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エディとのひととき。彼なりの決意

　食事も終え、自由時間の現在。アマリアはエディと共に寮の談話室にいた。学年が違う二人はそれぞれの課題に取り組んでいた。エディもそうだ。アマリアが一人でいる時間を減らそうとしてくれていた。

「これが例の冊子？」

　あらかた済ませ、一息をついていたところだった。本日の発表会でフェルス達が配っていた冊子だ。アルブルモンドの歴史や事象、この国との在り方が記されているものだ。

「ええ。しっかりと調べ上げられているわ。悔しいくらいよ。あとでクロエ先輩方にも貸す予定なの」

「へえ。……うん、そんな感じ。詳しいな」

　エディはパラパラとめくる。ざっと目を通したあと、アマリアに返した。

「大体合ってるんじゃない。大体調べつくしていると、……思う。……俺も図書館で得た知識だから。アルブルモンドに関して」

「……ええ」

　エディは記憶をなくしていると言っていた。学業や日常生活には支障はない。だが、アルブルモンド人であるエディは祖国でのことを語らない。なくした記憶に関係しているのだろうか。

「エディ。あなたは記憶を取り戻したい？」

「直球」

「答えづらい問いだったわね。もし、そうだったら力になれたらって」

「……」

　エディは冊子に視線を残したまま、考え込む。

「……それすらも、わからない。それ、先輩は困る答え？」

　エディなりに真剣に考えた答えだった。

「……エディ。いいえ。あなたが困ってないならいいわ」

「……そう」

「そうよ。あなたがいいならいいの。私の目の前にいるのはエディ。私の―」

「……」

　エディに見つめられたことにより、アマリアは言葉が詰まる。彼女は言葉を選ぶ。

「私の、しっかり者の後輩よ。でも、ある意味先輩であるわね。『あちら』でも学園生活においても」

「なにそれ」

　エディの表情が少し和らぐ。彼はこうも語る。

「……ふう。知ってることは多いに越したことなし」

「あら、そうね」

「その冊子。クロエ先輩の次、借りていい？」

「ええ、もちろんよ。クロエ先輩にもお伝えしておくわね。そうだわ、マレーネ様との課題の原文もあるのよ。そちらも一緒にお渡しするつもりだったの。エディもいかが？」

「……熱量、うざそう」

「今、うざいって言ったかしら」

「言ったけど、訂正する。熱量すごそう。読むのに気合が必要そうだけど、まあ、うん」

「無理強いはしないわ。気が向いたらで、ね？」

　名残惜しい気持ちもあるが、そろそろ点呼の時間だ。

「食器、片付けてくるわね」

「俺も持っていく。……あのさ、先輩」

　紅茶を乗せたトレイを手に、アマリアは立ち上がる。その時にエディに呼び止められた。

「俺は記憶を取り戻したいかはわからない。それでも、これは確実にわかる。俺だってあんたの力になりたい」

「！」

「それは確かだから。―あっちで出逢った時から、それは変わらない」

「あ……」

　エディの強い眼差しに耐えられなくなったのか、アマリアは背を向ける。今の、今の自分の表情を見られるわけにはいかないと。

「……エディ、あなたこそ直球じゃない」

　軽い笑い交じりに、アマリアはドアに手をかける。

「……食器。私一人で片付けてくるわ。おやすみなさい、エディ」

　ようやく普段通りの表情になれたアマリアは、振り返って笑ってみせた。

「おやすみ」

　エディもいつもの顔つきだ。表情はいつも通りながらも、彼はしっかりと告げる。

「俺、見つけてみせるから。あんたの力になれる方法」