皆様お待ちかね、懲罰のお時間です～終幕は悪役令嬢の思うがままに～

過激化するストーカー

　翌朝。アマリアが自室を出ようとしたところで、クロエが待機していた。

「ク、クロエ先輩？おはようございます……？」

「……あ。驚くよね。……じゃなかった、おはよう」

　いつにも増して暗い表情のクロエ。何かを言い出そうとしては、それを止める。しばらくそれを繰り返していたが、ようやくクロエは切り出そうとする。

「……例の件ね？会長に報告しようと思って」

「……はい。ご多忙な彼にも負担がいってしまいますが、ご助力があればとも思っておりました」

「あ、うん。そうだよね。会長ならびしっと……」

「……クロエ先輩？」

「うう……」

　クロエは頭を抱えだした。辛そうな彼女を見るとアマリアまでそうなってくる。

「……私だってしっかりしなくちゃ。うん、大丈夫だよ。早期解決してみせるから！もう総動員してでも！」

　気丈に振る舞うクロエは、アマリアの両肩を軽く叩いた。それから食堂に行こう？とアマリアに提案する。それ以降は普段の振る舞いのクロエだった。アマリアもそれに倣いはするものの、察してしまう。―事態が悪化しているのではないかと。

　今度はフィリーナと出くわした。食堂に向かう途中のことだった。彼女の手の中で羽を休めているのは黒い小鳥だ。ばてているようだった。フィリーナがお疲れ様と労っている。

「おはよう、フィー……？」

　様子を見つつもアマリアは挨拶する。クロエもぼうっとしつつも、そうしていた。

「おはよう、二人とも。わたしも、この子もね。頑張っているから」

「頑張って……。その、フィー？」

「うん。それなりにとは言ったけれど。この子には空中偵察頑張ってもらってます」

「なんと……。それは有難いのだけれど、無理は……」

　フィリーナの愛鳥のことも例の手紙で触れられているのだ。危害を加えられてはたまったものではなかった。そこで主人思いの小鳥が羽を広げて主張してくる。

「はっ……」

　小鳥の周囲は淡い光が溢れていた。フィリーナの魔力によって護られているのだろう。安全面は確保されている。だが、ばてているのには変わりない。

「アマリア。……早く、張本人を捕まえたいの」

　フィリーナも共に学園中を走り回ったのだろう。疲労がみてとれた。

「フィー……」

「……良いかしら」

「うん、撫でてあげて」

　いたいけな小鳥から労わりたかった。アマリアは主の許可を得て、労いの意味を込めて撫でる。

「わたしも」

「ええ、喜んで」

　続いてフィリーナのふわふわの頭を撫でる。頭を撫でつつもアマリアは考え込む。

「……」

　何かが動いているのだろうか。アマリアの知らないところで。

「……」

　アマリアは食欲がわかなくなっていた。それでも朝の栄養はしっかり摂ろうと、食堂に訪れようとする。

「アマリアせーんぱい」

「レオ君……」

　軽く声を掛けてきたのはレオンだった。笑顔のレオンをみてアマリアはホッとする。が、それは束の間だった。

「……んー、やっぱ言うわ。オレが言う」

　笑顔はすぐに消え失せ、レオンは真顔となった。

「……ごめん、レオン君。私がちゃんと伝えるべきなのに」

　クロエは申し訳なさそうに萎縮していた。

「いやいや、クロエ先輩にそれはさせられないって。―あの内容は、ねえ？」

「……ごめんね、レオン君。……本当に」

「いやいやいやいや。あ、でもまたクロエ先輩の部屋借りていいすか？ほら、アマリア先輩も何が何やらでしょ？話、しとかないとさ」

　クロエも。フィリーナも。そしてレオンの様子もおかしい。

「……ええ、お願いします」

　それはアマリア自身に関わること。良くないこと言われるのは想像ついた。それでも避けては通れなかった。

　クロエの部屋に通されるが、立ったまま話すことになった。レオンは単刀直入にいう。

「―例の手紙、あるじゃん？内容がさ、えぐくなっている」

「！」

　アマリアは驚愕する。

「……うん。そんな、感じ」

　クロエも俯いたままで呟いた。クロエは冒頭だけでも見てしまったようだ。

　いつもの愛を語る内容だと思ってみたら、気が滅入るような内容へと変貌していた。それが大量に新月寮宛ての荷物に紛れ込んでいたという。障りだけでも堪える内容だったのだろう。

「クロエ先輩……」

「あ、うん、ごめん……。気を遣わせちゃったね」

「いえ、そんな……。元々は私宛の……。―レオ君、内容って？現物はあるかしら」

　第三者であるクロエ達も嫌な気分にさせてしまった。当事者であるアマリアは黙っていられなかった。

「あー、アマリア先輩は見なくていい。見なくていいから。ブツは厳重に寮母さんのとこに保管してるけど、生徒会にもらわれていく予定です」

「そんな……」

「―ちょっと行き過ぎた愛と、ちょっとしたお怒り。うん、これだけ知っとけばいい。アマリア先輩にも警戒してもらうしかないんだから」

「……ええ」

　レオンは相当オブラートに包んでくれたのだろう。実際に送られてきた手紙はそれこそ、愛憎に満ちた内容だったと窺える。

「そうね……。レオ君も、ごめんなさい。見てて不快だったでしょうに」

「……あー。まあ、オレはさ？『奴』経由でそういうのに耐性ついてたから。アイツ、そういうの大好きだから」

　奴とはレオンの分身ともいえるような存在のことだろう。それは今はどうでもいいか、とレオンは切り上げる。

「さすがにさ、身内がそうされるとね。犯人、絶対にあぶりだす」

「……うん。うん、そうだね。レオン君の言う通りだ。このままだとね、どう行動に出るかわからないから。アマリアさんは自分の身の安全を第一に考えて」

　二人は静かに怒りに燃えていた。この二人だけではない。この件を知る者は怒り、そしてアマリアを心配している。そうではないのは、この手紙の送り主くらいか。

「はい」

　アマリアは重く受け止めた。