100/230

春になったら

　歓迎会は早速行われていた。今も盛り上がりに盛り上がっていることだろう。主役はあの二人だけではない。アマリアとエディのもということで、エディを捜索するのをアマリアがかって出たのだ。結果、一番いてほしくはないところにエディがいた。

「……先輩？」

　よりによって彼がいたのは、寮の屋上だった。扉が開く音で彼は振り向く。エディは一人夜空を見上げていたのだ。ガウンは着ているものの、寝間着の姿であったエディ。防寒対策など一切していない。アマリアは思わず正気を疑った。

「そ、そそ、そちらに、い、いたのね！エディ！あ、あなた、さ、さむくは」

「なんて」

「し、失礼したわね。私達の分もということで、歓迎会が催されているのよ」

　アマリアはというと。あまりの寒さに歯がガチガチとなってしまっていたようだ。アマリアは気合で会話を続けることにした。エディと会話するのは久々ということもある。

　彼がどこまで知っているかはわからない。だが、触れないならそれはそれでよしと思っていた。

「とりあえず、中入ろう。あんた本調子じゃないだろうし」

「そうね、お言葉に甘えるわ。悪いわね、エディ」

「別にいい」

　エディに促されるまま、アマリアは室内へと戻っていった。

　アマリアは振り向きざまに夜空を見上げた。満天の星空だった。今夜は一段と星々が輝いていた。だからこそエディも眺めていたのだろう。

「……歓迎会」

　歓迎会の話に戻る。エディは気乗りしてないようだ。あまり騒がしいのは得意そうではない。

「気が向いたらでいいというお話よ。ただ、歓迎してくださる気持ちは本物だと思うから。顔だけでも出してもらえたら」

「……まあ、顔を出すくらいなら」

「そう。良かった。ああ、それと。ごちそうもあるし、皆様のかくし芸があったりするのよ？」

「……顔を見せるくらいでご勘弁を」

「はい」

　エディなりの精一杯のようだ。アマリアはこれ以上無理を強いることはできなかった。

「先輩」

　ひとまずは歓迎会が行われているダイニングルームへと向かおうとした時、アマリアは呼び止められた。

「星、好き？」

「ええ。前はよく観測していたわ」

「なんか変な聞き方した。まあ、星好きなのはわかった」

　エディは一人納得している。何か考えているようだ。

「おかしくないと思うけれど？また機会があれば観測したいわね」

「極寒な中？」

「ああ、冬は厳しいわね。そうだわ、春なら―」

　暖かくなった春なら寒さに震えなくて済む。春になった頃なら。

「そうね、春は……」

―その頃には自分はこの学園にいるのだろうか。

「……」

　アマリアが言いやめた言葉の続きをエディが待っている。

「……って、逃げ腰はよくないわね。上等よ。冬の星座達、待ってなさい？私は簡単に屈したりしないのよ！」

　アマリアは防寒対策をしっかりすることを胸に誓った。

「……ガタガタいってる未来がみえる」

「なんと！言ってくれるじゃない、エディ？それでは、近い内に大観測会を開きましょうか。主催はこの私よ。希望者も今から募らなくては」

「……希望者。……しかも俺、頭数に加えられてる？……大観測会とかの」

　歓迎会以上にエディのテンションが低かった。彼の一言一言が重い。

「ご明察ね、エディ」

「……はあ」

「……エディ？」

　万感の思いを込められたため息だった。さすがにアマリアも気にする。

「あくまで希望者よ？」

「……別に観測自体嫌じゃない。うん」

　エディは廊下へとつながる階段を下りていく。けれど、途中で足を止める。

「―春も一緒に見よう」

「え……」

　アマリアにとって予想だにしていない、そして返答に困る言葉だった。

「えっと、大観測会？ってやつ、何回もやりたいんじゃないの？」

　エディはさらりとそう言う。

「……ええ。素敵ね」

「ん」

　答えになっていたかはわからない。エディもひとまずはこれで終わりとしたようだ。

―春までいるかもわからないのに。

「じゃあ、考えておいて。ほら、先輩。……せっかくだし、俺も少しは参加するから」

　エディの方から歓迎会に出向こうという提案がきた。あまり待たせるわけにもいかない。

「ええ、行きましょうか」

　アマリアもそう返事した。

　アマリアが取り戻したのは、かつての彼への呼び名。そして、二人は想い合っていたということ。このまま二人は仲睦まじく、幸せでいられると思っていた。

　この時の彼女はまだ知らない。

　ある記憶を取り戻した時。痛みと苦しみが伴うことを。そして。後悔することになる。

　この時の彼女はまだ、知る由もなかった。

一旦区切ります！

お読みくださりありがとうございました！