皆様お待ちかね、懲罰のお時間です～終幕は悪役令嬢の思うがままに～

今宵も訪れるは。―満たされた歌姫―

　新月寮に帰ってきたアマリアは、やはりというかホッとしていた。自分が思っていた以上に、お茶会に緊張していたかもしれない。

　外出していた面々も続々と帰寮してきた。思い思いの休日を過ごしたようだ。

「……眠い」

「山やばいわー……」

　重装備の集団も帰ってきた。初の洗礼を受けたエディとレオンはくたくただった。一人は眠そうにしているだけなので、違うかもしれないが。

「甘い甘い。次はもっと奥まで攻めるぜ？まあ、お前ら？十分ついていけただろうがよ」

　強面な先輩達はけらけら笑う。レオンは苦笑しつつも、楽しみにしていると返した。エディはうつらうつらしていた。寝落ち寸前だった。

「……」

　楽しそうな彼らを見守りつつも、アマリアは気がかりがあった。

　寮に帰ってきて、一休みして。談話室で今日あった事をおしゃべりして。大浴場でさっぱりした後、夕飯をとって。就寝の準備を済まして、あとは眠りにつくのみ。

　その間、クロエの姿がなかったのだ。どうやら自室にこもっているとのことだった。寮の先輩の話によると、夕飯も部屋で済ましたらしい。

「……クロエ先輩」

　本当は忙しかったのだろうか。クロエの言葉を額面通り受け取ってしまった事を、アマリアは悔やんだ。

『んっとね。お嬢、集中モードだから。大丈夫、大丈夫。ああなると、逆に手伝ったりしない方がいいと思うよ？』

『はい、承知しました……』

　寮の先輩が言う通り、アマリアの出る幕はなかったようだ。せめて早朝の仕事は手伝おう、そう思いながらアマリアはベッドで横になる。

　クロエの事や、楽しかったお茶会の事。山への探検談を聞いた事。

「……」

　これから落ちるかもしれない、『夢の中』での事。

　アマリアは瞳を閉じ、眠りに落ちていった。

「……はあ、訪れてしまったわね」

　アマリアが立つのは喧噪の最中。いくつもの特徴的な建物が建ち並ぶ。ネオンがぎらぎらと輝いている。いつ来ても眩しい場所だ。天井にあるのは、人工の空。今は真夜中なので夜空が瞬いている。

　この学園に来てから眠りと共に訪れるようになった。建物はいわば、劇場であり。この学園の生徒を象徴しているかのようだった。閉まっている所もあれば、人で賑わっている所もある。

―ねえねえ、今日は誰のところいく？

―今んところは、決めてないかなー。いやぁ、ヨルク様の劇場ほんとどこ？

　行き交うのは学園の生徒だ。皆、制服を纏っている。誰それの劇場と口にしていた。

彼らはあくまで、観劇者であるのだ。『劇場』に『観劇』しにいくに過ぎない。

「……」

　アマリアは辟易していた。訪れた生徒達は、興味のある劇場に訪れては、囃し立てていくのだ。劇場の舞台の主役は、―学園の生徒もあるのだから。

　ここはアマリアの因縁の場所でもある、劇場街だ。

「……参りましょうか」

　今日も夜な夜な劇場街へと溶け込んでいく。

　先ほどの女生徒達ではないが、アマリアも特に今は目的の場所はなかった。自身がミーハーでないわけではないが、悪趣味に覗きたいわけでもない。

　好まない場所ではあるが、アマリアには目的があって劇場街を回っていた。

―婚約者を取り戻す為。

　公演を経ることに、彼の記憶を断片的に取り戻していた。それがいつかは彼へとつながっていくと、アマリアはそう信じていた。

　それだけではなかった。

　公演を通して、人に触れること。自分が舞台の上で気ままに振る舞えること。誰かの力になれること。

　姉と比べて、冴えない自分を嘆いていた。けれど、舞台を通して自身も変わったこと。

　それもまた、アマリアの原動力となっていた。

「……ふふ、人のこと言えないのね。私も」

　自分とて舞台を楽しんでいるのではないか。アマリアは否定しない。

　いつもの巡回ルートの途中、アマリアは足を止める。ここはフィリーナの劇場だった。相変わらず手書きで『自主公演中』と表記されていた。

「……」

　フィリーナもかつて、舞台で晒され苦しんでいた少女だった。だが、共に乗り越え、彼女は存在し続けることができた。

　本来は休演中である扱いだが、彼女が勝手に劇場を使っているようだ。勝手にというと、語弊があった。当人の劇場である。

「そうね、寄っていきましょうか」

　以前はぽつりぽつりと人がいたくらいだったが、最近はそれなりの賑わいを見せていた。目当ては当然、フィリーナだ。アマリアはうんうん、と頷く。

　劇場の扉を開け、おどろおどろしい内装のエントランスを抜ける。既に始まっていたようなので、アマリアはこっそりとホールへと入っていく。

「――」

　舞台の中央で歌い上げる少女は、フィリーナだった。彼女の歌声は劇場内に響き渡った。よく通り、力強くもある。包み込むような優しさもある。アマリアはすっかり魅入られていた。

　当初は、フィリーナ自身のトラウマ克服目的で行っていたものだった。今や堂々としたものだった。

　最前列にスタンバっているフィリーナの親友である少女。彼女は肩を震わせていた。おそらく感涙しているのだろう。他の観客達も似たようなものだろう。最初は冷やかし目当てで来ていた彼らもまた、そう。

「！」

　舞台にいるフィリーナと目が合ったので、アマリアは微笑んだ。目を細めたフィリーナは、肩の力が抜けたようだ。より歌声が伸びやかものとなった。

　歌い終えたフィリーアは頭を下げてお礼を言う。観客達は盛大な拍手で返した。舞台から下りたフィリーナは取り囲まれていた。彼女は中心で照れくさそうにしていた。　

　アマリアも拍手を送る。今日は特に人が多い。容易に近づけそうになかった。もう一度拍手をしたあと、劇場をあとにすることにした。