皆様お待ちかね、懲罰のお時間です～終幕は悪役令嬢の思うがままに～

寮長のうたたね、らしかぬ失態

「ん……」

　ふと目を覚ましたアマリアは、ベッドの中でよじろぐ。部屋の中はまだ暗く、夜明けを迎えていないようだ。

「……ふう」

　アマリアは二度寝をしようにも、変に目が冴えてしまっていた。彼女は体を起こし、ベッドの横にかけてあったガウンを羽織る。このままでは寝つけない為、寮の食堂へと向かう事にしたようだ。

　食堂には明かりがついていた。このような時間で珍しい。どうやら先客がいるようだ。

「失礼します―」

　アマリアは小声で声を掛けて、食堂に入っていく。そこで視界に入ってきたのは。

「すうすう……」

　机に突っ伏せて寝ているクロエだった。書類を下敷きにしてしまっている。髪はいつもみたく凝った髪型ではなく、緩くまとめられていた。

「……なんと」

　クロエがいるのも驚きだが、彼女がうたた寝しているのも珍しい。そもそもいつからだったのか。

「……クロエ先輩？」

「すぴー」

　アマリアが遠慮がちに話しかけても、彼女は起きることはない。クロエは大爆睡していた。

「まあ、どうしたものかしら……」

　実に気持ち良さそうに。クロエは寝息を立てていた。アマリアとしてはこの睡眠を妨げたくはなかった。かといって、このまま食堂で寝ても体調を崩しかねない。体も冷えているのではないか、とアマリアはふと思ったが。

　クロエの背中にかけられていたのは、カーディガンだった。それも、彼女の体格よりもかなり大きめサイズのものである。これはクロエの私物とは考えにくい。

「……！？そこにいるのは誰だ！？」

「！」

　クロエに寄り添おうとした時だった。罵声が飛んできたので、アマリアはびくついてしまう。

「はっ！？わ、わたくし、アマリア・グラナト・ペタイゴイツァにございますが！決して、決して、クロエ先輩に害をなすことなどは！」

　反射的に姿勢を正して、アマリアは名乗り上げた。クロエはこの大声でも起きない。

「君だったのか……」

　険しい顔つきの男子生徒がやってきた。彼の強張り続けていた表情も、大分安らいでいく。そして、人好きのする笑顔へとなっていった。

「あれ、アマリア様？君、どうしたの？」

「……あ、ごきげんようシモン先輩。私は気分転換に参りました。その、お久しぶりでもありますね」

　アマリアは相手の男子生徒に挨拶をした。シモンと呼ばれた彼は、寮の先輩であり、またアルブルモンドからの留学生だった。クロエとは同郷だ。

「……あ、うん。俺、ここんとこ寝込んでいたから」

「ええ。お加減はいかがですか？」

「うん、すっかり良くなったよ！」

「さようでございますか。それは何よりです」

　シモンの朗らかな笑顔にアマリアも微笑む。

　特徴である金色の髪は短く切り揃えられており、健康的なおでこが拝める。くっきりとした緑の瞳はいつも笑んでいた。また、かなり大柄な生徒であり、学園の生徒の中でもかなり長身の部類だった。

　クロエの親族が経営している『リゲル商会』に、彼の家族は属していた。クロエに付き添うかのように、この学園にもやってきたのだ。立場の差、身分の差はあれど、クロエとは仲良く過ごしているようだ。

「……」　

　それでもアマリアは気にはなっていた。彼はどうも顔色が良くない。本当は本調子ではないのに、アマリアに気遣ってだろうか。問おうにも、本人が平気と言っている以上、アマリアも触れられる話でもなかった。

　せめて、無理はしないようにとクロエに頼むくらいだ。

「俺も気分転換しつつ、お嬢を回収にねっ？―あ、回収とか言っちゃった。お嬢、怒るかな？……怒られちゃうかなぁ、俺？」

「その、言い間違いでしょうから」

　しょげる彼に対し、アマリアはフォローを入れようとするも。

「い、いいんだ……。お嬢に、怒られた方が……。俺も学習するわけだし……」

「さようでございますか」

「そうそう……。お嬢が、叱るんだ……。あの可愛い声でさ……。『もう、シモン君？なに言ってくれてるのかな？ちゃんと教え込まないと駄目かなぁ？』って」

「は、はい……」

「教育されちゃうからさぁ！お嬢に！」

　恍惚しきったシモンは、眠るクロエの近くで声を張り上げた。気のせいか、クロエがうなされていたような。―アマリアはフォローを取消したくなっていた。

　ある意味、いつものシモンだった。クロエに従順でさながら忠犬のようだ。従順過ぎるからか、クロエからの叱責も嫌な顔をしない。むしろ、満更でもないようなのだ。　

　そんな彼はクロエの犬、とも称されていた。犬が好きなアマリアは複雑だった。彼らの忠義心を揶揄されている気がしてならなかったのだ。

「……はっ。お嬢、風邪引いちゃうよなっ。俺さ、お嬢を探しにきたのは本当なんだぜ？―お嬢、すぐ無理するからさ。……まあ、俺も体調崩した身でもあるし」

「……ええ、それはまあ、そうですね」

　アマリアもその通りだと思った。人には無理するなと言ってくるが、クロエも大概であると。このシモンもそうだ。

「で、案の定。お嬢、寝落ちしてたわけで。お嬢の部屋に連れてこうとしたけど。……鍵、ないんだ。お嬢、落としちゃったのかな。寮母さん起こすのもあれだし」

　シモンはアマリアにお願いする。軽くでいいからお嬢を探ってくれないかと。異性のシモンだと限界があるようだ。アマリアも失礼がない程度に探すが、彼の言う通り、クロエは鍵を携帯していないようだった。

　マスターキーとなるものは、寮母と寮長であるクロエ。他にもいるかもしれないが、アマリアが想像つくのはその二人くらいだ。ともかく、クロエの自室へは連れていけない。

「……だからさ。……その、俺の部屋？連れてこうとしたんだけど。そのつもりで部屋の片づけも軽くだけどしていたわけで？」

「な、な、な……」

　しどろもどろながらも、顔を赤らめるシモンと驚愕するアマリア。時間帯関係なく大声出しそうな発言だったが、アマリアは動揺の方が勝ってしまったのだ。夫人を自室に送り届けるならまだしも。自分の部屋へ連れて行こうとしたというのだ。

　送り狼という言葉は、アマリアがこの学園に来てから知ってしまった言葉だ。しかも学園の生徒の噂話からである。クロエ達が信頼関係があるのは承知の上とはいえ、人間魔が差すということもある。しかも、相手はこの可憐な美少女だ。妖精と見紛うほどの。

「違う、違うよ、アマリア様！きっと誤解してるってぇ……」

「え、ええ……。信じておりますとも、信じて」

「……絶妙に目そらすの、やめてくれない？」

　そうシモンに指摘されても、アマリアは机の方に視線を向け続けていた。書類達は小さい文字なので、ここからは内容は把握できない。というより、プライバシーもあるのでジロジロ見るものでもないか、とアマリアは視線を戻した。

「ほら！アマリア様が来たならさ、それもそういう流れだったんだよ。―お願いっ、お嬢を泊めてくれないかな？」

「わ、わた、私の部屋にでしょうか？」

　耳を疑うような内容だったが、目の前の先輩は本気で言っているようだ。アマリアは慌てふためく。思ってもない事態だった。そんな後輩をシモンは指摘せずにはいられない。

「……なんで、俺より動揺してるかな？ほら、二人なら同じベッドでもいけるでしょ」

「お、お、お、同じベッド！？―はっ、し、失礼しました」

　今回は大声を出さずにはいられなかったが、アマリアは口元を覆う。いっそ、これでクロエが起きてくれればとも思うが、彼女は目覚める気配はない。

「……ええ、クロエ先輩もお疲れでしょうから。休んでいただけるのでしたら、ぜひ」

　防寒対策もフィリーナから譲り受けた『あるもの』で大丈夫だろう。アマリアの方が緊張で眠れない気が。いや、気がじゃなく、ほぼ確定だろう。だが、クロエの為だとアマリアは納得した。

「ただ、クロエ先輩。驚かれるでしょうから。いざとなったら、説明のご協力を願うかもしれません」

「んー、確かに。お嬢びっくりするだろうね。でも、嫌がらないと思うよ？だって、アマリア様のこと大好きじゃん？」

「！？」

　アマリアは衝撃が走った。『大好きじゃん？』というフレーズが脳内でぐるぐる回り続けていた。

「あれ、自覚ない？結構デレてると思うぜ？……もちろん、フィリーナ様にも。だね？」

「―え。はい。そうですとも。そうです」

　有頂天になっていたところを、一瞬で現実に引き戻された。それでも、嫌われているよりは絶対良い。話はこのへんにして、アマリアの部屋に連れていくことにしたようだ。

「そうそ、アマリア様の部屋は大丈夫？いや、片付いているイメージはあるけどさ。うん、もちろん」

「ええ、お気遣いありがとうございます。面白味はない部屋ではありますが、清潔であることを心がけておりますので」

「そっかそっか。……あ」

　眠る少女をシモンは背中に背負う。アマリアがカーディガンを掛けた後に、シモンは何かに気がついたようだ。

「……それ、片付けて持ってきてくれる？」

「こちらの資料でしょうか？はい、かしこまりました」

　アマリアは机の上の紙を束ねて、両手で抱える。それなりの量があった。クロエの仕事に関するものだろうか、内容は決して見ないようしていた。

「……？」

　不自然に目を背けていたのはアマリアだけではない。シモンだった。

「お嬢の重みがぁ……。って、軽いね。お嬢、ろくに食べてないんだろうな。よし、今日の朝食は俺も作ろうかなっ」

　いつものが発動するかと思いきや、シモンは真面目であった。その声音からして、クロエを心配する気持ちは本物であると。アマリアはそう思った。