすくはなる』

『な、なにいって……』

『そのままさ。あの鬼会長も孫を溺愛しているようだ。なら、孫の方を篭絡すりゃいい。お前があのお嬢ちゃんを落とすんだよ』

『……そんなことしない。俺はお嬢に対してそんなことは』

　クロエに対して好意があるのは本当の事だ。だからといって、いや、だからこそ。母親のそんな汚い思いで踏みにじられたかのようだった。シモンはただただ不快だった。質の悪い冗談として、シモンは自室に戻ろうとするが。

『おいおい、聞きなよ。お前にだって悪い話じゃないだろう！？見てくれはいい小娘だからねぇ。あの年にして体つきも女になってきてるじゃないか』

『いや、お母さん……』

『おやおやその通りだろう？お前だって、そう思ってあの子のことをみているんだろう？エロいこと考えながらさぁ？』

『やめてって、そんなんじゃない……。違う、違うって』

　まとわりつく視線や言葉を払いのけるかのように。シモンは必死に否定しようとしている。その様をみて母親は興に乗ってきたのか、止めることをしない。

『なんだいなんだい！そんなんじゃ他の男にもってかれちまうよ！あんな見た目だからね、選び放題だろうよ！』

『！』

『……ああ、それにだねぇ？お前はやれ妖精だって、清純って思ってようがねぇ？女は変わるんだよ。あんな澄ました女でもね、ほら、体を使ってごらんよ？すぐ、お前にだって―』

『いい加減にしろよ！』

　即、シモンの頭に血が上った。頭に血が上りきり、気づいた時には。

『あ……』

　今、シモンの目の前に在るのは。

『シ、シモン……？』

　床に転がって見上げてきている女だった。―息子に突き飛ばされた、母親だった。

『あ……』

　突き飛ばしたのは、シモンだ。咄嗟に手を差し伸べようとするも、彼は手を引っ込めた。自分がやったのだ。クロエ対する侮辱発言に耐えられなくなり。許せなくなり。

　このまま留まり続けるのはお互いの為ではないと、シモンは今度こそ去ろうとするが。

『……な、なんだい、その態度は！』

『！』

　シモンは身体をびくつかせてしまった。その場で固まる。それみたことか、と母親は嫌らしい顔をする。

『いいかい、シモン……？』

『……！』

　数年ぶりに聞く言葉だった。シモンは青褪める。ああ、やはり。自分は―。

『……私はね、諦めはしないよ。あの商会長、この際お気に入りの孫だっていい。あいつらが転落さえしてくれりゃいい。私をここまで貶めたんだ。道連れにしてやるんだよ！……ここまで堕としてやるよ』

『……』

『ああ、月イチの手紙だっけか。お寄越しよ、シモン。……愛息子からのお手紙だからねぇ、お母様も返事してあげようかねぇ』

『……それは』

『まあ、しょうもない内容だったら許さないけどな。はははは！』

　シモンの母親は高笑いをしたあと、乱雑に椅子に座る。そのまま酒を煽る。

『はぁ。うまいねぇ。……これからが楽しみだ』

『……』