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午後一時。

　人事面談。

　会議室の中には三人いた。

　人事課長の村瀬。

　人事担当の若い女。

　そして、堂本。

　見た瞬間に、恒一は心の中で舌打ちした。

　終わっている。

　ヒアリングの場に、当事者を同席させるな。

　それだけで、まともな場ではないと分かる。

「どうぞ、相馬さん」

　村瀬はにこやかだった。

　こういう手合いは、一番信用ならない。

　怒鳴る堂本よりたちが悪い。

　最初から“穏便な空気”で押し込むつもりだから。

　恒一は座る。

　スマホは胸ポケット。

　録音は始めてある。

　さらに、襟裏の受動記録子もある。

　今日の自分は、少しだけしぶとい。

「今回、少し職場内のコミュニケーションで行き違いがあったと聞いています」

　村瀬が言う。

　行き違い。

　便利な言葉だ。

　暴力も、恫喝も、責任転嫁も、その言葉一つで丸く見せられる。

「まず、相馬さんの認識を教えてもらえますか」

「はい」

　恒一は一拍置いた。

「堂本部長から、継続的に高圧的な叱責を受けていました」

「高圧的、というのは」

「怒鳴る、人格を否定する表現を使う、身体接触がある、などです」

「身体接触？」

　村瀬が、初めて少しだけ顔を上げた。

　堂本が口を開く。

「だから、それは指導の範囲だって言ってるじゃん」

「まだあなたに聞いてません」

　恒一が言う。

　場が止まる。

　自分でも驚くほど、冷たい声が出た。

　堂本のこめかみが動く。

　だが、昨日のフロアの件があるからか、すぐには怒鳴れない。

　村瀬が咳払いした。

「相馬さん、続けて」

「三日前、会議室で顔面に接触がありました。昨日も、叩こうとする動きがありました」

「叩こうとする“動き”？」

「はい。実際に接触はしていません」

「ほら見ろ」

　堂本がすぐに乗る。

「未遂でしょ？　しかも相馬の主観だよね？」

「主観ではありません」

「は？」

「記録があります」

　今度こそ、場が固まった。

　堂本の顔から血の気が引く。

　村瀬の笑顔も少し削れる。

「記録、とは」

「音声と映像です」

「なっ……」

　堂本が立ち上がりかける。

　村瀬が手で制した。

「座ってください」

「いや、こいつ」

「座ってください、堂本部長」

　少しだけ強い声。

　堂本は荒く息を吐き、座る。

　目だけが恒一を殺しそうだった。

　恒一はその視線を正面からは受けなかった。

　机の木目を見る。

　そこに、自分の声を落とす。

「昨日の会議室のやりとりもあります」

「どのように記録を？」

「それは開示の必要がありますか」

「……確認のためには」

「違法性の有無なら、弁護士経由でも構いません」

　言えた。

　言いながら、足はかなり震えていた。

　でも言えた。

　村瀬の目が少し細くなる。

　計算している顔だ。

　この男は今、何が一番面倒かを計算している。

「まずは内容を確認させてもらえますか」

「条件があります」

「条件？」

「当事者である堂本部長を一度退席させてください」

「相馬ァ」

「あなたがいると、話しにくいので」

　静かに言う。

　堂本は机を叩きそうになったが、寸前で止めた。

　たぶん記録を意識したのだろう。

　いい傾向だ。

　もっと自分の言動を怖がれ。

「……相馬さん」

　村瀬が言う。

「会社としては、公平に――」

「公平なら、最初からこの場に同席させないはずです」

「……」

「少なくとも私は、そう認識しています」

　若い人事担当の女が、初めて露骨に目を泳がせた。

　図星なのだろう。

　数秒の沈黙。

　そのあと村瀬が、仕方なさそうな顔を作って堂本を見た。

「少し外していただけますか」

「は？」

「一度だけです」

「ふざけんなよ」

「堂本部長」

　今度は少し低い声。

　堂本は椅子を引いた。

　露骨な不満。

　だが出ていく。

　ドアが閉まる。

　恒一はそこで初めて、少しだけ呼吸を深くした。

「では、改めて」

　村瀬が言う。

「データを見せてもらえますか」

「はい」

　恒一はスマホを出した。

　前夜、バックアップしたファイル。

　時刻付き。

　音声鮮明。

　映像は会議室全景ではないが、堂本の手が伸び、途中で軌道が流れるところと、その直後の発言は十分に分かる。

　再生。

　堂本の声。

　罵倒。

　威圧。

　“誰に向かって口利いてんだよ”

　“お前、俺を疑ってんのか？”

　そして、明らかに高圧的な態度。

　映像が終わる。

　村瀬は無言。

　若い人事担当は青い顔をしている。

「……これは」

「昨日の会議室です」

「他にも？」

「三日前の音声もあります。顔面への接触前後」

「……」

　空気が変わった。

　さっきまでの“穏便にまとめる場”ではなくなった。

　少なくとも、一方的に丸め込める場ではないと分かったからだ。

「それと」

　恒一は続ける。

「経理からの精算差異連絡に対して、堂本部長が過剰に反応していた記録もあります」

「それは別件では」

「別件かどうかは、今の時点では不明です」

「……」

「なので断定はしません。ただ、関連性を疑うには十分な不自然さがありました」

　事実。

　解釈。

　推測。

　そこを分ける。

　感情に任せて全部ぶちまけたら、たぶん向こうの土俵になる。

　ヒステリックな被害者として処理される。

　それだけは嫌だった。

　村瀬が眉間を押さえる。

「分かりました」

「正式な調査をお願いします」

「……必要な対応は検討します」

「検討ではなく、いつ、誰が、どこまでやるのかを明示してください」

「相馬さん」

「曖昧にされると困ります」

　村瀬はしばらく黙った。

　その顔には、“面倒なことになった”がそのまま出ていた。

「本日中に一次対応方針を文書で出します」

「誰名義で」

「人事部名義で」

「分かりました。待ちます」

　ようやく、言い切った。

　短い沈黙。

　そのあと、村瀬が言った。

「……この件、外部には」

「まだ出していません」

「今後も慎重に――」

「会社が適切に対応するなら」

　それだけ返す。

　脅しではない。

　条件だ。

　その条件を、向こうも理解しただろう。