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あだ名問題

　その後も暴露話で盛り上がり、歓迎会はお開きとなった。アマリアは自室のベッドで横になって思い返す。いつもながらの寒さだ。アマリアは布団にくるまる。

「ああ、楽しかったわ。……それでもって、苦かったものね」

　口直しにと果実水が振る舞われた。そのおかげもあってか、そこまであとはひかずには済んだ。だがトラウマとして残り続けることだろう。

「それに……」

　楽しかった一方で、アマリアは頭を悩ませていた。帰り際にフィリーナとレオンに話しかけられた件だ。

『よそよそしい。あの子はエディ呼びなのに』

『まー、もうちょっとくだけてくれると嬉しいかなー。ここの寮の人たちってさ、基本様づけはしてないんでしょ？』

　要するに自分達に様づけはやめてほしいとのことだった。

『ちなみにオレ！フィリーナちゃんはフィリーナちゃん！』

『レオン様はレオン』

『いいね、呼び捨て大歓迎！』

　ノリノリでお互いの呼び名を決めたようだ。

『よそよそしい……。その通りね』

　アマリアは素直に受け入れる。確かによそよそしかったのかもしれないと、彼女も考えていたのだ。そして得意げにいう。

『ふふん、私もちゃんと呼べるのよ。寮内の雰囲気は損なわない所存よ。先輩は先輩。同い年や後輩の皆さんはこう呼ぶの。つまり、フィリーナさんにレオンさん！』

『却下』

『なんと！』

　容赦なく却下してきたのはフィリーナだった。あまりにも容赦なさすぎたのでレオンがフォローする。

『容赦なさすぎ。まー、それじゃ寂しいってのはあるかな。出来たらでいいからさー』

『え、ええ。善処はするけれど、そのあだ名ということかしら』

『そうそう、あだ名でもいいよ』

　レオンはそういうが、アマリアはあまり縁がない話だったので困惑していた。

『といっても難しいわね。そうね、お二人が希望の呼び方もあるでしょうし。それでも良いと思うの』

『……まあ、あるっちゃあるけど』

　レオンは言葉を濁している。アマリアとしては希望があるのなら応えたいと思っていた。どんとこいと彼女は構える。

『本当、レオン様？では、そちらでいきましょう―』

『なら、レオンがいい』

『！？』

　呼び捨てだった。確かにさっきもそう言ってはいた。ただ、アマリアには衝撃が走る。身内以外で呼び捨てなどしたことがなかった。それも異性、殿方相手となるとアマリアにはハードルが高かった。

　もちろんレオンにはその反応は想定済みだった。レオンは言う。

『っていうのも困るでしょ？だからさ、アマリア先輩の呼びやすいのがいいんじゃないかって』

　それをいうと畏まった呼び方となるが、また却下されるだろう。

『わたしもお願いね。えっと、アマリア先輩。……うーん、先輩？』

　自分もそうするようにとフィリーナはそう呼ぶ。だが、どこかしっくりきていないようだった。

『……結局、強制しているだろ』

　壁にもたれかかっていたエディが口を挟む。彼は寝ていたのか、それとも実は起きていたのか。

『おっと、後方彼氏面』

『その手にはもう乗らない』

　エディがむせてしまった一因はこのレオンにある。レオンの発言が起因していた。残念、と当のレオンはにやけながら返事した。

『……あの、私も親しい呼び方をしたいとは考えているの。ええ、鋭意制作中ってとこかしら』

　彼らとはもっと仲良くなりたいとアマリアも考えている。彼らもそれを望んでくれているのなら、何とも嬉しい話だろうか。

『お、期待しちゃっていいの？』

『楽しみにしてるね』

『ええ！』

　ハードルを高くしてしまった感は否めないが、アマリアは応えたいと思っていた。

『エディ君起きてるってこと？よし、起きてる。良かったらさ、オレのこと気軽に呼んでよ。レオンとかー』

『……』

『あれ、寝ちゃった？』

　エディの目は開いているが、返答はない。レオンは明るく言うが、しばらくしてからのエディの反応は冷めたものだった。

『……起きてる。馴れ合うつもりないんで』

『……エディ、あのね』

　それはいかがなものか。ばっさりと言い捨てたエディに、アマリアは声を掛けようとする。

『先輩がこいつと和解したっていうのはわかる。これは個人的に思っているだけだから。あんたが気にする必要はない』

『それは……』

　確かにエディの個人的な感情にまで干渉は出来ないかもしれない。エディとしては思うところが多々あるのだろう。

『エディ君て、はっきりしてるよね。……まあ、当たり前だね』

　レオンもそれ以上強くは出られなかった。

『……わたしも反省する。呼ばせるものでもないね。―まあ、今夜はこのへんで。おやすみなさい、みんな』

　夜更けまでやっていた歓迎会のあとでも、クロエ寮長の点呼は行われるとのことだ。お互いに挨拶を交わすと、それぞれの自室に戻っていった。

「……眠れるかしら」

　あれこれ考えている内に、結局はアマリアは眠りについていく。