ルフナ お兄ちゃん 5/15 5:00～
ふと頭を上げて時計を見ると、ぴったり５時を指し示していた。すでに蝋燭もいらない程、食堂も明るくなっている。さっきまでの身体の異変は吹き飛んでいた。いつの間にか、わたしは居眠りしていたみたいだった。
椅子から立ち上がると、すぐに礼拝堂へ向かった。身体も、心も軽かった。これから皆に謝りに行くはずなのに、昨日は誰にも会いたくなかったのに、今はこんなにも皆に会いたい。
カレンさんの夢については、わたし達３人だけの秘密にすることになった。眠ってしまう前に、そのようにアレンさんの方からお願いされてしまった。わたしもアレンさんにだけは、大切な記憶を伝えられたから、それでいいと思った。
礼拝堂の扉を開くと、すぐ目の前にびっくりした顔の姉さんがいた。姉さんの動きは素早くて、わたしが謝る前に抱きすくめられてしまった。
「何でも相談しなさいって言ったじゃない。まったく、この子は。。。」
「ごめんねぇ。もう大丈夫かなって思ってたから」
姉さんはわたしより、頭１つ分は背が高いから、抱きしめられると息苦しかった。それでも元気になったことが伝わるように、窮屈な体勢のまま、わたしも姉さんを抱きしめた。
「すみませんね。私が大体の事情をしゃべってしまいました。サリードは気付いていたようですよ」
アレンさんが横から、そう教えてくれた。姉さんの肩越しに周りを確認すると、ヴァレンの姿だけがない。ちょっぴり寂しい気もしたけれど、問題はない。アレンさんに返事をしようともがいても、姉さんの力が凄くて、小さく頷くのがやっとだった。
「ちょ、ちょっと！苦しい。。。皆にも謝らなきゃだから」
胸の中で大暴れしてみせると、姉さんはやっと解放してくれた。そして、ようやくサリード達にも目を向けると、わたしは少しだけ頭を下げてから、黙っていたことを謝罪した。それでも皆は、ひとつも怒らなかった。やっぱり最初から、隠さずに打ち明けるべきだったんだと、胸がきゅっと痛んだ。
「僕だって、何か悩みがあるんだろうぐらいには思ってたんだよ？でも女の子の悩みなんて、僕には分からないからね～」
サリムは、やっぱりにやにやしながら言って、子供にするみたいにわたしの頭を撫でた。いつもの子供扱いだったけれど、今日は不思議と嫌じゃなかった。
「うん。実はわたしも、サリムには助けられたんだ。サリムには多分、覚えてるっていう嘘を、ほとんどつかずに済んだから。ありがとうね」
サリムとは、記憶が安定しだした頃にたくさんお喋りした記憶があった。嘘をつかないでいいから、気兼ねなくお友達になれた。
「俺は３日目の会話や何かを、何故かルフナが忘れてしまっていると、ずっと不思議に思っていたんだ」
今もわたしを気遣うような優しい目をしたまま、サリードがぽつりと呟いた。
「やっぱり今まで、何か変だった？書き漏らしてることもいっぱいあるんだろうなぁ。。。」
日記を取り出して、３日目の記録のページを、自分にだけ見えるように開いた。
「いや、一番不思議だったのは呼び方だ。３日の朝、農園に着くと、ルフナは俺のことを、お兄ちゃんと呼んだんだ」
「お、お兄ちゃん！？な、なんで、わたし。。。そんなこと。。。」
びっくりして、日記を落としそうになった。わたしの日記に、そのような記述は一切なかった。
「あの日のルフナは、知っている人や物を自慢するみたいに、俺に色々と話してくれたんだ。小さい妹が出来たみたいで、可愛いらしかった」
頭から湯気が出そうだった。恥ずかしくて、日記に何か答えがないかと必死で探る。でもその行動自体は、記録から何となく察していた。３日目のわたしは、どこまでも自由だったような気がする。
「あんまりその日のことは、思い出さないでもらえると嬉しいなぁ。。。」
そう言った所で、わたしは２日目の記録から、ある閃きを得た。
「"サリムが弟で、サリードがお兄ちゃん"。。。これを読んで、３日目のわたしったら、本当に、サリードが自分のお兄ちゃんだと思ったのかな？それとも、そう呼ぶものだって思っちゃったのかなぁ。。。」
だとしたらあまりにも、お子さま過ぎた。そして、わたしの中で、サリードが優しいお兄さんだというのは、恐らくこの日の残り香のせいだと、今わかった。
「そうなんだろうな。私には最近まで、さん付けだったから、そうに違いない」
ハゼットが、サリードの隣で呟くのが聞こえた。
日記を確認するのは怖くはなくなったけれど、今度は恥ずかしくなってしまった。とりあえず今は、日記の紙束をしっかりと縛りつけて、内ポケットに再び隠しておくことにした。
「そういえば、ステータスはどうなったの？あなた、調整中だとか言ってたわよね？」
「なにそれ？前は１とか、よく分かんないやつだけだったよね」
姉さんにそう言われて、わたしは昨日から、ステータスを確認していなかったことを思い出した。わたしが大暴れしたせいで、サリム達にはステータスの表示の変化について、まだ知らせていなかったことにも。
「そうでした！調整というからには、まともになっててね。。。。ステータス！」
勢いよく口にして、目の前に現れた画面は、しかし、がっかりなものだった。
「う～ん、まだ調整中のままでした。。。あ！あと７１時間って表記が増えてる？？」
右下に小さく、調整完了まであと７１時間、と書いてある。２日前には、そんなものはなかったはずだった。
「３日後の朝には直ってるのね？よかったじゃない！」
姉さんはそう言いながら、わたしの背中をぽんと叩いた。
「今更どっちでもいいんだけど、ずいぶん時間がかかるんだねぇ。。。」
神様の仕業であるなら、気付いたらその場で、ささっと直してくれてもいいんじゃないかと思った。と、そこでハゼットが、よし、と大きな声を上げた。
「３日後と言えば、エレスが水上都市に戻る日だな。丁度良いし、その日はお祝いでもしようじゃないか」
「いいですね。３日後の晩は、そうすることにしましょう。この教会も、随分、人が増えましたからね。よく考えれば、歓迎することも忘れていました」
アレンさんが乗り気であると分かると、すぐに皆が笑顔になった。もちろん、わたしも同じだった。夜に大勢で集まるのなんて初めてで、すごく特別な感じがする。皆がそれぞれに喜びを口にする中、アレンさんはわたしを手招きすると、耳元で囁いた。
「ヴァレン君にも、声をかけておいて下さいね」
不意打ちにどきっとしたけれど、それが顔に出ないように、わたしはしっかりと頷いてみせた。
